Глава 41. Студент, здесь занято?
— Чжоу Лаоши? — Е Фэн нажал на кнопку приема и поприветствовал собеседника.
— Сяо Е, ну как ты там? Не заскучал? — из динамика донесся усталый, надтреснутый голос Чжоу Цзяньцзюня.
Пока Е Фэн последние дни с головой уходил в чтение, буквально пожирая горы научной литературы, Чжоу Цзяньцзюнь на своем конце провода времени тоже не терял — он вовсю занимался формированием исследовательской группы.
— Всё отлично, — Е Фэн бросил взгляд на разложенные перед ним чертежи и удовлетворенно кивнул. — Я почти закончил подготовку.
— Вот и славно! — Чжоу Цзяньцзюнь, кажется, заметно расслабился, услышав уверенность в голосе юноши. — Моя команда тоже обретает очертания. Слушай внимательно: завтра мы проведем небольшую ознакомительную встречу. Ты — главный ответственный за проект, так что твое присутствие обязательно. Пора бы тебе познакомиться с коллективом.
— Хорошо, без проблем. Назовите время, и я буду как штык, — пообещал Е Фэн.
Чжоу Цзяньцзюнь кратко продиктовал время и место. Е Фэн быстро набросал пометки в блокноте, попрощался и положил трубку. Он аккуратно собрал все бумаги, разложил их по папкам и запечатал в плотный конверт. Убедившись, что ничего не забыл и не перепутал, он с чувством выполненного долга рухнул на кровать и мгновенно провалился в глубокий сон.
На следующий день у дверей малого конференц-зала университета было многолюдно. Студенты, один за другим, заходили внутрь, и почти все были одеты в строгие костюмы. Сейчас стояло лето, каникулы, и тренировочных задач не было — это было то редкое время в военном вузе, когда курсантам позволялось сменить форму на гражданскую одежду по вкусу. Своего рода крохотный глоток свободы для тех, кто вскоре наденет погоны на долгие годы.
Местные «богини», оставшиеся в кампусе на лето, тоже не упустили случая блеснуть, достав из шкафов свои лучшие платья. Стоило такой красавице проплыть мимо, как она тут же приковывала к себе десятки мужских взглядов. Всё-таки это военный университет: девушки здесь регулярно занимались физподготовкой, и их фигуры, подтянутые и гармоничные, в легких платьях смотрелись особенно эффектно.
Но настоящий фурор произвело появление другой фигуры. К залу неспешно приближалась Му Цинсюэ. На ней было элегантное, строгое платье, подчеркивающее её естественную грацию. Разумеется, её сопровождала свита. Шагах в пяти за ней, словно верный цепной пес или «рыцарь-защитник», следовал Чжу Гуанчжи.
Стоило ему появиться за спиной Му Цинсюэ, как толпа студентов непроизвольно расступалась, образуя живой коридор. Между ними и остальными словно выросла невидимая стена, отделяющая элиту от простых смертных.
Му Цинсюэ вошла в зал, стараясь не подавать виду, как сильно её раздражает эта ситуация. Она не раз и не два прямо говорила Чжу Гуанчжи оставить её в покое, но тот вел себя как настоящий наглец. Его излюбленным оправданием было: «Я просто случайно иду в ту же сторону». А на ропот окружающих он отвечал с ухмылкой: «Они сами расходятся, я их не заставлял. Какие ко мне претензии?»
Против такой беспардонной логики даже Му Цинсюэ не находила слов. Ей оставалось только игнорировать его присутствие. Однако Чжу Гуанчжи воспринимал её молчание как молчаливое согласие и наглел с каждым днем всё больше. Он разве что не касался её физически, в остальном же вел себя так, будто она уже принадлежит ему.
Когда они скрылись за дверями зала, оставшиеся снаружи студенты облегченно выдохнули.
— Эй, слышали? Наша богиня Му Цинсюэ своими силами пробилась в проектную группу профессора Чжоу! — зашептались в толпе.
— А то! Говорят, куча парней подавала заявки только ради того, чтобы лишний раз на неё посмотреть, но отбор прошли единицы.
— Ну так это же научное исследование, а не проходной двор. Туда абы кого не берут.
— Это точно. Кстати, Чжу Гуанчжи ведь тоже пытался, но Чжоу Лаоши его с треском провалил. Он едва выклянчил место вольного слушателя. По сути, будет на побегушках, бумажки подавать да учиться у старших.
— Вольный слушатель, ха! Да если бы не его папаша-декан, его бы и на порог не пустили.
— Говорят, вольные слушатели обязаны прибирать в зале, но, держу пари, за него это будут делать его шестерки. Вот же везет некоторым!
Студенты продолжали негромко переговариваться, постепенно заполняя конференц-зал. Эта встреча носила скорее научно-популярный характер и еще не была закрытым совещанием группы Чжоу Цзяньцзюня. Зал был набит битком: многие пришли просто «засветиться» перед профессорами и, конечно, поглазеть на Му Цинсюэ. Хотя бы издалека. О том, чтобы подойти ближе, никто и не мечтал.
Му Цинсюэ заняла место в первом ряду. Чжу Гуанчжи устроился через одно кресло от неё. Весь второй ряд за их спинами оккупировали его прихлебатели. Таким образом, по обе стороны от Му Цинсюэ остались пустые места. Официальная версия звучала благородно: «Мы создаем для нашей главной красавицы идеальные условия для учебы».
Время начала встречи приближалось. В зале яблоку негде было упасть. Студент, отвечавший за регистрацию на входе, уже собирался закрыть дверь, как вдруг заметил юношу, стремительно бегущего к залу. В правой руке тот сжимал пухлый портфель, набитый какими-то документами.
— Студент, поторапливайся! — окликнул его регистратор. Пропустив опоздавшего внутрь, он нахмурился. — Парень, ты даже складной стульчик с собой не взял? Непрофессионально!
— Простите, я впервые на таком мероприятии, не знал о ваших правилах со стульями, — ответил Е Фэн, оглядывая море голов. Свободных мест в задних рядах действительно не было.
— Ну вот, видишь? Всё занято, — проворчал регистратор.
Е Фэн прищурился, вглядываясь в передние ряды. Его глаза внезапно блеснули.
— Да нет же, вон там есть свободные места!
— Эй, парень, те места... — регистратор хотел было предостеречь его, но Е Фэн уже рванул вперед.
Чем ближе он подходил к первому ряду, тем больше ловил на себе недоуменных взглядов. Постепенно это недоумение в глазах окружающих сменялось жалостью, а у кого-то и вовсе мелькало сочувствие, смешанное с ужасом.
Е Фэн остановился прямо перед первым рядом. Если быть точным — рядом с Му Цинсюэ. Он взглянул на девушку и непринужденно спросил:
— Студентка, здесь не занято?
Зал, до этого гудевший как пчелиный улей, мгновенно стих. Наступила такая тишина, что было слышно, как где-то под потолком жужжит муха. Му Цинсюэ медленно подняла голову, глядя на Е Фэна. В то же время сбоку в него впился взгляд, полный такой ярости, что им можно было бы убить на месте.