Глава 367. Е Фэн: «Прошу дозволения вступить в бой!»
Орудие филиппинского эсминца изрыгнуло пламя. Ствол, нацеленный прямо в лоб несущейся на него рыбацкой шхуне, содрогнулся от отдачи.
Бум!
Снаряд ударил точно в цель. Хрупкое деревянное судно, которое было вдвое ниже и в десятки раз легче военного корабля, мгновенно превратилось в огненный шар. Ослепительная вспышка на миг превратила ночь в день, отразившись в черных водах моря. На поверхности расцвел погребальный костер.
Рыбацкая лодка, конечно же, не могла причинить вреда стальному гиганту. Пламя, поднявшееся высоко в небо, было единственным следом, оставшимся от храбрецов.
Парни из деревни Сюй, чья лодка успела отойти на расстояние, с ужасом наблюдали за этой картиной. Их кулаки сжались до боли, а в глазах застыли слезы, которые тут же высыхали от жара далекого взрыва. Ведомые старшим из них, все они, как один, рухнули на колени на качающуюся палубу.
— Мы, потомки рода Сюй, клянемся! — выкрикнул старший, и голос его сорвался на хрип. — Эта кровь будет отомщена! Мы заставим их заплатить сполна!
— Забыть обиду? — вторил ему другой, чье лицо исказилось от горя. — Тот, кто не терял близких, не имеет права советовать нам прощение! Если армия Лунго не нанесет удар, мы сами, на одной лодке, доберемся до них и вырвем им глотки!
Яростные крики молодежи разносились над волнами. В их сердцах не осталось места для скорби или плача. Когда горе достигает предела, оно превращается в ледяную жажду мести. Только кровь за кровь. Никакого забвения.
*
Мониторинговый центр Зоны боевого командования «Цинлун».
— Докладываю! На границе территориальных вод Лунго зафиксирован неопознанный артиллерийский залп!
— Ситуация уточняется. Огонь велся из сектора, где дислоцированы филиппинские корабли!
— Что там происходит? С чего вдруг началась стрельба?
— Поднять разведывательный самолет! Выяснить обстановку немедленно!
Командование базы ПВО Лунго мгновенно перешло к решительным действиям. Иностранный военный корабль открыл огонь вблизи их границ — такое нельзя было оставлять без внимания. Гул двигателей разведчика разорвал тишину ночи, когда он сорвался с взлетной полосы.
Парни из деревни Сюй, только что причалившие к берегу, услышали этот нарастающий рев и невольно сжали кулаки. Военные поднялись в воздух! Значит, жертва их отцов и дедов не была напрасной. Староста знал, что делал — он вынудил врага открыть огонь, чтобы этот выстрел услышали те, кому положено.
Разведчик пронесся над местом трагедии. Пилот, увидев догорающие обломки на воде, схватил тангенту связи:
— База, я в квадрате. Вижу остатки гражданского судна, предположительно уничтоженного огнем филиппинского эсминца…
Не успел он закончить фразу, как авионика самолета зашлась в истеричном визге.
[Внимание! Захват цели! Вы облучены радаром!]
[Запуск ракет перехвата! Пуск!]
Система бортового оборудования среагировала мгновенно, выпустив тепловые ловушки. Но на экране радара тут же расцвели новые алые точки. Ракет было слишком много.
Пилот разведчика почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понял — это конец.
— Башня, я «11952». Ракетный захват подтверждаю. Уйти не смогу. Повторяю: «11952» под прицелом, возвращение невозможно.
Коротко отрапортовав, пилот не стал катапультироваться. Вместо этого он резко заложил вираж, направляя нос самолета вниз, в сторону ближайшего вражеского корабля. Если ему суждено погибнуть, он заберет с собой хоть одного врага. Солдаты Лунго не стреляют впустую!
Мощный взрыв потряс побережье. Столб огня и дыма поднялся к самым облакам, на мгновение затмив звезды.
— 11952! Ответь! 11952! — кричал диспетчер, но в наушниках стоял лишь сухой треск статики.
Вскоре данные со спутников подтвердили худшее. Командующий базой медленно поднялся со своего места. Офицеры за его спиной встали следом, их лица были бледны и суровы. Командующий немедленно связался со штабом Зоны «Цинлун».
— Докладываю. В южной части Моря Цинлун наши силы подверглись атаке филиппинских ВМС. Потери: одно гражданское рыболовецкое судно и один высотный разведчик.
Голос его дрогнул, но тут же окреп:
— Командование 021-го сектора Зоны «Цинлун» в полном составе просит дозволения вступить в бой! Требуем права на ответный удар!
— Стоять до конца! Ни шагу назад! — выкрикнули офицеры за его спиной.
— Ни шагу назад! — гремело в зале управления.
Не дожидаясь формального приказа сверху, генерал на базе отдал команду:
— Всем подразделениям — к бою!
В это время Е Фэн и Чжан Бэйхай, находившиеся в штабе округа, уже получили все сводки. Лицо Чжан Бэйхая было мрачнее тучи. Не успел он открыть рот, как раздался голос Е Фэна:
— Генерал Чжан, медлить больше нельзя. Эти ничтожества из Юго-Восточной Азии посмели поднять руку на наших рыбаков!
Е Фэн чеканил слова:
— Мы должны ударить немедленно. Если армия Лунго не может защитить своих граждан, то грош ей цена! В чем смысл нашего существования, если мы не можем уберечь свой народ? Если мы потеряем этот стержень, мы перестанем быть народной армией!
Е Фэн вытянулся во фрунт и, глядя в глаза Чжан Бэйхаю, твердо произнес:
— Я не прошу многого. Дайте мне три эсминца типа «Лунъинь». Через полдня от этих крыс не останется и следа.
Он сделал паузу и добавил, выделяя каждое слово:
— Я, Е Фэн, прошу дозволения вступить в бой!
Чжан Бэйхай долго смотрел на молодого майора, после чего коротко бросил:
— Разрешаю.
Е Фэн молниеносно развернулся и покинул кабинет. Спустя считанные минуты он уже поднимался на борт эсминца «Лунъинь-3». Капитан Ли Цзюнь уже ждал его. Увидев Е Фэна, он вытянулся в струнку:
— Майор Е, я слышал о том, что случилось на юге…
— К черту разговоры! — Е Фэн сорвал фуражку и швырнул ее на палубу. — Ли Цзюнь, сколько времени нужно твоим людям на подготовку?
— Мы всегда готовы!
— Тогда полный вперед! — скомандовал Е Фэн.
Турбины «Лунъинь-3» взревели, и стальной гигант начал медленно отходить от причала. Два других эсминца того же типа последовали за ним. Три корабля выстроились клином — «锋矢阵» — острой стрелой, нацеленной в самое сердце вражеской группировки.
В это же время в небо с ревом поднялись звенья истребителей. Они уходили на дальнюю разведку, расчищая путь. Основная авианосная ударная группа также начала движение, стягиваясь к центру Моря Цинлун.
В сердцах каждого бойца кипела ярость. Враг решил, что может безнаказанно убивать их людей в их собственных водах? Они жестоко ошиблись. Лунго больше не было той страной, которую можно было безнаказанно унижать сто лет назад.