Глава 375. Лунго обречено на поражение?
— Жизни не хватит, чтобы вернуть? — Е Фэн повторил угрозу с легкой усмешкой, а затем, не раздумывая, сделал шаг вперед.
Хлысь!
Ещё одна звонкая пощечина припечатала лицо Чхве Чжун Хёка. Генерал застыл, ошарашенно хлопая глазами. В голове у него звенело. Что за манеры? Неужели этот парень вошел во вкус?
Е Фэн посмотрел на свои пальцы, а затем перевел взгляд на онемевшего корейца:
— Прошу прощения. Просто когда я слышу подобную чушь, у меня руки сами чешутся.
«Чешутся?» — Чхве Чжун Хёк впился в него яростным взглядом, едва сдерживая рычание. — «Ты просто взял и ударил меня, потому что у тебя руки зачесались?!»
— Ты сказал, что у нас не хватит жизни, чтобы удержать этот трофей, — спокойно продолжил Е Фэн, заложив руки за спину. — Но раз уж у тебя есть глаза, то советую тебе ими воспользоваться. Смотри внимательно.
— Смотреть? — Чхве Чжун Хёк нахмурился. — На что?
— На то, как я раздавлю Штаты. На то, как Лунго станет величайшей державой этого мира, — голос Е Фэна звучал не как похвальба, а как констатация неизбежного факта. — И поверь, этот день наступит гораздо быстрее, чем ты можешь себе представить.
— Ха-ха! — Чхве Чжун Хёк не выдержал и расхохотался. Его лицо исказила гримаса едкой иронии. — Превзойти Штаты? Ты бредишь наяву, мальчишка! Ты и правда думаешь, что мощь этой империи заключается лишь в паре авианосцев и десятке истребителей?
Он подался вперед, насколько позволяли путы:
— Глупец! У них лучшие ученые планеты. У них научная база, которую создавали десятилетиями. Это фундамент, которого у вашего Лунго просто нет! И это ещё не всё. В Штатах создана идеальная среда для инноваций: любой новичок с безумной идеей получит поддержку и бюджет. А у вас? Бюрократия и копирование чужих идей. Вот чего вам не хватает и никогда не будет!
— Вот как? — Е Фэн равнодушно пожал плечами. — Что ж, тогда нам остается только подождать. Время рассудит.
Он потерял интерес к пленнику и жестом велел увести его. Чхве Чжун Хёк уходил, продолжая изрыгать проклятия и насмешки.
Е Фэн обернулся к подошедшему Чжан Бэйхаю:
— Генерал Чжан, дайте войскам сутки на отдых и пополнение запасов. После этого продолжаем действовать по плану.
— Действуй, как считаешь нужным, сынок, — Чжан Бэйхай тепло улыбнулся и крепко сжал плечо Е Фэна. — Теперь я спокоен.
Е Фэн не стал задерживаться на палубе. Кратко обсудив текущие задачи, он направился в свой кабинет. Победа в этом сражении была блестящей, но она же обнажила и главную проблему: нехватку сил.
Да, у Лунго теперь были истребители шестого поколения и эсминцы четвертого. Но их было слишком мало. Будь у него полноценный флот таких машин, захват «Джеральда Форда» не стоил бы таких усилий — они бы просто стерли любое сопротивление в порошок, даже если бы авианосцев было втрое больше.
«Похоже, мне нужно найти способ заработать ещё больше денег», — Е Фэн задумчиво потер подбородок, погружаясь в расчеты.
Время текло незаметно. Вскоре небо над горизонтом начало светлеть, окрашиваясь в нежно-розовые тона.
В городах Лунго жизнь шла своим чередом. Утренний час пик заполнил улицы бесконечными потоками машин, люди спешили на работу, пили кофе, обсуждали бытовые мелочи. Война казалась им чем-то бесконечно далеким, почти нереальным. Мир и покой надежно укрывали страну.
Тем временем в посольском квартале Яньцзина царило нездоровое оживление. Десятки журналистов с тяжелыми кофрами и штативами наперевес спешили к залу для пресс-конференций.
Японский репортер Нода сиял, как начищенный медный таз. Заметив коллегу из Филиппин, он прибавил шагу.
— О, Нода-кун! Поздравляю! — воскликнул филиппинец, догнав его.
— С чем именно? — кокетливо уточнил Нода, хотя его глаза так и лучились самодовольством. — Мы же союзники, победа общая, и заслуги делятся на всех!
— Да ладно тебе скромничать! Вчера вечером я получил инсайд: Япония нанесла удар. Наверняка сейчас в Лунго царит полнейший хаос!
Нода воровато огляделся по сторонам и понизил голос до заговорщицкого шепота:
— Посмотри на эту толпу. Большинство здесь уже в курсе и ждут «жареных» новостей. Как думаешь, через сколько часов объявят о капитуляции Лунго?
Филиппинский журналист задумался на секунду:
— Думаю, до полудня управятся.
— Вот и я так считаю, — Нода сверился с часами. — Удар с двух сторон, с севера и юга... У Лунго просто нет шансов выжить в этих тисках. К тому же — ночная атака! Их береговые ракеты бесполезны без точного наведения, а инфракрасные системы — это извечная слабая пята их армии...
Нода пустился в пространные рассуждения о тактических промахах Лунго, а его коллега из Филиппин старательно записывал каждое слово. Для него это был бесценный материал.
В зале для пресс-конференций уже яблоку было негде упасть. Как только Нода переступил порог, его тут же окружила толпа коллег.
— Господин Нода, есть свежие новости с передовой?
— Говорят, Япония выложила баснословные суммы за авианосцы типа «Джеральд Форд» и сейчас они входят в море Цинлун. Это правда, что вы решили окончательно смыть позор прошлых поражений?
— Когда именно объединенный флот семи стран перейдет к решительным действиям? Дайте нам хоть какую-то зацепку, чтобы мы зря не таскали аппаратуру!
Нода буквально купался в лучах славы. Раньше к японским журналистам никогда не относились с таким почтением. В глазах мирового сообщества они долгое время были лишь «цепными псами» Штатов — вежливыми, но лишенными собственного веса.
Он демонстративно кашлянул, наслаждаясь моментом всеобщего внимания.
— Вчера вечером, — начал он веско, — я получил распоряжение от военного ведомства. Союзные силы начали «пробную» атаку в море Цинлун. На севере действует мощная авианосная группа под командованием корейского генерала Чхве Чжун Хёка. На юге — наш доблестный адмирал Кэндзиро Цуо, при поддержке авианосцев Страны Белого слона.
Нода обвел зал презрительным взглядом:
— Две авианосные группы против ошметков флота Лунго... Сколько они продержатся? Час? Два? Даже их хваленые эсминцы четвертого поколения не спасут их от такой мощи.
Он усмехнулся, глядя на пустую трибуну для спикеров:
— Я вообще сомневаюсь, что сегодняшняя пресс-конференция состоится. Скорее всего, официальные лица Лунго сейчас мечутся в панике, пытаясь подсчитать убытки. Их флот будет разгромлен, а Япония вернет себе титул безраздельного властелина морей. Звание первой морской державы Юго-Восточной Азии по праву принадлежит нам!
Произнося эти слова, Нода буквально раздулся от гордости. Позор прошлых лет, когда Лунго нанесло им сокрушительный удар, наконец-то будет смыт. Сегодня наступала новая эра — эра господства Японии.