Глава 472. Имитационный эксперимент — полный успех!
Е Фэн обвёл взглядом своих коллег и коротко кивнул:
— За дело. Мы должны воплотить технологию солнечного паруса в кратчайшие сроки.
— Есть! — слаженно ответил зал.
Пока на секретной базе Лунго инженеры корпели над чертежами, в Стране медведей обстановка накалялась. Король Северных Медведей мрачно изучал сводки с фронта, и его лицо с каждым часом становилось всё суровее.
— Продвижение совсем заглохло? — глухо спросил он. — Даже подразделения «Вагнера» не могут прорваться?
— Мы упёрлись в стену, — ответил офицер связи. — На открытой местности мы шли быстро, но в городах завязались изнурительные бои. К тому же Штаты передают Эрмао данные со своих спутников. Враг видит каждое наше перемещение, а их техника, поставленная Западом, бьёт очень точно...
Король Северных Медведей тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, что такое городская герилья. Когда-то именно города и суровые морозы помогли его предкам остановить «стальной кулак» Германии. Теперь история повторялась, но уже против них самих.
— Что слышно из Лунго? — спросил он, стараясь скрыть горечь в голосе.
— Тишина, — дипломат развёл руками. — Похоже, они не спешат ввязываться. Штаты оказывают на них колоссальное давление, и Лунго, видимо, решила выждать.
— Нам не на кого рассчитывать, — буркнул Король. — Экономика трещит по швам. Недавний скачок цен на нефть немного пополнил казну, но Европа отказывается от наших ресурсов. Если война затянется, мы просто истощим страну. Даже победа в такой ситуации будет пахнуть поражением.
Он чувствовал себя загнанным в угол, но выхода пока не видел.
*
Прошло десять дней.
На базе Лунго Е Фэн и его команда завершили сборку прототипа пускового модуля. Огромная сфера, напоминающая футуристический кокон, была установлена в аэродинамической трубе.
При выводе на орбиту ракета подвергает груз колоссальным перегрузкам — до 8G. Для хрупких зеркальных элементов это могло стать смертным приговором. Е Фэн стоял у пульта управления, его голос был сух и сосредоточен:
— Начинаем.
У-у-у-у...
Мощные вентиляторы начали набирать обороты, наполняя зал низким гулом. Давление росло. Центрифуга, в которой находился модуль, вращалась всё быстрее. На мониторах цифры перегрузки поползли вверх: 3G... 5G... наконец, застыли на отметке 8G.
Весь персонал замер. Полчаса — именно столько времени требуется ракете, чтобы прошить атмосферу и выйти на орбиту. Эти тридцать минут тянулись как вечность.
Наконец, таймер обнулился. Центрифуга начала замедляться, пока полностью не остановилась. Исследователи, не дожидаясь команды, бросились к испытательному стенду. Сфера, окутанная облаком пара от систем охлаждения, выглядела целой, но все понимали: главное — внутри.
— Хоть бы обошлось... — прошептал кто-то.
— Не каркай! — огрызнулся коллега. — Все расчеты верны, конструкция должна выдержать.
— Мы нанесли на зеркала специальное защитное покрытие. В космосе под воздействием солнечного тепла оно саморастворится, не оставив следов на отражающей поверхности. Но всё же... пока не увижу своими глазами, не успокоюсь.
— Остыло! Быстрее, открывайте!
Механики с ювелирной точностью принялись за демонтаж. Каждое движение было выверено, чтобы не дай бог не повредить содержимое в последний момент. Прежде чем полностью снять кожух, к делу приступила группа неразрушающего контроля. С помощью электромагнитных волн они начали сканировать внутренности сферы. Это была тонкая работа, похожая на поиск микротрещин в деталях авиадвигателей.
Спустя пятнадцать минут оператор сканера облегчённо выдохнул:
— По данным волнового анализа, внутренних повреждений структуры не обнаружено!
Зал облегчённо выдохнул. Первый барьер был пройден.
— Но это лишь общая картина, — заметил один из инженеров. — Сканер видит крупные дефекты. Нам нужно проверить каждую линзу. Даже микроскопическая трещина может исказить отражение, и тогда прощай, фокусировка.
— Вот почему создание таких зеркал — это венец технологий, — добавил другой. — Идеально гладкая поверхность. Говорят, такие линзы даже взрывом не всегда возьмёшь.
Группа сканирования отошла в сторону, уступая место механикам. Разборка кокона заняла ещё три часа — никто не хотел рисковать. Наконец, на свет были извлечены более трёхсот выпуклых линз. Их немедленно отправили в отдел технического контроля.
Всю ночь в лаборатории не гас свет. Каждую линзу проверяли по сотне параметров. Люди работали на износ, перепроверяя данные по нескольку раз. Ошибки быть не могло.
К девяти чарам утра последняя таблица была заполнена. Учёные переглянулись. В их покрасневших от бессонницы глазах читался триумф. За всю ночь никто не выявил ни одного брака. Все триста с лишним зеркал выдержали испытание.
Ответственный офицер взял папку с отчётами и громко, на весь зал, объявил:
— Первый этап испытаний — имитационный эксперимент — завершён с идеальным результатом!
Зал взорвался ликованием. Путь к Сфере Дайсона был открыт.