Глава 374. Жизнь, чтобы захватить, но не чтобы вернуть?
Флот Лунго затянул удавку. Знаменитые «пельмени» были слеплены.
Лицо Чхве Чжун Хёка пошло пятнами, он резко обернулся к корме. Взрыв собственного эсминца стал тем самым последним гвоздем в крышку гроба, подтвердив худшие опасения разведки. Времени на раздумья не осталось — нужно было спасать то, что ещё можно было спасти.
— Всем подразделениям — немедленное отступление! — выкрикнул он, срывая голос. — Эсминцам типа «Арли Бёрк» в арьергарде: любой ценой пробить брешь в окружении! Обеспечьте отход авианосца!
Чхве Чжун Хёк лихорадочно раздавал команды, пытаясь сохранить подобие строя, но тут связист выкрикнул новое донесение:
— Докладываю! С севера зафиксирован подход кораблей Страны Медведей! Они ведут огонь по нашим позициям! Двое наших эсминцев уже выведены из строя!
От этих слов у корейского генерала потемнело в глазах. Судя по тому, как быстро русские вступили в бой, их флот уже давно стоял на якоре где-то неподалеку, затаившись, словно хищник в засаде. Они хладнокровно наблюдали, как авианосная группа заходит в ловушку, и теперь, когда инициатива была полностью утеряна, решили нанести удар в спину.
Типичный удар исподтишка. Классическое «добивание лежачего».
Чхве Чжун Хёк посмотрел на связиста тяжелым взглядом:
— Попробуйте связаться с Кэндзиро Цуо. Передайте этому японцу, чтобы он немедленно высылал помощь, если не хочет, чтобы весь его флот пошел на корм рыбам! Скажите, что Страна Медведей нанесла подлый удар в спину. Это предательство!
Сообщение ушло в эфир мгновенно. Кэндзиро Цуо, который только-только успел добраться до берегов Японии, замер, читая текст донесения. Его лицо исказилось от ярости. Он с силой швырнул фарфоровую чашку в стену.
Дзынь!
Осколки разлетелись по всей комнате.
— Бака! — взревел Цуо, не в силах сдерживать гнев. — Кто такой этот Чхве Чжун Хёк, чтобы блокировать мои частоты, а потом требовать спасения? Он потащил наших людей на убой, только чтобы выслужиться перед хозяевами и заработать себе лишнюю звезду на погоны!
Советник штаба, стоявший рядом, поежился под градом ругательств, но всё же решился вставить слово:
— Генерал Цуо, гнев нам сейчас не поможет. Нужно немедленно высылать подмогу, иначе вся наша авианосная группа достанется Лунго!
— Быстро! Поднять в воздух истребители! Немедленно отправить их в море Цинлун! — Цуо взял себя в руки, осознав масштаб катастрофы.
— Докладываю... — голос советника дрогнул. — Все закупленные нами истребители F-22 «Раптор» в данный момент базируются на авианосцах в море Цинлун...
— Что?! — Цуо застыл, словно громом пораженный. — Кто отдал такой идиотский приказ? Чхве Чжун Хёк? Какое право этот выскочка имел распоряжаться нашей авиацией?!
— Это был приказ сверху, — советник тяжело вздохнул и опустил глаза.
«Приказ сверху». Эти слова подействовали на Цуо как ушат ледяной воды. Он медленно поднял взгляд на подчиненного.
— Ты хочешь сказать... Брайан?
— Именно так. Чхве Чжун Хёк — лишь исполнитель. Переброска сил и их дислокация были утверждены лично генералом Брайаном. Полгода назад штаб ВВС получил прямое распоряжение...
Советник вкратце пересказал суть директив. Брайан. Конечно, это был он. Как он мог быть таким слепым? Чхве Чжун Хёк никогда бы не осмелился самовольно обрубить связь с японским командованием. И японские офицеры на кораблях никогда бы не подчинились корейцу... если бы за его спиной не стоял приказ из Штатов.
— Проклятье... — Цуо бессильно опустился в кресло.
Годы «дружбы» со Штатами привели к тому, что японские солдаты уже сами не понимали, кому они присягали на верность.
— Генерал Цуо, так что с истребителями? — осторожно спросил советник. — Отправлять резерв?
— Нет. Смысла нет, — голос Цуо звучал глухо, будто из колодца. Из него словно выкачали всю жизнь. — Те самолеты, что остались здесь, не изменят ситуацию. Мы только зря потеряем пилотов.
Он посмотрел на карту, где красные точки союзного флота гасли одна за другой.
— Мы проиграли. Полностью и окончательно, — прошептал он. — Самая большая ошибка нашей страны в том, что мы взошли на этот дырявый корабль под названием «Штаты». Если бы не они, мы бы не оказались в такой бездне.
Япония сделала ставку не на того игрока. И теперь расплата была жестокой.
*
Море Цинлун.
Над зеркальной гладью воды один за другим гремели взрывы. Огромные столбы дыма и огня отмечали места гибели некогда грозных кораблей. Весь авианосный ордер оказался беспомощен против тактики Е Фэна.
Зенитные системы авианосца пытались огрызаться, выпуская ракеты-перехватчики, но истребители «Лун Тэн» щелкали их как орехи, не давая ни единого шанса защитить флот. Если бы не прямой приказ Е Фэна — не трогать «Джеральд Форд», — флагман уже давно бы покоился на дне рядом со своими эсминцами.
Спустя полчаса от некогда великой армады осталась лишь одна стальная громадина авианосца, окруженная обломками и масляными пятнами.
Тр-тр-тр-тр...
В небе послышался рокот лопастей. Вертолет завис над палубой захваченного гиганта. Е Фэн и его бойцы начали спуск по тросам.
На палубе их ждала жалкая картина: сотни матросов и офицеров во главе с Чхве Чжун Хёком сидели на корточках, заложив руки за головы.
Е Фэн уверенным шагом подошел к группе высших офицеров. Его взгляд остановился на человеке с генеральскими звездами.
— Ты здесь за главного? — коротко спросил он.
Чхве Чжун Хёк мазнул взглядом по погонам Е Фэна. Увидев знаки различия майора, он презрительно скривился, и в его глазах снова вспыхнула спесь.
— Позовите своего командующего, — процедил он сквозь зубы. — Я — генерал. А ты — всего лишь жалкий офицеришка. Какое право ты имеешь открывать рот в моем присутствии? Неужели в Лунго совсем забыли о правилах приличия? Стадо дикарей...
«О правилах приличия?» — Е Фэн усмехнулся. Его рука молниеносно взметнулась вверх.
Хлысь!
Звонкая пощечина эхом разнеслась над палубой. На щеке корейского генерала мгновенно расцвел багровый след. Пленные замерли в шоке: какой-то майор Лунго только что ударил генерала Страны палочек!
— Придержи язык, «генерал», — холодно произнес Е Фэн. — Не забывай историю: ваша страна веками была лишь вассалом великого Лунго. А значит, твой чин в моих глазах стоит не больше, чем звание сержанта. К тому же ты — проигравший. И я искренне не понимаю, откуда в тебе столько гонора?
Е Фэн смерил его ледяным взглядом, от которого Чхве Чжун Хёк невольно втянул голову в плечи.
— Ты!.. — генерал в ярости сжал кулаки, но Е Фэн лишь небрежно отмахнулся.
— Что касается встречи с нашим генералом — забудь. У него есть дела поважнее, чем тратить время на тебя.
Он обернулся к своим солдатам:
— Чего застыли? Взять авианосец под контроль! Курс — домой. Пленных — в трюмы под усиленную охрану. Разберемся с ними, когда закончим все дела.
«Когда закончим все дела?» — Чхве Чжун Хёк вдруг хрипло расхохотался.
— Пригнать «Джеральд Форд» в свой порт? — он злобно оскалился. — Боюсь, у вас хватит жизни, чтобы его захватить, но не хватит, чтобы вернуть!