Глава 473. Лунго снова запускает спутник!
Весть о триумфальном завершении эксперимента в лаборатории Е Фэна долетела до Чжан Бэйхая мгновенно, подобно вспышке молнии.
— Ты хочешь сказать, что у него всё получилось? — Чжан Бэйхай подался вперёд, его голос дрогнул от с трудом сдерживаемого волнения.
— Так точно, товарищ генерал! — адъютант, ответственный за связь с техническим отделом, вытянулся в струнку. — В ходе симуляции при восьмикратной перегрузке ни одна линза не получила даже микротрещины. Конструкция выдержала всё!
— Вот оно как… — Чжан Бэйхай резко поднялся из-за стола, его кресло с негромким скрипом отъехало назад. Он впился взглядом в технического специалиста. — Значит ли это, что мы можем немедленно переходить к реализации космической программы?
Техник на секунду замялся, подбирая слова. В его глазах читалась осторожность, свойственная людям науки.
— С теоретической точки зрения препятствий нет. Единственный риск заключается в том, что на данном этапе объём собранных данных не так велик, как хотелось бы. Существует ничтожная вероятность непредвиденных осложнений в условиях открытого космоса.
Специалист не смел лукавить. Эту оговорку особо подчеркнул сам Е Фэн. В мире высоких технологий ложь подобна ржавчине — она незаметна, пока механизм не развалится в самый ответственный момент.
Глаза Чжан Бэйхая азартно блеснули.
— Эти слова… их просил передать Е Фэн?
Техник едва заметно кивнул:
— Да. Главный конструктор Е сказал, что вероятность сбоя крайне мала. Примерно один шанс из тысячи.
«Один из тысячи…» — Чжан Бэйхай мысленно усмехнулся. Е Фэн всегда умел подбирать нужные слова.
— Пустяки! — генерал махнул рукой, отметая сомнения. — Раз сам Главный конструктор говорит, что вероятность мала, значит, так оно и есть. Я верю, что удача не отвернётся от нас в такой момент. Начинайте подготовку к запуску. Ракета-носитель в шахте уже заправлена. Изначально она должна была вывести на орбиту обычный спутник связи, но теперь планы меняются. Приоритет номер один — проект Е Фэна.
Чжан Бэйхай не колебался ни секунды. Он выхватил из нагрудного кармана перьевую ручку и размашисто поставил свою подпись на приказе. Инженер, стоявший рядом, невольно вскинул брови от изумления. Он прекрасно помнил, как раньше генерал Чжан часами изучал каждую бумагу, взвешивая все «за» и «против», прежде чем дать добро. А сейчас? Подпись была поставлена почти мгновенно.
— Генерал Чжан, — инженер всё же решился подать голос, — вы уверены? Может быть, стоит провести повторную проверку расчётов?
— Нет нужды, — отрезал Бэйхай, жестом давая понять, что аудиенция окончена. — Я верю Е Фэну. Этого достаточно.
Когда дверь за инженером закрылась, Чжан Бэйхай позволил себе слабую улыбку. В этом был весь Е Фэн. Вспомнить хотя бы те времена, когда он противостоял давлению Японии — каковы были шансы на успех? Тридцать, от силы сорок процентов. Но даже тогда Е Фэн не дрогнул и нанёс удар. А во время операции по возвращению островов Рюкю? Его план с подменой был чистейшей воды авантюрой, безумной ставкой в игре ва-банк. И он выиграл.
Чжан Бэйхай был готов поклясться: спроси он тогда Е Фэна о шансах, тот ответил бы, что их не больше тридцати процентов. А сейчас он говорит об одной тысячной риска! В системе координат Е Фэна это означало абсолютную уверенность.
Как только приказ с подписью генерала ушёл в работу, на космодроме закипела жизнь. Огромная махина пускового комплекса пришла в движение. Ракету-носитель спешно готовили к приёму драгоценного груза — сферического модуля, созданного гением Е Фэна.
Спустя сутки военный грузовик доставил контейнер с устройством на базу. В центре управления инженеры проводили финальные сверки, сверяясь с бесконечными рядами цифр на мониторах.
Е Фэн появился в зале управления с тёмными кругами под глазами. Он выглядел так, будто не спал вечность. Чжоу Цзяньцзюнь, заметив его состояние, сокрушённо покачал головой. Груз ответственности, навалившийся на плечи этого юноши в последнее время, был непосилен и для десятка опытных мужей. Глядя на его осунувшееся лицо, легко было забыть, что Е Фэну едва исполнилось двадцать.
— Е Фэн, послушай, — Чжоу Цзяньцзюнь подошёл к нему и мягко коснулся плеча. — Мы вышли на финишную прямую. Может, тебе стоит прилечь хоть на пару часов?
— Нет, — Е Фэн упрямо тряхнул головой, отгоняя липкую дремоту. — Путь в сто ли считается пройденным наполовину, когда пройдено девяносто. Я должен быть здесь до самого конца.
Он сделал знак помощнику, и тот моментально поднёс чашку крепкого, обжигающего кофе. Е Фэн осушил её залпом. Горячая жидкость обожгла горло, он потёр виски и снова впился взглядом в контрольную панель. Однако спустя пару минут цифры на экране начали расплываться, превращаясь в причудливые узоры. Он мотнул головой, пытаясь сбросить наваждение.
— Странно… — прошептал он, чувствуя, как веки наливаются свинцом. — Я ведь только что…
Его правая рука соскользнула со стола, голова бессильно опустилась на грудь. Краем гаснущего сознания он успел заметить пустую чашку на краю стола. В этот миг всё стало ясно.
«Снотворное… в кофе…» — была его последняя мысль перед тем, как тьма поглотила его.
Чжоу Цзяньцзюнь, наблюдавший за этой сценой, кивнул двум адъютантам. Те подхватили спящего Е Фэна под руки и осторожно понесли в комнату отдыха. Сейчас отдых был ему нужнее всего, а с проверкой систем справятся и другие инженеры.
Спустя два часа предпусковая проверка была завершена. Инженерный персонал покинул стартовую площадку. В баки ракеты начали заливать топливо, и вскоре заправочные мачты отошли в стороны.
— Ключ на старт! Зажигание!
Под оглушительный рёв двигателей ракета-носитель прорезала облака, устремляясь в бездонную высь. Почти сразу же космическое агентство Лунго выпустило официальное сообщение:
[Первый этап испытаний экспериментальной ракеты-носителя для космической станции Лунго завершён с полным успехом!]
Внутри самой страны эта новость не вызвала особого ажиотажа. Граждане Лунго уже привыкли к тому, что их космическая отрасль работает как часы. Запуски ракет стали делом обыденным, в отличие от тех же Штатов, где каждая вторая попытка заканчивалась эффектным фейерверком на старте.
Однако за океаном, в Белом доме, эта новость заставила многих нахмуриться.
— Лунго запускает спутник? Именно сейчас? — Президент Штатов недоверчиво взглянул на своих советников.
— Господин Президент, возможно, наши аналитики слишком сгущают краски, — подал голос один из присутствующих. — Запуск спутника для Лунго — дело рутинное. Согласно нашим данным, они анонсировали этот план ещё несколько месяцев назад. Просто сейчас они немного сдвинули сроки. Ничего экстраординарного.
— Согласен, — поддержал его другой чиновник. — Лунго в последнее время зачастили с выводами аппаратов на низкую околоземную орбиту. Один спутник погоды не сделает. Ну, займут они ещё одну точку в пространстве, и что? Их группировка разведывательных спутников всё ещё значительно уступает нашей. Не вижу повода для беспокойства.
— К тому же, — добавил третий, — проблемы, с которыми столкнулась Страна Медведей, — это проблемы мирового масштаба. Их не решить простой передачей разведданных. В условиях боевых действий на территории Эрмао их войска рассредоточены так, что никакой спутник их не выследит.
Военный совет Штатов загудел, обсуждая детали. Слушая их доводы, Президент постепенно расслабился. В конце концов, план запуска был опубликован задолго до того, как между Эрмао и Страной Медведей вспыхнул конфликт. Никто не мог предсказать развитие событий с такой точностью.
— Что ж, — Президент откинулся на спинку кресла. — Похоже, я и вправду излишне тревожился.