Глава 371. Почти у самого берега
Небо полыхнуло багрянцем. Взрывы ракет сотрясали воздух, превращая ночную мглу в слепящий день.
Чхве Чжун Хёк, наблюдая за тем, как китайские корабли, отстреливаясь, начинают поспешно разворачиваться, расплылся в довольной ухмылке.
— Ха-ха! Я же говорил: Лунго — это всего лишь бумажный тигр. Смотрите, они даже не начали толком воевать, а уже поджали хвосты и удирают!
— Честно говоря, я тоже удивлен, — поддакнул один из офицеров. — Когда они сражались с японцами, то были куда агрессивнее. А сейчас у них даже смелости на ответный удар не хватает.
— Да какая там у Японии морская мощь? — фыркнул другой адмирал, презрительно махнув рукой. — У них же только «силы самообороны». Их Флот «10-10» брал только числом, никто никогда не видел их в настоящем деле.
— И то верно. Я-то грешным делом думал, что Лунго действительно чего-то стоит. А на поверку — мешок с соломой.
— Назвать их мешком соломы — это еще похвалить, — вставил третий, злорадно прищурившись. — Прозвище «больные люди Восточной Азии» им подходит куда больше!
Штаб корейского флота наполнился глумливым хохотом. Пока они упражнялись в остроумии, к Чхве Чжун Хёку подбежал связист.
— Господин генерал! Адмирал Кэндзиро Цуо из Японии требует срочной связи!
— Соединяй, — бросил Чхве, всё еще посмеиваясь. — Ну что, Цуо-сан, вы там уже закончили зачистку на юге? Поторопитесь к нам, мы тут как раз собираемся окончательно похоронить остатки флота Лунго. Совместная победа, так сказать!
Но не успел он закончить фразу, как из наушника раздался яростный рев, от которого Чхве даже поморщился.
— Какая, к черту, зачистка?! Где мой авианосный флот?! — орал Цуо. — Немедленно дай мне связь с моими офицерами! Чхве Чжун Хёк, предупреждаю: эти авианосцы — всё, что осталось у Японии! Ты захватил командование обманом! Если с флотом что-то случится, Япония этого так не оставит! Мы вам устроим!
Цуо буквально захлебывался от ярости. Он пытался связаться со своими подчиненными на юге, но эфир молчал. В открытом море без ретрансляторов связь была возможна только по закрытым военным каналам, и то, что он не мог ни до кого дозвониться, приводило его в ужас.
Чхве Чжун Хёк демонстративно отвел наушник от уха, подождал, пока тирада Цуо иссякнет, а затем произнес с самым невинным видом, имитируя помехи:
— Алло? Алло! Цуо-сан, я вас почти не слышу! Что вы говорите? Какие-то проблемы со связью… У нас тут бой в самом разгаре, всё гремит! Поговорим, когда встретимся! Конец связи!
— Я твою… Чхве! — Успел выкрикнуть Цуо, прежде чем кореец нажал кнопку отбоя.
Чхве Чжун Хёк обернулся к своим офицерам:
— На всех кораблях наши люди?
— Так точно, господин генерал! — синхронно отрапортовали те. — Как только мы приняли командование, на ключевые посты были назначены наши офицеры.
— Прекрасно! — Чхве снова посмотрел на удаляющийся авианосец Лунго. — Передать приказ: преследовать их неотступно! Уничтожить любой ценой!
— Но, господин генерал… слова адмирала Цуо… — робко вставил один из советников.
Чхве Чжун Хёк смерил его ледяным взглядом.
— Кто здесь твой командир? — процедил он. — И не забывай нашу старую мудрость: «Когда полководец в походе, он может не исполнять приказы государя». Тем более, если этот «государь» — какой-то япошка. Симнида!
Офицеры согласно закивали и бросились исполнять приказы. Корейский флот, сверкая огнями выстрелов, продолжал движение вперед. Китайский авианосец медленно отступал, прикрываемый эсминцами сопровождения, которые раз за разом выпускали противоракеты.
*
В это же время на борту китайского авианосца Чжан Бэйхай мрачно изучал сводки из оперативного зала.
— От Е Фэна по-прежнему ничего? — спросил он, не сводя глаз с радара.
С тех пор как в Южном море завязался бой, связь с группой Е Фэна пропала. Чжан Бэйхай понимал: там идет радиоэлектронная борьба, сигналы глушатся, и новости могут не приходить часами.
Начальник штаба покачал головой:
— Тишина. Мы пытались вызвать их на всех частотах, но ответа нет.
Чжан Бэйхай нахмурился. Три эсминца типа «Лунъинь» против целой авианосной группы Страны Белого слона и союзников… Даже при феноменальной отсталости индийского флота, численное превосходство было подавляющим. Е Фэну будет очень несладко.
Он снова посмотрел на экран. Враг был уже совсем близко.
— Продолжать отход. В случае крайней необходимости поднять в воздух истребители «Лунтэн» для береговой обороны. Наша задача — тянуть время. Сдерживать, но не вступать в полномасштабный бой.
Приказ был передан мгновенно. Военно-морские силы Лунго развивались стремительно, но они всё еще были в стадии формирования. Авианосцы были спущены на воду, но полноценные ударные группы еще не были укомплектованы. Чтобы прикрыть Море Цинлун от угрозы семи стран, пришлось собрать все боеспособные эсминцы и корветы со всех флотов.
Что касается истребителей J-20, то они не были адаптированы для палубного базирования. Чтобы поддержать флот, им пришлось бы лететь с аэродромов провинции Фуцзянь, а это требовало времени. Новейших «Лунтэнов» с двигателями УВТ было всего несколько штук. Для защиты Е Фэна Чжан Бэйхай отдал почти все, оставив себе лишь три машины. Этого хватало для локальной обороны, но для противостояния целой авианосной группе коалиции было катастрофически мало.
Начальник штаба с тревогой указал на карту:
— Генерал Чжан, еще десять миль — и мы окажемся у самой береговой линии!
Его голос дрожал от напряжения.
— На этой дистанции ракеты корейцев уже смогут достать до нашей материковой территории. Может, стоит связаться с командованием в Фуцзяни? Пусть приводят ПВО в полную боевую готовность. И… нужно ли начинать эвакуацию прибрежных деревень?
Отступать дальше было некуда. Оказаться прижатыми к собственному берегу — это был позор, который трудно смыть.
Чжан Бэйхай до боли сжал кулаки, глядя на мерцающие точки вражеских кораблей. Спустя мучительную минуту он тихо, но твердо произнес:
— Еще немного… Подождем еще немного.