Глава 413. Неужели ещё один авианосец?
Прошло всего несколько дней.
В аукционном зале Лунго царило оживление. На этот раз главной задачей была максимально быстрая распродажа трофейного имущества, поэтому список приглашённых ограничили лишь самыми «проверенными» партнёрами. Среди присутствующих выделялись представители стран Персидского залива, чьё богатство давно стало легендой. Что же касается многочисленных государств Юго-восточной Азии, то их демонстративно оставили за порогом. В конце концов, всё выставленное на торги добро было отобрано именно у них. Приглашать их на подобное мероприятие было бы не просто издевательством, а изощрённым оскорблением.
В самом зале делегаты из стран Персидского залива, облачённые в белоснежные куфии, сидели неподвижно, словно изваяния, ожидая начала. На огромном экране вспыхнуло изображение авианосца типа «Джеральд Форд». При виде этого стального гиганта глаза многих присутствующих алчно заблестели.
Ещё бы! Это был «Джеральд Форд» — венец инженерной мысли Штатов, самый совершенный авианосец из ныне состоящих на вооружении.
Представитель страны, известной всему миру как «Имперское кладбище», впился взглядом в экран, и его зрачки расширились. Когда-то, когда Штаты вторглись на их земли, они смогли раздобыть в Лунго лишь разрозненные запчасти и старое вооружение. Но даже на этом скудном пайке они умудрились создать себе славу, от которой содрогались великие державы! А теперь перед ними был целый авианосец. Как тут было сохранить самообладание?
Сотрудник Лунго, стоявший за трибуной, окинул взглядом зал и будничным тоном объявил стартовую цену:
— Авианосец типа «Джеральд Форд». Начальная стоимость — три миллиарда долларов. Шаг аукциона — не менее десяти миллионов!
Услышав цифру, послы многих стран невольно усмехнулись. Три миллиарда? Они что, за нищих их принимают?
Посланник «Имперского кладбища», А-Лото, первым вскинул руку, не дожидаясь раздумий.
— О, Лунго, друзья мои! — воскликнул он, и его голос дрожал от возбуждения. — Эта цена — сущая мелочь, она почти оскорбительна! Я даю четыре миллиарда!
А-Лото сразу поднял ставку на целый миллиард, заставив зал ахнуть. Увидев, как лихо вступили в игру «пустынные короли», представители менее обеспеченных стран лишь обречённо вздохнули и образно «бросили свои карточки на пол». У них просто не было таких денег. Об авианосцах им оставалось только мечтать — максимум, на что они могли рассчитывать, это умыкнуть пару эсминцев. Такие игрушки, как плавучие аэродромы, были по карману только этим «верблюдам».
Едва А-Лото опустил руку, как со стороны соседа из страны Персидского залива донёсся холодный смешок.
— Слушай, А-Лото, я не хочу тебя обидеть, — начал тот, поправляя складки своей гутры, — тебя все называют «Имперским кладбищем», это почётно. Но скажи мне на милость: у вас вообще есть море?
Он обвёл зал насмешливым взглядом.
— Моря нет, а авианосец нужен. Зачем он тебе? Ты сегодня пришёл просто массовку создавать?
— И то верно, А-Лото! — подхватил другой делегат. — Не мути воду. Иди лучше к ребятам из Лунго, попроси у них наземное снаряжение. Слышал, они недавно винтовку Гаусса довели до ума и какие-то лазерные пушки сварганили. Вот это как раз для ваших песков!
Столкнувшись с волной насмешек, посланник «Имперского кладбища» лишь высокомерно фыркнул.
— И что с того, что у нас нет флота? — бросил он, с презрением глядя на коллег. — Разве мы не можем купить авианосец просто для того, чтобы на него смотреть?
В зале повисла секундная тишина, сменившаяся взрывом хохота.
— Купить, чтобы смотреть?!
— И куда ты его поставишь? Посреди барханов?
— Невероятно... Человек без выхода к морю покупает авианосец как масштабную модельку для стола!
Окружающие качали головами. Четыре миллиарда долларов их не пугали — их забавляла сама нелепость ситуации. Они гадали, что на самом деле задумал этот хитрец. Посланник А-Фуха, представлявший «Кладбище империй», помрачнел ещё сильнее.
— А хоть бы и как модель! — отрезал он. — Моря у нас нет, зато есть море песка! Мы притащим его в пустыню, поставим на самый высокий бархан и будем билеты туристам продавать. А если уж на то пошло, если нам так приспичит — мы просто выроем в пустыне огромный бассейн специально для него!
Он сделал паузу, словно обдумывая масштаб идеи.
— Хотя нет, бассейн — это слишком дорого, вода испаряется. Мы выроем нефтяной бассейн! Нальём туда нефти вместо воды и пустим авианосец в плавание. Что, скажете, нельзя?
Присутствующие невольно подняли большие пальцы вверх. А-Фуха действительно был крут! Построить бассейн в пустыне при такой жаре... Это же сколько воды (или нефти) нужно вливать туда постоянно? Это было чистое безумие, сжигание денег в промышленных масштабах. В этих краях, как известно, вода порой ценилась дороже нефти.
— Ладно, А-Фуха, хватит фантазировать, — осадил его один из шейхов. — Где вы найдёте столько рабочих, чтобы вырыть такую яму? У вас есть инженеры, способные это спроектировать?
Посланник А-Фуха, казалось, окончательно вышел из себя.
— Да что вы понимаете! — выкрикнул он. — У нас нет технологий, верно. Но у нас есть Лунго! Пока мы платим достаточно денег, Лунго создаст что угодно. Для них нет ничего невозможного!
После этих слов в зале воцарилась тишина. Оспаривать это было трудно. Все знали: Лунго способны возвести город посреди безжизненной пустыни за считанные месяцы. Если А-Фуха закажет им «море в песках», они его сделают, и никто даже не удивится.
Немного успокоившись, посланник А-Фуха обернулся к остальным делегатам.
— Так вы будете торговаться или нет? Что мы будем делать с покупкой — наше личное дело, и вас это не касается!
— Ой, да ладно тебе! — отозвался один из богатых соседей. — Мы как раз за ним и пришли. Но честно, А-Фуха, придержи коней. Авианосец — это слишком глубокая вода для тебя, ты в ней не выплывешь. Я даю четыре с половиной миллиарда! Кто больше? Не спорьте со мной, я в жизни не видел авианосца вблизи, хочу потрогать!
— Помолчи, нищеброд! — огрызнулся другой. — И ещё называешь себя представителем нефтяной державы. Пять с половиной миллиардов!
— Ого! — присвистнул кто-то в задних рядах. — Правила говорили про шаг в десять миллионов, а вы накидываете по миллиарду за раз!
— Есть деньги — накидываем! А если у вас в карманах ветер гуляет, так катитесь отсюда и не мешайте взрослым людям разговаривать!
— Это у кого тут ветер?! Семь миллиардов!
— Восемь!..
Никто не ожидал, что аукцион превратится в ярмарку тщеславия. Для этих людей деньги не значили почти ничего — лишний танкер нефти покроет любые расходы. Но авианосец... да ещё и типа «Джеральд Форд»! Штаты никогда бы не продали его добровольно. Лунго был их единственным шансом заполучить подобную мощь. Упустишь сейчас — и в ближайшие десятилетия о собственном авианосце можно забыть.
В итоге молоток аукциониста ударил на отметке в двенадцать миллиардов долларов! Астрономическая сумма. Но для победителя из страны Персидского залива это была сущая чепуха. Почти даром!
Счастливый покупатель уже готовился принимать поздравления, когда сотрудник на подиуме кашлянул в кулак и невозмутимо произнёс:
— Господа, не расходимся. Следующий лот — ещё один авианосец! Он, конечно, уступает «Джеральду Форду», это основной авианосец Страны Белого слона. Стартовая цена — два миллиарда долларов!
Глаза «пустынных королей» вспыхнули с новой силой. Проклятье, да у них тут целый склад авианосцев!