Глава 376. Отступление или полное уничтожение?
Журналисты в зале согласно закивали, ловя каждое слово Ноды. Среди общего гула одобрения поднял руку корреспондент Британской империи.
— Господин Нода, насколько мне известно, ваш знаменитый Флот «10-10» был практически полностью уничтожен именно силами Лунго, — в голосе британца прозвучала тонкая нотка скепсиса. — И это при том, что «10-10» был укомплектован по высшему разряду, включая авианосцы. Сейчас Лунго сражается на своей территории, под прикрытием мощной береговой артиллерии и ракетных комплексов. Вы уверены, что их поражение так уж неизбежно?
Вопрос британца заставил многих в зале призадуматься. Сила Лунго была неоспорима, и хотя они могли отступить под натиском превосходящих сил, представить их полный разгром было трудно. В конце концов, их береговая оборона — это не шутки.
Нода нахмурился, его взгляд стал колючим.
— Лунго? То, что случилось с Флотом «10-10», было результатом подлой засады! Эти люди не знают, что такое воинская честь. Они ударили исподтишка, когда мы меньше всего этого ожидали. В честном открытом бою им никогда не победить наш флот!
В глазах японца вспыхнула ярость.
— И что им дадут их береговые ракеты? Атака началась ночью. Пока их спутники засекут цели, пока полетят ракеты — пройдет вечность! В условиях ближнего боя, когда корабли сходятся борт к борту, у Лунго просто не будет времени на реакцию.
Журналисты снова закивали, делая пометки. В словах Ноды была логика. Инициатива была в руках Японии и её союзников. Именно они выбирали время и место удара, а Лунго оставалось лишь пассивно защищаться. В современной войне тот, кто медлит хотя бы на полтакта, проигрывает всё.
Видя, как аудитория внимает ему, Нода расплылся в самодовольной улыбке. Вот оно — истинное величие Японии! Весь мир снова смотрит на них как на лидеров региона.
Но стоило ему погрузиться в пучину самолюбования, как из глубины зала раздался густой, раскатистый бас. К группе журналистов уверенным шагом приближался широкоплечий мужчина — посол Страны Медведей.
— Господин Нода, а я вот слышал совсем другие новости, — посол усмехнулся, глядя на японца сверху вниз. — Поговаривают, что ваша «непобедимая» коалиция потерпела сокрушительное поражение.
— Ха-ха! Господин Чайковский, вы это серьезно? — Нода картинно рассмеялся, хотя в его глазах промелькнуло беспокойство. — У вас щеки не горят от такой откровенной лжи? Флот Лунго против двух авианосных групп? Да они даже одну полноценную группу собрать не в состоянии! Откуда у них возьмется боевая мощь, чтобы противостоять нам?
— Вот как? — Чайковский погладил свою густую бороду, в его глазах плясали смешинки. — Что ж, тогда нам остается только ждать.
— Послушайте, Чайковский, — Нода перешел на официальный тон. — Если бы Лунго действительно победило, неужели мы, представители стольких стран, до сих пор не получили бы ни единого сигнала? Вы думаете, мы всё ещё в девятнадцатом веке? Что новости доставляют почтовые кареты?
Зал взорвался хохотом.
— Действительно, сейчас век информации!
— Если бы Лунго выиграло, соцсети бы уже взорвались, а мы — тишина.
— Господин Чайковский, вы явно переоцениваете своих друзей. Всем понятно, что нынешняя Страна Медведей держится за Лунго как за спасательный круг. Если их флот пойдет на дно, вам тоже несдобровать!
— Кстати, у Японии и Страны Медведей ведь давний спор по Курильским островам, верно?
— Вот оно что! Пока флот Лунго маячил на горизонте, японцы опасались действовать в полную силу. А теперь, когда эта помеха будет устранена...
— Теперь понятно, почему Чайковский так нервничает. Он просто пытается выдать желаемое за действительное. Старая вражда, ничего личного...
Журналисты оживленно обсуждали «теорию заговора», полностью игнорируя слова посла. В их глазах Чайковский просто пытался сохранить лицо при плохой игре.
Тем временем Нода снова посмотрел на часы. Девять утра. Время начала пресс-конференции. Но трибуна по-прежнему пустовала. Ни один дипломат Лунго не появился в зале. Вместо этого к журналистам выбежал взмыленный секретарь.
— Прошу прощения, господа! — выдохнул он, кланяясь. — Начало брифинга откладывается на полчаса!
Сказав это, он тут же скрылся за дверью. В зале повисла странная тишина. Репортеры переглянулись. Задержка? Это был плохой знак для Лунго. Нода торжествующе посмотрел на Чайковского, который, впрочем, ничуть не смутился и небрежно развалился в кресле в первом ряду.
*
В здании МИДа Лунго в это время царил контролируемый хаос.
Телетайпы и принтеры не умолкали, извергая одну сводку за другой. Дипломаты, привыкшие к самым неожиданным поворотам мировой политики, застывали над листами бумаги, не веря собственным глазам.
Флот Лунго... уничтожил две авианосные группы? И одна из них — новейший «Джеральд Форд»?
— Это не шутка? — прошептал один из старших атташе. — Наши моряки... когда они успели стать такими монстрами?
— Сведения точные? Может, в Генштабе что-то напутали? Это же событие мирового масштаба! — вторил ему коллега.
— Ошибки быть не может, но нужно быть предельно осторожными с формулировками, — подал голос глава департамента. — «Отступили» и «уничтожены» — это две огромные разницы.
— Скорее всего, их просто отогнали, — предположил кто-то из аналитиков. — С помощью береговых ракет это вполне реально. Но потопить авианосец? Со всеми его системами ПВО и истребителями? Сомнительно.
— Срочно подтвердите детали! Мы не имеем права на ошибку, иначе станем посмешищем на весь мир.
— У нас есть полчаса. Свяжитесь с командующими на передовой. Я знаю, что связь там сейчас ни к черту, но мне нужно подтверждение!
Нервы у всех были на пределе. Если это правда, то мир сегодня проснется в другой реальности.
И вот, когда до конца отсрочки оставались считанные минуты, в кабинет вбежал офицер связи с запечатанным конвертом. Секретный приказ из Генштаба.