Глава 368. В атаку!
Над гладью Моря Цинлун плясали отблески затухающего пожара.
На борту филиппинского военного корабля офицеры с нескрываемым злорадством наблюдали за тем, как последние языки пламени лижут черную воду. Улыбки на их лицах становились всё шире.
— Жалкое зрелище, — процедил один из адмиралов, презрительно кривя губы. — Какая-то дырявая рыболовецкая лоханка возомнила, что может нас протаранить? Глупость, граничащая с безумием.
— Мы только что в щепки разнесли их разведывательный самолет, — подхватил другой, поправляя фуражку. — Думаю, теперь Лунго пришлет кого-нибудь для проформы, чтобы хоть как-то сохранить лицо перед своими гражданами.
Среди военно-морских чинов прокатился смешок, полный пренебрежения. Они чувствовали себя в полной безопасности, ведь за их спинами стояла мощь целого авианосного ударного соединения. Согласно разведданным, собранным спецслужбами разных стран, у Китая на данный момент было лишь два едва достроенных авианосца, а количество эсминцев сопровождения и вовсе не дотягивало до стандартов полноценной группы. О создании боеспособного авианосного флота не могло быть и речи.
— И всё же, нам стоит быть начеку, — подал голос один из младших офицеров. — Истории известно: когда китайцы прижаты к стене и готовы стоять до смерти, даже Штаты пасуют перед ними.
— Ты — адмирал филиппинского флота, как у тебя язык поворачивается нести такую чушь? — огрызнулся его коллега. — Те силы в Корее, о которых ты вспомнил, были лишь рыхлой коалицией. У каждого союзника были свои шкурные интересы. И даже будучи такой «рассыпавшейся песочницей», они нанесли Лунго колоссальный урон!
— Но эти люди в Лунго до сих пор всерьез верят в непобедимость своей сухопутной армии, — вставил другой, сплевывая за борт. — Соотношение потерь было один к десяти! Если бы это была война на полное уничтожение, Китай бы стерли с лица земли ещё в прошлом веке.
— В той войне Штаты просто хотели нажиться, они не собирались вкладывать огромные ресурсы, — веско добавил командующий коалиции. — А Лунго воевало из последних сил, на пределе возможностей. И после этого они еще смеют чем-то хвастаться? Будь я на их месте, я бы от стыда сквозь землю провалился!
Презрение на лицах офицеров стало почти осязаемым.
— Хватит пустой болтовни, — прервал их Кэндзиро Цуо, японский адмирал. Его взгляд был прикован к горизонту. — Лунго ни за что не рискнет выставить здесь авианосную группу. Давление на севере слишком велико. Пока там дежурят авианосцы Штатов, они и пикнуть не посмеют, даже если им удастся соскрести по сусекам подобие флота.
Он сделал паузу, обводя присутствующих тяжелым взглядом.
— Максимум, что они пришлют сюда — пару эсминцев или звено истребителей. Если сравнивать с их новыми эсминцами типа «Лунъинь», которые они недавно представили…
При упоминании этого названия Цуо невольно нахмурился. Многие генералы тут же повернулись к нему. Ведь из всех присутствующих только Кэндзиро Цуо имел честь — или несчастье — лично столкнуться с мощью «Лунъинь». Именно эта флотилия в свое время пустила на дно японский Флот «10-10», укомплектованный по последнему слову техники.
— Их эсминцы проекта «Лунъинь»… — Цуо замялся на мгновение, подбирая слова, — …они всё равно не ровня нашему объединенному авианосному соединению.
— О, неужели? — Раздался насмешливый голос генерала из Страны Белого слона. — Помнится, у вашего флота «10-10» тоже были авианосцы. И как же так вышло, что вы проиграли?
Лицо Цуо мгновенно потемнело. Упоминание о том позоре было для него подобно пощечине.
— Наш флот пал лишь потому, — заговорил он ледяным тоном, — что Лунго нанесло подлый удар в спину. К тому же, имела место катастрофическая ошибка командования. Мы недооценили возможности их истребителей — вот в чем корень поражения!
Он обвел присутствующих яростным взглядом, продолжая:
— Более того, тогда Лунго не просто уничтожило наш флот. Они осмелились атаковать базу Кадена! Они разбомбили аэродром прямо под носом у Штатов. Даже американцы были ошарашены и не успели нанести ответный удар. Что уж говорить о нашей маленькой Японии?
В голосе Цуо сквозила беспомощность, но он умело прикрылся авторитетом Штатов. Если уж великий «Светоч демократии» не смог ответить, то какие претензии могут быть к ним?
Генерал из Индии замолчал, не найдя, что возразить. Атмосфера в зале совещаний мгновенно стала гнетущей. Чтобы разрядить обстановку, один из офицеров примирительно пробормотал:
— Сейчас мы — единая коалиция. Наша общая цель — Лунго. Мы должны быть едины.
Цуо лишь сухо кивнул. В этот момент палубу прорезал резкий, завывающий звук сирены.
— Докладываю! — Голос связиста дрожал от напряжения. — В тридцати морских милях от нас обнаружены эсминцы Лунго!
Эта короткая фраза заставила всех присутствующих мгновенно подобраться. Лица, еще минуту назад лучившиеся высокомерием, застыли в напряжении.
Они всё-таки пришли.
*
На борту эсминца «Лунъинь-3» Е Фэн стоял на мостике, прищурившись и глядя на далекую полоску моря. Из громкоговорителей корабля, надрывая душу, раз за разом звучала одна и та же запись. Последние слова, переданные с борта той самой рыболовецкой шхуны.
— Передайте парням из деревни Сюй… в нашем роду Сюй никогда не было трусов!
Голос на записи дрожал, но в нем была сталь.
— Эти чинуши из армии… привыкли пресмыкаться перед другими! Встали на колени и разучились подниматься! А мне — плевать! Мне не страшно! Либо драться, либо сдохнуть! И когда я сдохну, мне не будет стыдно перед предками!
Запись прокрутили десять раз. Десять раз каждое слово вгрызалось в сознание моряков. Офицеры и матросы стояли, сжимая кулаки до белизны в костяшках.
— Докладываю! — Прервал тишину голос акустика. — Расстояние до флота коалиции — двадцать морских миль!
— Дайте мне микрофон, — коротко бросил Е Фэн.
Запись смолкла. Е Фэн взял микрофон, и его голос, усиленный мощными динамиками, разнесся над палубой, проникая в каждый отсек корабля.
— Вы слышали это? — спросил он, и в его голосе была пугающая тишина. — «Армия Лунго встала на колени и не может подняться». Вот что думает о нас народ! Это были простые рыбаки. Оказавшись в такой ситуации, они не стали звать нас на помощь. Они предпочли пойти на таран на своей старой лодке.
Е Фэн сделал паузу, обводя взглядом стоящих перед ним офицеров.
— Что это значит? Это значит, что они потеряли в нас веру! Они считают нас трусами, способными только на красивые парады!
Его голос крепчал, приобретая пронзительную, яростную силу. Связь была установлена со всеми кораблями группы «Лунъинь», и тысячи людей сейчас слушали его в гробовой тишине.
— Знаете, почему наши войска всегда шли только вперед? Почему нас считали непобедимыми? Не из-за пушек и не из-за численности. А потому, что каждый солдат знал: за его спиной — Родина. Сделай он хоть шаг назад, и враг начнет топтать его землю! Мы знали, что каждый гражданин нашей страны поддерживает нас, даже если он голоден! Только такая армия может сокрушать горы!
Е Фэн ударил кулаком по пульту.
— И что мы видим теперь? Рыбаки Лунго предпочитают смерть под винтами врага, лишь бы не просить нас о защите! Почему?! Мы стали слишком далеки от народа? Или мы просто забыли, что такое воинский дух Лунго?!
Он посмотрел в глаза своим подчиненным.
— Слушать мою команду! Весь офицерский состав — в первую линию атаки! Командный пункт должен находиться под огнем противника! Вы — командиры! И ваше дело — не просиживать кресла в безопасности, а вести людей за собой!
Е Фэн буквально выплевывал слова:
— В армии Лунго никогда не было недостатка в командирах. Если вы погибнете — на ваше место встанут другие! Погибнет комбат — заменит ротный! Погибнет ротный — встанет взводный! Но если вы, офицеры, будете дрожать за свои шкуры и нежиться в уюте, то дух нашей армии умрет. И тогда грош цена вашей войне!
На палубе эсминца повисла тяжелая, звенящая тишина. Офицеры стояли, вытянувшись в струну, их лица были суровы, а взгляды горели решимостью. В этот момент каждый из них принял решение.
Только вперед. Даже если придется умереть — они умрут первыми, впереди своих солдат.