Глава 356. Грядет ли война?
Вслед за развертыванием сил Штатов последовал залп дипломатических орудий. Официальное заявление коалиции не заставило себя ждать.
— Не так давно Лунго, используя военную угрозу, принудило нас к определенному голосованию в ВТО! — гласил текст документа. — Это является грубым нарушением суверенитета наших стран. Мы решительно осуждаем подобные действия и требуем, чтобы Лунго немедленно прекратило посягательства на наши государственные интересы!
Страны Юго-Восточной Азии сплотились в едином порыве, словно стая шакалов, почуявших поддержку вожака. Штаты тут же подлили масла в огонь, выпустив собственную декларацию:
— Гегемонизм и агрессивная военная идеология Лунго представляют серьезную угрозу безопасности региона. Ради поддержания мира и стабильности мы официально заявляем: если Лунго продолжит ущемлять суверенитет соседей, мы без колебаний применим военную силу для «урегулирования ситуации».
Это заявление упало в информационное пространство подобно тяжелой бомбе. Мир содрогнулся. Раньше Штаты и Лунго ограничивались словесными перепалками и торговыми войнами, но теперь маски были сброшены. Вашингтон открыто заявил о готовности нажать на курок.
В Министерстве иностранных дел Северного Медведя аналитики лихорадочно обрабатывали поступающие данные. Король Северных Медведей внимательно изучал отчеты разведки.
— Похоже, Штаты настроены серьезно, — произнес он, не отрывая взгляда от карты. — Они собрали вокруг себя всех этих «мосек». Сами по себе они не опасны, но их много, и они будут постоянно жалить Лунго, отвлекая силы.
Его советники тут же включились в дискуссию.
— Ваше Величество, должны ли мы вмешаться? Возможно, стоит оказать Лунго военную поддержку или надавить на коалицию?
— Прямое вмешательство втянет нас в конфликт, который наша экономика может не выдержать, — возразил один из министров. — Это огромный риск.
— Но если мы останемся в стороне и Лунго падет? — парировал другой. — Баланс сил на море будет окончательно разрушен. Штаты станут абсолютными хозяевами, и наш международный статус упадет ниже плинтуса. Как говорят в Лунго: «Если погибнут губы — замерзнут зубы». Мы уже не та империя, что раньше. Без союза с Лунго мы не выстоим против Штатов в долгосрочной перспективе.
В кабинете повисла тяжелая тишина. Мнения разделились: одни требовали решительных действий, другие — осторожности. Король Северных Медведей обвел присутствующих тяжелым взглядом.
— Договорили? Моё решение таково: мы будем наблюдать. Если начнется настоящая бойня, мы выберем момент для поддержки. Но помните — нашей приоритетной задачей остается сохранение собственных ресурсов. Мы не станем пушечным мясом в чужой игре.
*
Тем временем в военном ведомстве Лунго.
Чжан Бэйхай, осунувшийся от бессонных ночей, мрачно смотрел на мониторы.
— Эти мелкие страны Юго-Восточной Азии… они не решатся на прямой удар, но будут крутиться у наших границ, создавая постоянную угрозу. Это свяжет нам руки. К тому же база Штатов в Стране палочек приведена в полную боевую готовность. Нас зажимают в клещи с севера и юга по всему морю Цинлун.
Он ткнул пальцем в точку на карте:
— Авианосная группа «Форда» идет на полной скорости. Через десять дней они будут у наших территориальных вод. Где сейчас Брайан — неизвестно.
Разведка рисовала безрадостную картину: тройное окружение с моря. И никто не мог гарантировать, что Страна Белого слона не решит попытать удачу на сухопутной границе, пока флот занят.
— Эх, если бы у нас было еще немного времени, — вздохнул Бэйхай, потирая виски. — Чтобы всё оборудование, созданное Е Фэном, поступило в войска… Чтобы количество наших истребителей «Лун Тэн» и «Лунъинь» сравнялось с силами противника… Тогда бы мы не чувствовали себя так скованно.
Но Штаты не собирались давать им этот шанс.
— Что слышно от Северного Медведя? — спросил генерал у связиста.
— Мы неоднократно запрашивали прямую линию, но ответ один: «Вопрос обсуждается». Похоже, они не горят желанием лезть в пекло.
Чжан Бэйхай горько усмехнулся и покачал головой.
— Придется рассчитывать только на себя. Между странами нет дружбы, есть только выгода. Мы одни против всех. Снова, как во времена вторжения восьми держав…
Пока военные готовились к худшему, в тылу начались странные процессы. Поклонники популярных артистов и «айдолов» внезапно обнаружили, что их кумиры… исчезли. IP-адреса звезд один за другим менялись на заграничные. Некоторые пытались оправдаться, заявляя о «срочных съемках за рубежом» по контрактам, содержание которых — «коммерческая тайна».
Но народ не обманешь. В такой момент внезапный отъезд выглядел как позорное бегство.
«Я была его фанаткой пять лет! — писала разгневанная девушка в сети. — Тратила деньги на его концерты, а он просто сбежал в Штаты, как только запахло жареным?!»
«Посмотрите на этих паяцев! — вторили ей другие. — Загребали деньги лопатами, а как стране понадобилась защита — первыми рванули к выходу!»
«Да что вы на них набросились? — пытались защитить своих любимцев преданные фанаты. — Крупные бизнесмены тоже уезжают, им можно, а актерам нет?»
«Крысы бегут с тонущего корабля! — гремели комментарии. — Профессор Ай был прав: границы защищают простые солдаты, а не эти накрашенные физиономии. Мне стыдно, что я брал кредиты на их билеты. Я был идиотом!»
В одночасье кумиры миллионов превратились в изгоев. Те, кто побоялся показать свой IP-адрес, теряли подписчиков сотнями тысяч. В моменты великих испытаний народ не прощает колебаний.