Глава 429. Вернуться? Но как?!
Япония, Окинава.
Генерал Мак стоял на мостике, вглядываясь в горизонт, где среди дыма и всполохов огня все еще огрызался огнем флот Лунго. На его губах играла самодовольная, едва заметная усмешка.
— Генерал, силы противника на исходе! — доложил один из офицеров, не скрывая торжества. — Еще немного, и мы полностью уничтожим их группировку!
— Если нам удастся пустить на дно основные силы Лунго, это будет триумф, сэр! — подхватил другой, подобострастно заглядывая Маку в глаза. — После такой победы кресло пятизвездочного генерала вам обеспечено. Вы станете легендой!
Окружавшие генерала военачальники наперебой рассыпались в похвалах. Мак слушал их, и в его душе росло чувство безграничного превосходства.
— Не сбавлять темп! — скомандовал он, рубя воздух ладонью. — Атаковать всеми силами! Даю вам полчаса, чтобы закончить этот фарс. После этого — общий сбор и празднование.
— Есть, сэр! — козырнули офицеры.
— Ха, после такого удара Лунго не оправится и за десять лет! — хохотнул кто-то из присутствующих.
В штабе воцарилась атмосфера предвкушения скорой победы. Кто-то, не дожидаясь официального приказа, уже извлек из ящика бутылку элитного шампанского и с характерным хлопком выбил пробку.
— Всю ночь на ногах, пора бы и горло смочить, — весело заметил офицер по фамилии Хансен, разливая игристое вино по бокалам.
— Надо же, Хансен, ты даже об этом позаботился! — Мак благосклонно принял бокал. — Прямо в точку. Жажда и впрямь замучила.
Но не успели они поднести бокалы к губам, как двери штаба распахнулись, и внутрь буквально влетел бледный как полотно связист.
— Сэр! Беда! Случилось нечто ужасное! — закричал он, задыхаясь от бега.
Радостные улыбки мгновенно сползли с лиц генералов. Мак недовольно нахмурился, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
— Что ты несешь, идиот?! Какая еще беда? Мы в шаге от победы, а ты врываешься сюда с криками!
— Мы почти раздавили их! Исчезни с глаз, пока я не отправил тебя под трибунал за паникерство! — рявкнул другой офицер. — У меня сегодня отличное настроение, так что проваливай, пока цел!
Связист вытянулся во фрунт, его голос дрожал, но он продолжал:
— Докладываю! Только что получена радиограмма от Седьмого флота… Они… они уничтожены! Почти полностью!
— Что?! — Мак выронил бокал. Хрусталь со звоном разлетелся на тысячи осколков, а дорогое шампанское лужей растеклось по полу.
— Невозможно! Это бред! — взорвался один из генералов. — Основные силы Лунго скованы здесь, перед нами! Чем они могли атаковать Седьмой флот?!
— У них там авианосцы, эсминцы, полная поддержка с воздуха! — кричал другой, отказываясь верить. — Без своих «Лунъиней» и истребителей шестого поколения флот Лунго — это беззубый тигр! Откуда у них взялись силы для такого удара?!
Пока генералы спорили, в штаб ворвался еще один офицер, его мундир был в пыли и копоти, а глаза горели яростью.
— Мак! Ты что творишь, сукин ты сын?! — взревел он, подлетая к генералу. — Сколько запросов о помощи я тебе отправил? Почему ты молчал?!
— Ты хоть представляешь, что там творится?! — продолжал прибывший, не давая Маку вставить и слова. — Лунго накрыли нас таким ракетным залпом, что от флота мокрого места не осталось! Мы даже опомниться не успели, как их десант начал высадку!
— А эти… союзнички с Рюкю! — он сплюнул на пол. — На словах были героями, а как только увидели солдат Лунго — бежали быстрее зайцев! Если бы не задержки с приказами, мы бы хоть успели взорвать ключевые объекты… Но теперь всё! Всё потеряно!
Он замолчал, тяжело дыша, и вдруг заметил бутылки шампанского на столе.
— Вы что… вы тут празднуете?! — его голос сорвался на шепот, полный ненависти. — Пока мои парни горят заживо, вы тут шампанское хлещете?!
В этот момент связист, который все это время не отрывался от мониторов, вскрикнул:
— В укрытие! Живо в防空洞! Мы под прицелом! Ракеты Лунго захватили цели!
Мак и остальные бросились к экрану радара. То, что они увидели, заставило их кровь застыть в жилах. На мониторе, словно рой разъяренных шершней, горели десятки красных точек. Минимум тридцать ракет неслись прямо на них.
— Бежим! — закричал Мак, первым бросаясь к выходу.
Едва они успели захлопнуть тяжелую дверь бункера, как земля содрогнулась.
Бум!
Оглушительный грохот заставил уши заложить, а с потолка防空洞 густым слоем посыпалась пыль и бетонная крошка. Окинава содрогалась от ярости «Почты Лунго».
В это же время в открытом море Ли Цзюнь стоял на палубе своего израненного корабля. Он смотрел на огненные росчерки ракет, прорезающих предрассветное небо, и на его лице появилась горькая, но гордая улыбка.
— Свершилось… Наконец-то, — прошептал он, чувствуя, как колоссальное напряжение последних часов сменяется странным спокойствием. — Свою задачу мы выполнили, братья.
Ракетный залп, ставший для американцев карой небесной, для Ли Цзюня был условленным сигналом. Знаком того, что Чжан Бэйхай ввел в игру главный калибр. И одновременно — сигналом к окончанию боя.
— Что?! — послышались голоса офицеров на мостике. — Командир, почему вы не сказали раньше?
— Я думал, мы проиграли… А мы, оказывается, были наживкой? — один из лейтенантов вытер пот со лба. — Что ж, такая наживка стоила того!
— Стоила, еще как! — отозвался старый боцман. — На войне без жертв не бывает. Мы свой бой приняли. Зато наши дети и внуки будут жить в мире и покое, не зная позора!
— А я-то, дурак, переживал, — усмехнулся молодой матрос. — Думал, как я предкам на том свете в глаза смотреть буду? Скажут: «Что же ты, внучок, флот профукал?». А теперь мне не стыдно. Скажу: «Прадед, я за Родину стоял до конца и врага не пропустил!».
Слушая своих людей, Ли Цзюнь обвел взглядом остатки своей эскадры. Из десяти величественных эсминцев «Лунъинь» на плаву остались лишь три. Старые корабли Типа 051 были уничтожены полностью. Потери в авиации были катастрофическими. Цена победы была невероятно высока.
Но это была победа. Горстка кораблей сумела выстоять против всей мощи военно-морской базы Штатов и дождаться решающего удара. Если бы не их стойкость, если бы они пропустили хотя бы на десяток ракет больше… сейчас от флота Лунго не осталось бы даже воспоминаний.
В этот момент ожила рация. Голос Чжан Бэйхая прозвучал четко:
— Командир Ли, задание выполнено успешно. Немедленно ложитесь на обратный курс. Возвращайтесь домой!
«Возвращайтесь?»
Ли Цзюнь посмотрел на свои корабли. На палубе его флагмана зияла огромная пробоина, из которой валил густой черный дым. Системы управления работали на честном слове.
Он вспомнил лица тех, кто ушел на дно, прикрывая его своим корпусом. Тех, кто жертвовал собой, чтобы он, Ли Цзюнь, мог продолжать бой.
С какой совестью он вернется в порт? Как он будет смотреть в глаза матерям и женам тех, кто остался здесь, в холодных водах Моря Цинлун?
Взгляд Ли Цзюня стал жестким. Безумная, отчаянная идея начала обретать форму в его сознании.