Глава 421. Наш черед наносить удар!
В оперативном штабе повисла тяжелая, гнетущая тишина. Генерал Мак обвел взглядом притихших советников и резко оборвал затянувшуюся паузу:
— Отставить лирику! Приказ авиации: немедленно уничтожить остатки флота Лунго. Не давайте им продохнуть! И передайте на наземные базы — готовить вторую волну массированного удара. Я хочу видеть, что останется от их хваленой стойкости после этого!
Лицо Мака исказилось в яростной гримасе. Героизм противника не восхищал его, а пугал, заставляя сердце биться чаще от недоброго предчувствия. Он не хотел верить, что армия, когда-то заставившая содрогнуться весь мир, снова восстала из пепла.
Тем временем в море...
Корабли Ли Цзюня, окутанные дымом и пламенем, упорно прорывались к Окинаве. Адмиралу были жизненно необходимы данные об укреплениях острова. Без точных координат береговых батарей и дотов любые ракетные удары превращались в пустую трату дорогостоящего БК. Но чем ближе они подходили к берегу, тем плотнее становился огонь.
Тра-та-та-та!
Крупнокалиберные пулеметы вспороли воздух, выбивая искры из надстроек эсминца. Свинцовый ливень буквально преградил путь стальному гиганту.
— Докладываю! — выкрикнул офицер связи. — Впереди обнаружено звено из тридцати F-22 «Раптор»!
— Тридцать машин? — Ли Цзюнь прищурился, быстро анализируя ситуацию. — Но ведь наше авиационное крыло в небе уже связано боем с сорока истребителями... Откуда взялись еще тридцать?
В голове адмирала мгновенно сложился пазл.
— Значит, их всего семьдесят... — прошептал он. — Хитро. Они разделили силы, чтобы ударить по нам с разных сторон.
Ли Цзюнь резко повернулся к радисту:
— Срочно! Передайте командиру наших истребителей «Лун Тэн»: против него не сорок машин, а гораздо больше. Пусть будет предельно осторожен, его пытаются заманить в ловушку!
Командир полка «Лун Тэн», получив сообщение от Ли Цзюня, помрачнел.
— Первое звено, — скомандовал он в эфир, — ищите лазейку! Вам нужно прорваться к Окинаве и провести разведку. Наш флот должен подойти к берегу, иначе им крышка. И проверьте, что там за тридцать «Рапторов» нарисовались внизу. По нашим данным, с Окинавы поднялось всего сорок машин. Где прятались остальные? Мы прикроем ваш отход!
Истребители шестого поколения начали перестраиваться. Боевой порядок «клин» сменился на «гусиный ряд» — идеальный строй для стремительного прорыва.
Но пилоты Штатов тоже не дремали. Заметив маневр, они тут же начали доворачивать, пытаясь захватить «Лун Тэн» в клещи.
— Перехватить их! — неслись в эфире голоса американских пилотов. — Покажем этим «драконам», кто хозяин в небе! Сбросим их в море, а наземные базы закончат дело. Парни, за каждую сбитую жестянку нам отвалят столько, что хватит на безбедную старость!
Командир «Лун Тэн» внимательно следил за тактическим планшетом.
— Если пойдем на прорыв в лоб, — рассуждал он вслух, — скорость шестого поколения позволит нам проскочить. Но плотность огня запредельная. Поодиночке они нас не поймают, но если начнут лупить по площадям, кто-нибудь точно словит пулю. Нас слишком мало, чтобы так рисковать...
Он колебался. Еще минуту назад он был уверен в успехе, думая, что против него всего сорок врагов. Но семьдесят? Это меняло всё. Если они погибнут здесь, у Лунго не останется глаз в небе.
— Командир, я стану вашим щитом! Прикрою прорыв! — в наушниках раздался решительный голос одного из пилотов.
— И я!
— Идем на взлет! Братья, вперед!
Трое пилотов, не дожидаясь приказа, вывели свои машины из общего строя и пошли в лобовую атаку. Весь полк «Лун Тэн» знал: ракеты Штатов почти бесполезны против их систем РЭБ и маневренности. Единственное, что могло сбить «шестерку» — это старый добрый пушечный огонь.
Генерал Мак это тоже понимал. Поэтому его «Рапторы» были загружены не ракетами, а тоннами снарядов для авиапушек. Семьдесят истребителей, поливающих небо свинцом, создавали непроходимую стену. Даже если «Лун Тэн» уклонится от сотни пуль, сто первая найдет цель. Огромная относительная скорость превращала любое столкновение в катастрофу — это было похоже на столкновение самолета с птицей, только вместо птицы был вольфрамовый снаряд.
В это время наземные системы ПРО Окинавы успешно перехватывали редкие ракеты, которые «Лун Тэн» пытались запустить по базе. Штаты продумали всё до мелочей.
Трое добровольцев, выжимая из двигателей максимум, рванули навстречу свинцовому шторму. Они сгруппировались, создавая своего рода «живой барьер» перед основным звеном. Снаряды рвали обшивку, выбивали искры, но пилоты упорно тянули ручки на себя, заставляя машины лезть в стратосферу.
— Высота — десять тысяч метров! — прохрипел один из них, когда на мониторе вспыхнуло предупреждение.
Пробив плотный слой облаков, пилоты «Лун Тэн» наконец увидели всю картину. Под ними, словно стая голодных акул, кружили семьдесят истребителей Штатов. Гигантская армада, готовая сожрать любого, кто рискнет спуститься.
В этот миг три истребителя прикрытия, окутанные черным дымом, начали заваливаться на крыло. Их двигатели чихали и глохли, из пробитых баков хлестало топливо. Свою задачу они выполнили — они расчистили путь для остальных.
Весь полк в едином порыве отдал честь гибнущим товарищам. Командир «Лун Тэн» сжал штурвал так, что затрещали перчатки. Его голос, холодный и яростный, прозвучал в эфире:
— Спите спокойно, братья. Теперь наш черед наносить удар!