Глава 420. Вера, которую не сломить
Япония. Море вблизи Окинавы.
Адмирал Ли Цзюнь смотрел на приближающуюся армаду Штатов, и его пальцы до боли впились в поручни мостика.
— Братья, — его голос транслировался по всем каналам внутренней связи флотилии, — скрывать больше нечего. Наш приказ — стоять насмерть шесть часов. Даже если от наших кораблей останутся лишь обломки, даже если в живых останется последний матрос — мы не отступим ни на милю! Эти шесть часов решат судьбу страны.
Ли Цзюнь сделал глубокий вдох, чувствуя, как в груди закипает холодная ярость.
— Слушайте мой последний приказ: держаться! Стоять до конца! Воины Лунго умирают в бою, но не отступают!
Он понимал всё. В бой была брошена только зона «Цинлун». Остальные округа не могли прийти на помощь: «Байху» на западе и «Сюаньу» на севере были скованы угрозой со стороны Страны Белого слона. «Чжуцюэ» охранял южные рубежи и само сердце страны, готовясь отразить возможный ракетный удар Штатов по материку.
Весь план Е Фэна был дерзкой, безумной авантюрой — «подменой неба и солнца». Если всё получится, Лунго вернет свое. Если нет... страна захлебнется в крови ответного удара.
На мониторах «Лунъинь» расцветали тревожные знаки: к ним приближался рой ракет.
— Массированный удар... — процедил Ли Цзюнь сквозь зубы. — Штаты решили не мелочиться. Приказ всем судам: активировать системы ПВО на полную мощность! Эсминцам проекта 051 — приготовиться к ответному огню!
Системы перехвата на «Лунъинь» были лучшими в мире, но даже у совершенства есть предел. Времени на производство было слишком мало — Лунго успели полностью переоснастить только один округ. Сейчас новые эсминцы должны были стать щитом, а старые — мечом.
Бум!
Несмотря на плотный заградительный огонь, несколько ракет прорвались. Корабли содрогались от близких разрывов. На экранах в штабе генерала Мака застыли четкие кадры: одна из ракет неслась прямо в борт новейшего «Лунъинь». И в этот момент произошло то, что заставило американских офицеров затаить дыхание.
Старый эсминец проекта 051, коптя дизелями, резко рванул вперед. Он буквально подставил свой борт под удар, закрывая собой флагман. Вспышка, грохот — и «Тип 051» превратился в пылающий факел, мгновенно уходя под воду. Никаких колебаний. Никаких приказов по рации. Это было сделано инстинктивно, как будто каждый капитан заранее знал свою роль в этой симфонии смерти.
Генерал Мак медленно поднялся со своего кресла. Его лицо, до этого выражавшее лишь скуку и превосходство, застыло.
— Я думал, такая армия Лунго осталась в учебниках истории... — прошептал он. — Но они снова здесь.
Советники в штабе Мака недоуменно переглядывались.
— Это же безумие, — пробормотал один из них. — Идти на верную смерть ради куска железа?
— Похоже на то, — кивнул другой, — видать, им так приказали. Фанатики.
— Ха, отличные новости для прессы! — усмехнулся третий. — Выставим их как дикарей, которые не ценят жизни своих людей. Наши СМИ это обсосут со всех сторон.
Мак резко обернулся к ним, и его взгляд заставил шутников умолкнуть.
— Вы... вы идиоты. Вы недооцениваете их мощь. Вы думаете, они делают это, потому что им приказали? Я спрошу вас: если бы я отдал такой приказ вам, вы бы его выполнили? Без колебаний? Вы бы бросили свои жизни в топку ради спасения корабля?
В штабе воцарилась гробовая тишина. Офицеры опустили глаза. Идти на смерть? За зарплату? За карьеру? Нет, они были профессионалами, а профессионалы предпочитают выживать. Если ситуация становилась безнадежной, устав Штатов позволял сдаться, чтобы сохранить жизни.
— Вот именно, — горько усмехнулся Мак. — Ни вы, ни я на это не способны. И наши солдаты — тоже. Мы тренируем их, мы даем им лучшее оружие, у них есть вера в демократию... Но у них нет этого .
Генерал снова посмотрел на экран, где тонул очередной «Тип 051».
— Знаменитый пятизвездочный генерал Артур однажды сказал: он проиграл Лунго не в оружии. С тем оружием, что было у него, он мог бы раздавить их. Он проиграл их вере. Именно эта вера позволила их пехоте совершить чудо — пройти 145 ли за одну ночь и ударить там, где их не ждали.
Мак обвел взглядом своих подчиненных.
— Они не боятся смерти, потому что знают: за их спинами встанут другие. Лунго — это не просто армия. Когда начинается война, каждый китаец становится врагом. Сражаться с Лунго — значит сражаться со всем их народом.
Генерал долго не мог отвести глаз от горящих обломков на экране. Слова генерала Артура о «непостижимой стойкости» китайского солдата больше не казались ему старческим бредом. Это была пугающая реальность.