Глава 308. Плотная завеса тайны
Вскоре после того, как завершился телефонный разговор между Чжан Бэйхаем и Чжоу Цзяньцзюнем, МИД Лунго нанес очередной информационный удар, опубликовав официальное заявление.
«Сегодня наш строительный корпус порта в Греции во время охоты на дичь в открытом море случайно поймал орла. К несчастью, под воздействием жара нашего огня птица разлетелась на куски!»
Под текстом новости красовалась фотография. На снимке был запечатлен искореженный фрагмент обшивки самолета. На этом куске металла отчетливо виднелась расколотая почти надвое эмблема флага Штатов, а чуть ниже — серийный номер:
RQ4123X...
Номер был виден лишь частично, но маркировка «RQ4» читалась абсолютно ясно. В сочетании с текстом сообщения намек Лунго был прозрачнее воды. Упомянутый «орел» не оставлял сомнений — речь шла о «Глобал Хок», беспилотном разведчике, чье название буквально означало «Глобальный ястреб».
Как только новость разлетелась по сети, тысячи «диванных экспертов» и простых обывателей буквально подскочили в своих постелях.
— Матерь божья, вы видели новости Лунго?! — гремели комментарии. — Они, похоже, реально приземлили «Глобал Хок» Штатов!
— Да не неси чепухи! — тут же отозвался скептик. — Ты хоть представляешь, на какой высоте летает этот беспилотник? Лунго — это вам не уровень мировых держав, чтобы сбивать такие цели.
— Двадцать тысяч метров! — вторил другой. — Это выше потолка досягаемости любого корабельного орудия. Как, черт возьми, они могли его достать?
— А вдруг у Лунго появилось новое секретное оружие?
— Не смеши меня, — ответил самопровозглашенный военный эксперт. — Как специалист, заявляю со всей ответственностью: такого оружия не существует.
— Поражаюсь я фанатам Лунго, — подлил масла в огонь очередной комментатор. — Жертвы пропаганды, честное слово. Нужно смотреть правде в глаза! Лунго просто нашли какой-то кусок железа, покрасили его, нанесли гальваническое покрытие и выдают за сбитый беспилотник. Это же просто смехотворно!
— Эй, ты там наверху, — огрызнулся патриот, — ты что, цепной пес Штатов? Или с утра чего-то не того съел? Мы никогда не говорили, что «Глобал Хок» — это подделка. Ты-то чего разлаялся?!
— Да пошел ты! Вы просто кучка идиотов. Технологии Штатов — это вершина прогресса. Вы серьезно думаете, что пара пушек Лунго способна сбить такую махину? Мозги-то включите!
Пока в сети разгорались нешуточные баталии с взаимными оскорблениями, страны, граничащие с Лунго, хранили многозначительное молчание.
Филиппины: «Как думаете, история со сбитым разведчиком — правда или блеф?»
Вьетнам: «Тут и думать нечего — чистая правда. Эти ребята из Лунго хоть и любят напустить туману, но в военных вопросах они чертовски педантичны. Они никогда не стали бы лгать о потерях Штатов, если бы не имели на руках козырей».
Мьянма: «Но это же "Глобал Хок"! Неужели Лунго стали настолько сильны? Может, нам стоит поумерить пыл и больше не испытывать их терпение?»
Вьетнам: «А куда ты теперь денешься? В прошлый раз мы вместе со Штатами заварили кашу с арбитражем по границам в Море Цинлун. Теперь мы все в одной лодке, как кузнечики, связанные одной нитью. Думаешь, сможешь просто соскочить?»
Филиппины: «И что нам делать? Ты, Вьетнам, еще недавно громче всех кричал, что Лунго нарушают границы».
Вьетнам: «А вы головой подумайте. Когда Штаты летали над территориальными водами Лунго, те молчали, никаких новостей о сбитых целях. О чем это говорит?»
Страна Белого слона: «Это говорит о том, что у Лунго нет сил сбить "Глобал Хок" самостоятельно. Но в греческом порту они это сделали. Значит, за их спиной кто-то стоит!»
Вьетнам: «Старший брат из Страны Белого слона прав! Братья, вдумайтесь: какая страна в мире уже сбивала американские истребители и разведчики? Ответ очевиден. В этой истории явно видна тень Страны Медведей!»
Страна Белого слона: «Именно. Страна Медведей наверняка перебросила свое оборудование в Лунго и втайне нанесла удар. Техника Лунго и Страны Медведей почти идентична, так что это вполне вероятно».
Филиппины: «Ну я же говорил! Откуда у Лунго взяться такой мощи? Без Страны Медведей тут не обошлось».
Вьетнам: «Ладно, расходимся. Главное — мы поняли, в чем дело. Лунго только строят из себя крутых, а на деле за ними стоят "медведи". Каким бы сильным ни было государство, технологии не могут прогрессировать так быстро».
Мьянма: «Да, мы еще слишком молоды и неопытны. Теперь, когда всё прояснилось, на душе стало спокойнее».
Вьетнам: «Мы пойдем за лидером из Страны Белого слона, и всё будет в порядке. Держаться за Японию — гиблое дело».
Филиппины: «Это точно! У Страны Белого слона есть настоящий флот и авианосцы, а у Японии — лишь куцая группа самообороны, курам на смех».
Онлайн-конференция завершилась на волне лести в адрес Страны Белого слона.
В это же время в Стране Медведей разведданные об уничтожении «Глобал Хок» легли на стол высшего военного командования. Глядя на отчет, генералы погрузились в тяжелое раздумье.
— Вы хотите сказать, — нарушил тишину один из офицеров, — что нынешняя мощь флота Лунго позволяет им сбивать высотные разведчики уровня "Глобал Хок"?
— Если эти расчеты верны, то Лунго по своей силе уже вплотную приблизились к нам.
— Недавно они представили истребитель шестого поколения, затем разработали эсминец четвертого поколения. Я думал, их прорыв касается только планеров и корпусов, а в плане вооружения они по-прежнему нуждаются в нашей помощи. Но, похоже, я ошибался — их арсенал претерпел серьезную модернизацию.
— Пусть Тургенев продолжает следить за Лунго. Мы обязаны выяснить, что это за новое оружие. Сейчас Лунго дружелюбны к нам, но не забывайте: любые отношения могут дать трещину. Тем более когда сосед растет так стремительно.
Высшее руководство военного ведомства Страны Медведей быстро приняло решение.
Тем временем на авиабазе Штатов ожидание затянулось уже на три часа. Их «Глобал Хок» так и не вернулся на базу.
— Что?! «Глобал Хок» и два F-22 «Раптор» не выходят на связь?
— Разве они не выполнили задание успешно? Неужели на обратном пути они попали в засаду?
— Может, это Лунго атаковали наши истребители?
— Исключено! — отрезал командующий базой. — Абсолютно невозможно. Когда наши F-22 проходили в трех тысячах метров от них, у Лунго не хватило духу даже открыть огонь. Вы думаете, сейчас они осмелели? И вообще, разве у них есть техническая возможность достать наш высотник?
Офицер нахмурился. Если бы Лунго хотели стрелять, они бы сделали это давно. Но они терпели, даже когда самолеты Штатов буквально проносились над их головами.
Оставался лишь один вариант: истребители сбила третья сторона. Но кто решится на такое в Европе?
«Неужели Страна Медведей?» — промелькнула у него тревожная мысль.