Глава 379. Нам нужны учения
Весть о разгроме в Море Цинлун разлеталась по миру со скоростью лесного пожара. Вскоре горькая правда достигла и берегов Штатов. На базе Окинава генерал-полковник Брайан сидел в своем кабинете, нахмурившись так сильно, что на лбу пролегли глубокие борозды.
— Господин Цуо, вы хотите сказать, что обе наши авианосные группы потерпели крах? — голос генерала дрожал от сдерживаемого гнева. — И Лунго понадобился всего час, чтобы пустить ко дну все наши корабли? Вы уверены, что они не использовали береговые ракетные комплексы?
Брайан вытаращил глаза, не в силах поверить в услышанное. Он смотрел на Кэндзиро Цуо, словно тот только что сообщил о пришествии инопланетян. Это было за гранью реальности. Его флот состоял из новейших авианосцев типа «Джеральд Форд», а не из картона. Даже если бы враг просто расстреливал их как мишени, на это ушло бы несколько часов. В конце концов, БИУС «Иджис» — это не игрушка, а совершенная система ПВО.
— К сожалению, это так, — Кэндзиро Цуо тяжело вздохнул, не поднимая взгляда на генерала. — Перед самым концом Чхве Чжун Хёк успел передать видеозапись боя. Мы проанализировали данные.
— Эсминцы Лунго взяли наш флот в «клещи», — продолжал японец, его голос звучал безжизненно. — В итоге мы потеряли всё. Кораблей Страны Медведей на записи не зафиксировано. Похоже, они вообще не вмешивались.
Разведывательные данные легли на стол перед Брайаном. Генерал долго молчал, вглядываясь в сухие строчки отчета.
— Похоже, нам придется заново оценивать военный потенциал Лунго, — наконец произнес он, бросив косой взгляд на Цуо. — Я принял к сведению ситуацию в Море Цинлун. Можете идти. Что касается Японии... мы дадим вам объяснения позже.
«Дать объяснения?» — на губах Кэндзиро Цуо промелькнула горькая, почти издевательская усмешка. Какие объяснения? Что могут сказать Штаты? Япония потратила миллиарды на покупку этих авианосцев. И теперь Штаты не потеряли почти ничего, кроме престижа, в то время как на дне морском остались тысячи японских моряков.
— Господин Брайан, — Цуо покачал головой, его голос окреп, в нем зазвучал металл. — Оставим пустые слова. Главная причина этого чудовищного поражения — Чхве Чжун Хёк.
— Если в будущем между Японией и Страной палочек вспыхнет конфликт, я прошу Штаты не вмешиваться, — отчеканил он. — Мы обязаны дать ответ за каждого погибшего в этой бойне солдата.
Лицо Кэндзиро Цуо потемнело от ярости. Брайан прищурился, внимательно изучая собеседника.
— Я распоряжусь, чтобы Страна палочек выплатила вам соответствующую компенсацию, и этот вопрос...
— Простите, генерал Брайан, но Япония не нуждается в ваших подачках, — Цуо перебил его, не моргнув и глазом. — Мы всегда платим по долгам. Око за око.
— Если Лунго отпустит Чхве Чжун Хёка, он должен быть передан нам. В противном случае Япония задействует все доступные силы, чтобы добраться до него.
Тон японца был предельно жестким. Брайан долго смотрел на него, после чего медленно кивнул:
— Пусть будет по-вашему.
— Благодарю, — Кэндзиро Цуо отвесил короткий поклон и стремительно покинул кабинет.
Глядя ему в спину, Брайан почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение.
— Похоже, Япония начала отбиваться от рук, — пробормотал он. — Пора бы им напомнить, кто здесь хозяин.
Генерал повернулся к своей группе советников. Те не теряли времени даром. Один из помощников выступил вперед:
— Генерал-полковник Брайан, вы всё еще намерены посетить остров Люли?
— Разумеется! — отрезал Брайан. — Этот визит принесет мне огромные политические очки. Сейчас, когда Лунго так нагло выставило нас дураками в Море Цинлун, моё появление там будет иметь колоссальное значение. Куда большее, чем если бы мы просто отправили туда флот.
Он хищно улыбнулся:
— К тому же, я уверен, что Лунго не настолько безумны, чтобы идти на крайние меры. Нападение на генерал-полковника Штатов — это прямое объявление войны. Как думаете, хватит ли у них духу и силенок на такое?
Советники дружно закивали, подхватывая мысль начальника.
— Совершенно верно, сэр. У Лунго кишка тонка.
— Они могут запугивать Японию, но у них нет возможностей для ведения войны в открытом океане.
— Геополитическое положение Лунго ужасно. Вокруг столько соседей — достаточно спровоцировать пару мелких конфликтов на границах, и им придется тратить все ресурсы на их тушение.
Брайан, удовлетворенный поддержкой, отдал приказ:
— Передайте в штаб: через три дня я вылетаю. Мы проведем демонстрацию силы!
Новость об этом немедленно разлетелась через Министерство иностранных дел Штатов. Грядущий визит Брайана вызвал настоящий шторм в международном сообществе.
На форумах Лунго тоже было неспокойно:
— Да ладно? Этот Брайан реально напрашивается? Мы только что захватили их «Форды», на что он надеется? Опять провокация?
— Чего вы паникуете? — отвечали им. — У Штатов на Окинаве еще полно сил. Выставить новую авианосную группу для них — дело пары часов.
— В этот раз всё сложнее. Когда их авианосцы вторглись в наши воды, на борту не было важных шишек, и мы могли лупить без оглядки. Но сейчас на самолете будет сам Брайан!
— И что с того? — возмущались патриоты. — Теперь их генералы стали неприкосновенными? Лунго не должно прогибаться!
— Ты хоть понимаешь последствия? — осаживали их скептики. — Мы стали сильнее, да, но база всё еще шаткая. Нет смысла лезть в бутылку ради призрачного «лица». Атака на Брайана — это война. Даже если мы победим, это будет пиррова победа.
— И что нам делать? Просто смотреть, как они гадят нам на голову?
— Ситуация патовая. Стрелять нельзя, но и позволить ему приземлиться — позор. Найти выход из этого тупика будет чертовски непросто.
Простые люди верили в мудрость руководства страны. И руководство не заставило себя ждать. Как только Штаты громогласно объявили о визите генерала Брайана, МИД Лунго опубликовал краткое, но емкое сообщение:
«В ближайшие три дня Лунго проведет масштабные военные учения в Море Цинлун. В маневрах примут участие Ракетные войска. Основная цель — отработка взаимодействия сухопутных, морских и воздушных сил. Просим все иностранные суда и самолеты соблюдать осторожность».
Одна короткая фраза — и мир снова замер в ожидании.