Глава 438. Церемония присвоения званий
Торжественность момента, казалось, проникала под самую кожу, заставляя сердца биться в унисон. В зале воцарилась такая тишина, что было слышно даже прерывистое дыхание присутствующих. Лица офицеров и ученых стали непривычно серьезными, в глазах каждого читалась затаенная решимость. В душах этих людей горело неистовое пламя — негласная клятва, что они не отступят, даже если придется забыть о сне и пище, пока новые военные корабли не сойдут со стапелей, готовые защищать рубежи родины.
Пока научные отделы в едином порыве штурмовали новые высоты, неделя пролетела словно один миг.
В этот день Е Фэн поднялся ни свет ни заря. Тщательно умывшись и приведя себя в порядок, он в сопровождении адъютанта направился к месту проведения церемонии награждения. Обычно он старался избегать подобных официозных мероприятий, считая их пустой тратой драгоценного времени. Ему куда привычнее было проводить часы в лаборатории, вычисляя данные или анализируя результаты тестов, чем стоять под прицелом сотен глаз.
Но сегодня всё было иначе. Сегодня он пришел ради одного человека.
Ради Ли Цзюня.
Их знакомство не было долгим. Е Фэн отчетливо помнил их первую встречу, когда он, не стесняясь в выражениях, назвал Ли Цзюня трусом. Но именно после того случая Третий флот под командованием Ли Цзюня стал тем самым наконечником копья, который всегда шел первым, бросаясь в самое пекло и не ведая страха перед смертью.
Поскольку Ли Цзюнь всегда был на передовой, Е Фэн частенько оказывался на борту его корабля. Только находясь на острие атаки, можно было по-настоящему чувствовать пульс войны и удерживать инициативу в своих руках. Слово за словом, бой за боем — и они сами не заметили, как стали настоящими друзьями.
А потом был план по возвращению островов Рюкю. На той позиции, в той самой точке, мог быть только Ли Цзюнь. И дело было вовсе не в дружбе — просто он был лучшим. Самым подходящим человеком для невыполнимой миссии.
Когда все присутствующие заняли свои места, на трибуну поднялся Чжан Бэйхай. Он поправил микрофон, и его голос, усиленный динамиками, разнесся по залу:
— Дамы и господа, друзья, соратники... Давно мы не виделись в такой обстановке. Совсем недавно мы вернули наши законные территории — острова Рюкю. Это великое событие, достойное праздника!
Он сделал паузу, и его взгляд стал тяжелым.
— Но для нашей Зоны боевого командования «Цинлун» это не только радость. В этой битве мы потеряли братьев по оружию. Мы лишились эсминца «Лунъинь» и наших истребителей «Лун Тэн»... Однако у нас нет времени на долгую скорбь. Мы знаем, что это лишь начало. Штаты не отступят так просто. Окружающие нас страны — Страна Белого слона, Япония — все они смотрят на нас, словно голодные волки, выжидая момента для броска!
Чжан Бэйхай резко сжал кулаки, и в его голосе зазвенела сталь:
— Что мы можем сделать? Только одно — постоянно становиться сильнее. Я верю, что у нас хватит сил и мужества встретить любого врага, который посмеет ступить на нашу землю!
Зал ответил глухим рокотом согласия. Офицеры сжимали кулаки так, что белели костяшки. Ли Цзюнь и его подчиненные были их товарищами, многие вместе учились в военных академиях, делили кусок хлеба и радость первых побед. Уход этих людей лег на сердца присутствующих тяжелой свинцовой тучей.
Чжан Бэйхай незаметно смахнул набежавшую слезу и продолжил уже более официально:
— Ладно, не будем о грустном. В нашем Лунго заведено так: за подвиг — награда, за проступок — взыскание. Церемонии награждения быть! Решением Военного ведомства Лунго товарищ Ли Цзюнь награждается орденом «За заслуги перед Отечеством» первой степени посмертно. Ему присваивается звание Героя...
Имена зазвучали одно за другим, словно удары колокола.
— Товарищ Ван Хао — орден первой степени, звание Героя посмертно...
У многих в зале покраснели глаза. Каждый орден первой степени сегодня принадлежал тому, кто не вернулся из боя, кто отдал свою жизнь, чтобы другие могли жить.
Е Фэн слушал эти имена, прикрыв глаза. Он знал этих людей не так долго, но в памяти отчетливо всплывали картины: как они до седьмого пота тренировались на палубах, как искренне улыбались после тяжелой смены. Теперь эти воины никогда не ответят. Они навеки уснули в водах Тихого океана, став незримыми стражами, охраняющими величие родных берегов.
— Присвоить Ли Чжуню звание Старшего полковника, наградить коллективным орденом первой степени и личным орденом второй степени!
— Присвоить Ло Хао звание Старшего полковника...
Когда список павших был исчерпан, началась церемония для живых. Те, чьи имена называли, один за другим поднимались на сцену, принимая знаки отличия из рук командования. Зал взрывался аплодисментами — громкими, искренними, очищающими.
Вскоре церемония подошла к концу. Офицеры начали расходиться, когда адъютант Е Фэна тихо шепнул ему на ухо:
— Майор Е, генерал Чжан просил вас зайти к нему в кабинет. С глазу на глаз.
— Хорошо, — Е Фэн кивнул и, поднявшись, направился в сторону административного крыла.
В кабинете Чжан Бэйхай стоял у окна, глядя на плац. Услышав шаги, он обернулся и тепло улыбнулся:
— Пришел? Извини, что так. Твой статус слишком специфичен, поэтому твое награждение пройдет здесь, без лишнего шума.
Генерал посмотрел на Е Фэна с легким оттенком вины в глазах — ему казалось несправедливым лишать парня заслуженного триумфа перед всем строем. Е Фэн же лишь отмахнулся:
— Все эти церемонии — пустяки. Главное, чтобы наука Лунго процветала. Остальное не имеет значения.
Чжан Бэйхай выпрямился, и выражение его лица стало предельно серьезным.
— Товарищ Е Фэн! — отчеканил он.
Услышав этот тон, Е Фэн инстинктивно вытянулся во фрунт.
— Решением Военного ведомства, принимая во внимание выдающийся вклад товарища Е Фэна в научные исследования и его исключительные заслуги в ходе операции по возвращению островов Рюкю, ему присваивается внеочередное воинское звание — Генерал-майор!
Чжан Бэйхай закончил читать приказ и закрыл красную папку.
— Генерал-майор? — Е Фэн на мгновение лишился дара речи. — Генерал Чжан, вы не ошиблись? Я ведь всего лишь майор, как же так... прыгнуть через столько ступеней?
— Генерал Е, не забивайте себе голову сомнениями, — Чжан Бэйхай, знавший о закулисных решениях штаба, ободряюще улыбнулся. — Военное ведомство всё тщательно взвесило. Вы создали винтовку Гаусса, подняв боевую мощь пехоты на недосягаемый уровень. Теперь каждый солдат Лунго — снайпер. Вы разработали «Лунъинь» и истребитель шестого поколения «Лун Тэн», которые стали решающим фактором в битве за Рюкю. Если бы не ваша техника, мы бы не выстояли под натиском Штатов.
Генерал подошел ближе и положил руку на плечо Е Фэна:
— Без вашей работы мы бы не вернули свои земли так быстро. Ваши заслуги неоспоримы, поэтому командование решило убрать все формальные преграды на пути вашего продвижения. Считайте это скромной компенсацией за ваш труд.
Е Фэн посмотрел на Чжан Бэйхая и не стал возражать. Он понимал: чтобы по-настоящему диктовать условия в военно-технической сфере Лунго, ему нужен вес. Высокое звание давало этот вес.
— Продолжай в том же духе. Ты — самый молодой генерал-майор, которого я когда-либо видел, — Чжан Бэйхай с восхищением оглядел юношу. Е Фэну едва перевалило за двадцать, а он уже достиг таких высот.
Конечно, это было звание без прямого командования войсками, скорее статусное, но для Е Фэна, чья жизнь была посвящена науке, власть над полками была вторична.
— Это мой долг, — Е Фэн улыбнулся, вытянулся и отдал честь.
Чжан Бэйхай лично сменил погоны на его форме. То, что в Лунго появился столь юный генерал, держалось в секрете — скрытая церемония была необходима, чтобы не привлекать внимание иностранных разведок.
— Ах да, чуть не забыл, — Чжан Бэйхай достал еще одну бумагу. — Оборонный научно-технический университет назначил тебя штатным профессором высшей категории. Надеюсь, когда выкроишь время, заглянешь к ним прочитать пару лекций.
Е Фэн принял приказ о назначении, чувствуя, как груз ответственности на его плечах стал еще тяжелее.