Глава 406. Снова в Страну сакуры
Мировые СМИ захлебывались в истерике, но на борту флагмана Лунго царило спокойствие. Тем временем в Японии Премьер-министр изучал свежие сводки разведки. Его лицо, обычно бесстрастное, сейчас напоминало грозовую тучу.
Советник штаба, стараясь выглядеть как можно более услужливым, заискивающе улыбнулся:
— Господин Премьер-министр, похоже, Лунго совершило роковую ошибку. Они умудрились восстановить против себя полмира за один поход! Сейчас их клеймят позором на всех континентах. Думаю, им уже не выпутаться из этой дипломатической ловушки.
Остальные чиновники в кабинете согласно закивали, довольно переглядываясь.
Но Премьер-министр не разделил их оптимизма. Он медленно поднял со стола тяжелую папку с документами и с размаху обрушил её на головы советников.
— Идиоты! — прорычал он. — Теперь я понимаю, почему мы проигрываем им одну битву за другой. Потому что я содержу толпу слепых баранов!
— Хай! — хором выдохнули советники, втянув головы в плечи и не смея шелохнуться.
Премьер-министр тяжело опустился в кресло, тяжело дыша от гнева.
— Вы говорите «ошибка»? А вы подумайте своими куриными мозгами! Нападение коалиции семи стран на их берега — вот что было настоящей ошибкой. Лунго уже сорвало маски. Им больше не нужно играть в вежливость. Они просто зачищают пространство вокруг себя, лишая соседей всякой возможности нанести ответный удар в будущем. Это жесткий ход, но, черт возьми, какой эффективный!
Он обвел присутствующих яростным взглядом.
— И посмотрите на Штаты. Они кричат, они протестуют, они машут бумажками в ООН... Но они не атакуют! Почему? Потому что они в замешательстве. Они боятся. И если уж Штаты не знают, что делать, то нам и подавно не стоит лезть на рожон.
Премьер-министр ненадолго задумался, а затем отчеканил:
— Приказываю: ограничиться формальными протестами. Никаких провокаций, никаких агрессивных маневров. Мы не должны дать им повода ударить по нам снова.
*
А в это время над волнами Бенгальского моря разносился соленый ветер. Эскадра Лунго замерла здесь на целых три дня. Они не нападали, не выдвигали ультиматумов, просто стояли, точно огромные серые скалы, выросшие из воды.
Этого хватило, чтобы Страна Белого слона пришла в состояние полной боевой готовности. Их штабы работали на износ, авиация патрулировала берег, а политики лихорадочно искали союзников. Само присутствие Е Фэна здесь действовало на нервы лучше любой бомбардировки.
На капитанском мостике «Лунъиня-3» Ли Цзюнь подошел к Е Фэну:
— Майор, каковы дальнейшие указания? Мы стоим здесь уже три дня.
— Знаешь, Ли Цзюнь, — Е Фэн не отрывал взгляда от горизонта, — Япония в последнее время ведет себя слишком шумно. Столько заявлений, столько криков о «бесчестье»... Похоже, они забыли, кто здесь главный.
Он усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли тепла.
— Думаю, их «хорошие дни» затянулись. Пора напомнить им о реальности. Ли Цзюнь, разворачивай флот. Наш следующий пункт назначения — Япония.
Ли Цзюнь на мгновение опешил.
— А как же Индия? Мы просто оставим их?
И тут же он сам нашел ответ. Е Фэн и не собирался нападать на Страну Белого слона. В этом не было смысла. Победить такого гиганта в море — задача трудная и затратная, а Индия — не Филиппины, они не сдадутся без боя. Но трехдневное стояние у их порога уже сделало свое дело: оно посеяло страх.
Е Фэн просто ждал. Ждал, пока Япония достаточно раззадорится в своих речах, чтобы у него появился легитимный, «почетный» повод для визита. Он играл в кошки-мышки с целыми государствами.
«Старый лис...» — с невольным восхищением подумал Ли Цзюнь. — «Несмотря на молодость, он хитрее любого ветерана штабных игр».
Флот Лунго, слаженно и быстро, словно единый организм, совершил разворот. Огромные валы расходились от форштевней тридцати трех кораблей, когда они взяли курс на восток.
Новость о том, что армада Лунго движется к берегам Страны сакуры, застала Премьер-министра Японии врасплох. Его буквально затрясло.
— Почему они идут к нам?! Что мы сделали не так?
От былой спеси не осталось и следа. Теперь, когда стальной кулак Лунго был направлен ему в лицо, он чувствовал себя беззащитным ребенком.
— Господин Премьер-министр, не паникуйте! — попытался успокоить его один из генералов. — Возможно, они просто проходят мимо? Наш Флот «10-10» уничтожен, авианосец типа «Джеральд Форд» на дне... Мы больше не представляем для них угрозы! Зачем им тратить на нас время?
— Да, — поддакнул другой, — к тому же у нас есть Окинава. Там стоят гарнизоны Штатов. Лунго не посмеет атаковать, зная, что под боком американские базы. Они не захотят прямой войны со Штатами.
Эти слова немного успокоили Премьер-министра. Он вытер пот со лба.
— Надеюсь, вы правы. Немедленно свяжитесь с командованием Штатов на Окинаве. Пусть будут готовы. Только их присутствие дает мне хоть какую-то уверенность.
Пока Япония лихорадочно укрепляла береговую линию, эскадра Лунго, разрезая волны, неумолимо приближалась к их территориальным водам.