Глава 385. Измождённый Брайан
Слова представителя МИД Лунго долетели до Брайана, когда тот уже подлетал к Штатам. Генерал долго молчал, глядя в одну точку. Он и представить не мог, что всё закончится таким унижением.
По прибытии он заперся в своём кабинете, отказавшись давать какие-либо комментарии прессе. Лишь на третий день он позволил своему штабу войти.
Адъютант, переступив порог, вздрогнул. Перед ним сидел человек, в котором с трудом можно было узнать прежнего властного генерала. Лицо Брайана осунулось, под глазами залегли тяжёлые тени, а во взгляде сквозила смертельная усталость.
— Мистер Брайан, вы не должны так убиваться... — начал было помощник.
— Что говорят люди? — перебил его Брайан. Голос его был хриплым.
Адъютант замялся, тяжело вздохнув:
— Всё как обычно. Соцсети разрываются от проклятий. Мало кто сохраняет рассудок в этой ситуации, большинство просто поливает нас грязью.
Брайан нахмурился.
— Мы действительно недооценили мощь Лунго. Это была системная ошибка. Я подготовлю доклад для Президента, нам нужно полностью пересмотреть оценку их военного потенциала. Что касается провала на островах... я признаю свою вину в неверном суждении.
Он начал поправлять мундир, словно пытаясь вместе с одеждой вернуть себе былую уверенность.
— Мы оступились, это факт. Но это не значит, что игра окончена. В открытом военном столкновении мы сейчас можем не преуспеть, но у нас есть другие рычаги. Технологическая блокада, экономическое удушение, мягкая сила... Я не верю, что Лунго сможет развиваться так быстро во всех сферах одновременно. Где-то они обязательно сломаются.
Брайан уже набросал в голове план действий. Помощник тут же бросился организовывать встречу с Президентом.
Вскоре Брайан уже шел по коридору к залу совещаний. Войдя, он окинул взглядом присутствующих. За круглым столом собралась верхушка военного ведомства. И во главе одной из групп сидел человек, которого Брайан ненавидел больше всего — генерал Артур.
Артур, пятизвёздный генерал и главный конкурент Брайана за пост главы Генштаба, не скрывал злорадной ухмылки.
— О, мистер Брайан! — протянул он, как только тот вошёл. — Я тут подумал: может, в вашем возрасте уже стоит оставить эти хлопоты? Пора бы на покой, в кресло-качалку, внуков нянчить.
— Верно говорите, Артур, — подхватил один из его сторонников. — Вы посмотрите на него, совсем сдал старик. Опасно это. Ладно в этот раз Лунго не открыло огонь, а если бы они жахнули? Как бы вы тогда оправдывались?
— Да уж, лежал бы сейчас где-нибудь на дне Тихого океана, — вставил другой. — Мы бы вас и поднять-то не смогли, слишком глубоко.
— Вот-вот, — закивали остальные генералы из фракции Артура. — В такие годы нужно о душе думать, а не по заграницам летать.
Слова эти были пропитаны ядом, и каждый в комнате понимал их истинный смысл. Брайан прищурился, глядя прямо в глаза сопернику.
— Артур, побереги свой сарказм. Ты хоть капельку понимаешь, с чем мы столкнулись? Ты имеешь представление о реальной боевой мощи нынешнего Лунго?
— Боевой мощи? — Артур пренебрежительно фыркнул. — О чём ты? В прошлом году я лично вёл эскадрилью к их границам, и они даже пикнуть не посмели!
— Вот именно — в прошлом году! Тогда у них ещё не было истребителей шестого поколения.
— Какое ещё шестое поколение? — Артур громко рассмеялся, постукивая пальцами по столу. — Ты всерьёз веришь, что у этих выскочек есть такие технологии? Согласно данным нашего аналитического центра, их самолёты могут превосходить наши в паре параметров, но по стелс-характеристикам они и близко не стояли с «Рапторами».
Он обвёл взглядом своих сторонников, и те послушно заухмылялись.
— Мне вот что интересно, генерал Брайан: как ты умудрился так бездарно провалить командование? Или ты решил использовать наши элитные звенья в качестве пушечного мяса?
Артур открыто издевался. С тех пор как Штаты перешли к тактике высокотехнологичных войн, никто не использовал такие примитивные методы. Он прямо обвинял Брайана в некомпетентности и бездарности.
— Артур, ты привык воевать, уткнувшись в бумажки аналитиков? — Брайан холодно усмехнулся. — А что, если я скажу тебе, что твой хвалёный центр анализа, строящий прогнозы на устаревших разведданных, сел в лужу? Их выводы не стоят и цента!
— Невозможно! — отрезал Артур. — Ты знаешь возможности наших спецслужб. У нас базы и шпионы по всему миру. Как наши данные могут быть ошибочными? Скорее уж ты сам напортачил с приказами, а теперь пытаешься свалить вину на разведку. Слишком дешёвый трюк, Брайан.
Брайан стиснул зубы, собираясь ответить, но в этот момент двери зала распахнулись.
Артур мгновенно вскочил, вытянувшись во фрунт.
— Господин Президент!
Все присутствующие последовали его примеру. В зале воцарилась гробовая тишина. Президент Штатов стремительно прошёл к главе стола и опустился в кресло.
— Садитесь.
Все послушно заняли свои места. Взгляд Президента медленно скользнул по лицам генералов и остановился на Брайане.
— Брайан. Докладывай.
— Есть, — Брайан кивнул и заговорил твёрдым голосом: — По итогам миссии мы вынуждены признать: мощь Лунго значительно превышает наши прежние оценки. Во-первых, их истребители шестого поколения обладают стелс-характеристиками, позволяющими им полностью обходить систему «Иджис». Во-вторых, их возможности на море и в плане огневой мощи остаются не до конца изученными, но они явно выше критического уровня. Я предлагаю немедленно начать полную переоценку потенциала Лунго и запустить масштабную программу экономического давления...
— Генерал Брайан, — Артур бесцеремонно перебил его, — кажется, вы просто до смерти напуганы их самолётами. Полная переоценка данных? Вы хоть понимаете, какой это объём работы? Это значит перепроверять каждый параметр, каждую цифру... И ради чего? Ради того, чтобы скрыть факт дезертирства? Я слышал, ваши пилоты просто сдались в плен. Это не мощь врага, это гниль в вашем командовании.
Артур снова победно посмотрел на Брайана, ожидая его реакции.