Глава 382. Мы сдаемся Лунго
Воздушное пространство над Морем Цинлун.
Спецборт Брайана на предельной скорости мчался к намеченной цели. Помощник генерала осторожно отодвинул шторку иллюминатора и, увидев вдалеке удаляющиеся силуэты китайских перехватчиков, облегченно выдохнул.
— Генерал Брайан, похоже, в Лунго одни слабаки, — с нескрываемым презрением бросил он. — Пошумели и решили ретироваться?
— Они мастера только лаять, — Брайан пренебрежительно качнул головой, прихлебывая кофе и поправляя стопку документов на столе. — Чтобы открыть огонь, нужны яйца, а у них их нет.
Генерал довольно улыбнулся. До посадки оставалось чуть больше часа. Как только шасси коснутся бетонки острова Люли, его миссия превратится в триумф.
— Если мы пробудем на острове хотя бы пару дней, по возвращении оппозиция и пикнуть не посмеет, — продолжал подлизываться помощник. — Это станет идеальным фундаментом для следующей президентской гонки. Республиканцы еще никогда не добивались таких внешнеполитических успехов!
— Согласен, — Брайан величественно кивнул. Он уже поднес чашку к губам, когда небо за окном буквально разорвал оглушительный грохот.
Бум!
Чудовищный взрыв сотряс тяжелую машину. Чашка выпала из рук генерала, залив горячим кофе дорогой ковер и его брюки. Брайан мгновенно сполз на пол и заорал охранникам:
— Что происходит?! Доложить немедленно!
— Сэр! Мы атакованы истребителями Лунго! — выкрикнул адъютант, вцепившись в спинку кресла.
— Невозможно! Как они посмели?! — взревел Брайан. — Ответный огонь! Сбить их всех!
Однако помощник, застывший у монитора, не шелохнулся.
— Чего ты замер? — Брайан вскочил, багровея от гнева. — С каких пор мы боимся этих выскочек?
— Генерал, мы бы и рады ответить, — подал голос охранник, — но наши системы не могут захватить цель. Мы их просто не видим!
«Не могут захватить?» — Брайан на секунду опешил.
— Вывести спутниковую карту на главный экран! Подключиться к сети эскорта! У нас лучшая в мире система «Иджис»! Вы хотите сказать, что эта хваленая электроника не видит китайцев в упор?
Адъютант лихорадочно застучал по клавишам терминала управления. Через несколько секунд Брайан увидел данные с бортов сопровождения. Он тут же вклинился в канал связи:
— Полковник Мэйн, докладывайте! Что за чертовщина там творится?
— Генерал Брайан, мы под ударом! — голос полковника дрожал от напряжения. — Они просто пронеслись над нами на огромной высоте, и мы разом потеряли шесть машин!
— Шесть «Рапторов»?! — Брайан почувствовал, как холодный пот потек по спине. — Где пилоты?
— Местоположение неизвестно, сэр. Мы находимся над открытым морем, системы поиска не могут запеленговать сигналы катапультирования!
Брайан задохнулся от ярости:
— Полковник Мэйн, почему вы не открыли ответный огонь? Их скорость не может быть бесконечной! Вы что, спали в кабинах?
— Какая-то жалкая страна третьего мира вытирает о нас ноги, а вы просто смотрите?! Всему эскорту — режим полной боевой готовности! Если эти истребители появятся снова, я хочу видеть их горящими в океане!
Лицо генерала исказилось в хищной гримасе.
— Полковник, Штаты тратят миллиарды на ВВС не для того, чтобы вы, бездельники, просиживали штаны в кабинах!
Потеря шести F-22 «Раптор» была катастрофой. Даже если он приземлится, этот позор перечеркнет все политические выгоды. Соотношение потерь 6:0 в первом же столкновении... Налогоплательщики его заживо съедят. Шесть истребителей — это сотни миллионов долларов, пущенных на ветер за считанные секунды.
Мэйн ответил не сразу, и в его голосе теперь звучала неприкрытая горечь:
— Генерал Брайан, Лунго уже не то, что раньше. Их истребители шестого поколения обладают стелс-технологиями, которые на голову выше наших.
— Они пролетают в паре миль от нас, а радары «Иджис» даже не фиксируют возмущение воздуха! — сорвался на крик полковник. — Сэр, будем честны: против их «Лун Тэнов» наши хваленые «Рапторы» — просто куски дерьма!
Брайан застыл, не веря своим ушам.
— Куски дерьма? Что ты несешь, Мэйн?! Наши системы — лучшие в мире! Лучшие умы Штатов работают над ними! Ты смеешь называть плоды их труда дерьмом?
— Мэйн, ты недостоин звания полковника ВВС. По возвращении ты будешь немедленно отстранен от командования и переведен в хозчасть подметать плац!
Генерал брызгал слюной от бешенства. Но ответ полковника заставил его похолодеть:
— Можете увольнять меня прямо сейчас, господин Брайан. Я не собираюсь гнать своих людей на убой ради вашего невежества.
— Невежества?! — Брайан задохнулся. — Ты называешь меня, генерал-полковника, невеждой?!
Он повернулся к ассистенту:
— Соедини меня с заместителем группы. Теперь он командует эскортом.
Связь щелкнула.
— Слушаю, — раздался голос нового командира.
— Майор, ваш бывший начальник оказался трусом. Приказываю немедленно атаковать цели Лунго!
— Прошу прощения, господин Брайан, — голос майора был сух и официален, — но согласно уставу ВВС Штатов, если подразделение сталкивается с противником, превосходящим его технически и численно до полной невозможности сопротивления, командир обязан предпринять меры по сохранению жизней личного состава.
— И что это значит? — прошипел Брайан.
— Это значит, сэр, что вся наша авиагруппа приняла решение сдаться Лунго. Мы выходим на их частоту для обсуждения условий капитуляции.
Брайан рухнул в кресло, издав нечленораздельный хрип. Его мир рушился прямо на глазах.