Глава 366. Слишком долго на коленях? Забыли, как стоять?
Рыбацкие лодки из деревни Сюй медленно приближались к границе нейтральных вод. Еще не дойдя до стальных бортов военных кораблей, рыбаки почувствовали отчетливый запах жареной рыбы, разносившийся над морем.
Люди, всю жизнь проведшие на промысле, могли по одному лишь запаху определить вид и свежесть улова.
— Сволочи! Точно наше жрут! — прорычал один из мужиков.
— Теперь я уверен на все сто, — староста крепче сжал руль. — Дядья, братья, идем на сближение. Не верю я, что они станут отпираться, когда их за руку поймали!
Рыбаки были вне себя от ярости. Почти каждый из них вложил в этот сезон все семейные сбережения, закупив мальков. А теперь плоды их труда бесследно исчезли.
Староста, несмотря на кипевшую внутри злобу, сохранял остатки благоразумия. Он обернулся к остальным лодкам:
— Слушайте мой приказ! Вся молодежь — немедленно назад! Возвращайтесь к берегу и связывайтесь с полицией. Остальные, кто постарше, — за мной. Пойдем говорить с этими иродами.
Отправить молодых назад? Старшее поколение рыбаков сразу поняло, к чему клонит староста. Лица их стали суровыми и торжественными.
— Староста, мы полны сил! В таком деле без нас не обойтись! — выкрикнул один из парней.
— Верно говорите! Мы молодые, если до драки дойдет — мы первыми в бой пойдем!
— Дайте нам поговорить с ними! Они не посмеют нас тронуть, а если что — мы плаваем лучше всех, быстро уйдем!
Молодые рыбаки сжимали кулаки, с надеждой глядя на старосту.
— Щенок, а ну брысь отсюда! — рявкнул один из старших. — О матери подумай, кто за ней ухаживать будет?
— Хватит болтать! А то сейчас как дам больно! — пригрозил другой. — Вы, мелюзга, жизни не видели, куда лезете?
— Валите домой! Забыли всё, чему я вас учил? Не позорьте мой род!
— Кто это тут плавает лучше всех? — усмехнулся старый рыбак, сплевывая за борт. — Я двадцать лет из воды не вылезаю, а ты мне про плавание затираешь? Проваливай, не смеши людей!
Мужики ругались, стараясь скрыть за грубостью тревогу за своих сыновей и племянников. Парни притихли. Один из них, что был постарше, глухо пробормотал:
— Дядя, позвольте нам остаться. Мы же знаем, что вы задумали. Умирать — так вместе!
Не успел он договорить, как получил звонкую затрещину от собственного отца.
— Пошел вон, дубина! Что значит «вместе»?
— Нет большего греха, чем оставить род без продолжения! — сурово добавил отец. — Я не хочу потом на том свете перед дедом краснеть. Уходи, малец!
Старшие рыбаки начали буквально выталкивать молодежь из лодок, пересаживая их на одну шхуну. Те сопротивлялись, но против воли отцов и дядьев пойти не могли. Чтобы парни не вздумали вернуться, староста назначил рулевым самого молодого из стариков.
Лодка с молодежью медленно начала удаляться. Староста с улыбкой махал им рукой, пока их силуэт не растворился в ночной мгле. Как только они исчезли из виду, улыбка сползла с его лица, сменившись ледяной решимостью.
— Доставайте инструмент! — скомандовал он. — Они решили перекрыть нам кислород, значит, должны за это ответить. Наша деревня Сюй ведет свой род от великих военачальников, боровшихся с японскими пиратами. Мы не имеем права посрамить память предков!
Рыбаки похватали тяжелые кованые гарпуны и остроги. С суровыми лицами они направили свои суденышки вперед. Вскоре они вплотную подошли к филиппинскому эсминцу. Громада военного корабля возвышалась над их утлыми лодками почти в два раза. Рыбакам приходилось задирать головы, чтобы увидеть тех, кто стоял на палубе.
— Кто у вас тут главный? — выкрикнул староста, подняв рупор.
На палубе эсминца начали собираться матросы. Увидев, что это всего лишь рыбаки из Лунго, они разразились презрительным хохотом.
— О, глядите-ка, «синацзины» пожаловали! — выкрикнул один из них на ломаном языке Лунго. — И это вы-то хотите видеть нашего командира? Проваливайте, пока целы!
— Что, ваше командование побоялось прислать военные корабли и выставило вперед рыбаков? — издевался другой. — Не доросли вы еще, чтобы с нами разговаривать!
— Хватит зубы скалить! — крикнул староста. — Это вы наши сети порезали? Признавайтесь, ворье!
— К черту разговоры! Зовите офицера! Красть чужую рыбу горазды, а ответить духу не хватает? Собачья порода! — не выдержали рыбаки, потрясая гарпунами.
На палубе эсминца воцарилось наглое веселье. Один из филиппинских моряков перегнулся через леера:
— Да, это мы ваши сети порезали, и что с того? Хотите правду? Ваше высокое начальство боится на нас даже косо посмотреть, а вы, мусор подножный, и подавно ничего не сделаете. Валите домой, пока я добрый! И не смейте тыкать в меня своими палками, а то пристрелю как бешеных псов!
Филиппинцы вскинули винтовки, направив черные зрачки стволов в сторону безоружных людей.
— Ах вы твари! — Сюй Лаосань, не помня себя от ярости, первым метнул свой гарпун.
Свист!
Острое железо взмыло вверх. В ту же секунду на палубе эсминца грохнул выстрел. Пуля пробила голову Сюй Лаосаня. Кровь брызнула на палубу лодки, смешиваясь с белым веществом мозга.
— Лаосань! — вскрикнули рыбаки.
Секундное оцепенение сменилось испепеляющей яростью. Кровь брата разожгла в них пожар, который невозможно было потушить. Староста, не колеблясь, рванул рычаг хода до упора.
— Передайте парням в деревне: в роду Сюй никогда не было трусов! — проревел он в рупор. — Если вояки из штабов привыкли быть прихвостнями и стоять на коленях так долго, что ноги разучились разгибаться — это их дело! А я никогда не боялся! Либо мы победим, либо умрем, и тогда мне не стыдно будет явиться к предкам!
Слова старосты, усиленные рупором, разнеслись над морем. Рыбаки, подхватив его порыв, начали метать гарпуны один за другим.
Вжик! Вжик!
Тяжелые острия прорезали ночной воздух, и несколько филиппинских матросов с криками повалились на палубу, пронзенные насквозь. Но силы были слишком неравны. Гарпун не мог тягаться с автоматическим оружием.
Та-та-та-та!
Очереди прошили палубы рыбацких лодок, окрашивая их в багряный цвет. Староста, вцепившись в штурвал, не отпускал рычаг. Шхуна неслась прямо на стальной борт эсминца. На такой скорости она не могла потопить корабль, но вполне могла пробить в нем брешь.
Безумная отвага! Дух Лунго! Сколько лет они склоняли головы… Сколько людей забыли, как это — стоять прямо!
На филиппинском эсминце загрохотало орудие, разворачиваясь в сторону приближающейся скорлупки.