Глава 275. Умный человек умеет вовремя отступить
— Преимущество на моей стороне! — провозгласил Кэндзиро Цуо, и зал заседаний взорвался аплодисментами. Японские адмиралы, затаившие обиду, ликовали.
Флот Лунго стоял в японских портах уже больше месяца, и всё это время Страна сакуры была вынуждена терпеть унижение, стиснув зубы. Главной причиной их покорности был авианосец, находившийся в заложниках. Они боялись не столько потери самого корабля, сколько того, что инженеры Лунго разберут его по винтику, изучат секретные технологии и выставят их на всеобщее обозрение, тем самым окончательно рассорив Японию со Штатами.
Но теперь «Ямато» вернулся домой. А вместе с ним вернулась и былая спесь. В глазах японских военных флот Лунго перестал быть грозной силой. Они считали, что прошлые поражения были лишь следствием внезапности и досадных случайностей. Уничтожение базы Кадена? Пустяки, просто аэродром не был готов к атаке.
Кэндзиро Цуо, тщательно проанализировав ситуацию, пришел к выводу: если Япония подготовится как следует, Лунго не выстоит. К тому же его обновленный Флот «10-10» по огневой мощи в несколько раз превосходил тот, что был под командованием незадачливого Кодзи Кодзимы.
Премьер-министр Японии, выслушав доклад, удовлетворенно кивнул.
— Господин Цуо, я официально назначаю вас командующим возрожденного Флота «10-10», — торжественно произнес он. — Также я жалую вам звание главнокомандующего военно-морскими силами. Надеюсь, вы вернете нашему флоту его былую славу! Вы не должны допустить, чтобы Тэнно и великая Японская империя снова были опозорены!
Цуо вытянулся в струнку, его лицо окаменело от осознания важности момента.
— Хай! Клянусь исполнить долг! — выкрикнул он, принимая из рук премьера жезл командующего.
Провожая его взглядом, премьер-министр негромко произнес:
— Если всё пойдет по плану, господин Цуо станет тем, кто возродит наше величие из пепла.
*
Тем временем на палубе «Лунъинь-3» подготовка шла полным ходом. Е Фэн, сохраняя олимпийское спокойствие, стоял у леера вместе с Чжоу Цзяньцзюнем, наблюдая за суетой в японском порту. Корабли противника сновали туда-сюда, словно потревоженные муравьи.
— Е Фэн, с тех пор как «Ямато» вошел в эти воды, в ближайших базах Японии началось нездоровое оживление, — Чжоу Цзяньцзюнь кивнул в сторону горизонта. — Видишь те эсминцы? Сплошь американское железо. Похоже, они решили вытряхнуть все свои заначки.
Е Фэн прищурился, глядя на стальные силуэты.
— Если мне не изменяет память, церемония капитуляции должна состояться совсем скоро, — задумчиво произнес он. — Их маневры в такой момент говорят сами за себя.
Даже ребенку было ясно: закупка такого количества вооружения по двойной цене и срочный возврат авианосца — это не подготовка к мирному договору. Япония явно что-то замышляла.
— Скорее всего, так и есть, — Чжоу Цзяньцзюнь нахмурился. — Какие будут мысли?
— Мысли? — Е Фэн усмехнулся. — Я думаю, они слишком медленно готовятся. Пора бы им напомнить, кто здесь хозяин. Как раз моей новой пушке нужно прогреть стволы, а подходящей мишени под рукой не было. Япония сама напросилась.
Чжоу Цзяньцзюнь лишь вздохнул. Он уже привык к тому, что для Е Фэна не существует понятия «смирение», если речь идет о защите интересов страны.
— И каков шанс на успех? — спросил он, вспоминая отчеты разведки. Новый Флот «10-10» считался одной из мощнейших морских группировок в мире. Ну, по крайней мере, так было до появления «Лунъинь» и «Лун Тэн».
— Мои шансы не важны, — Е Фэн перевел взгляд на порт. — Важно лишь то, что они собираются предпринять.
Чжоу Цзяньцзюнь понимающе улыбнулся:
— Будущее Лунго в руках таких молодых людей, как ты. Раз ты уверен — я не буду вмешиваться.
Он плотнее запахнул китель, словно пытаясь защититься от внезапного холода.
— Ветер крепчает, — бросил он короткую фразу. Е Фэн лишь молча кивнул в ответ.
В последующие дни подготовка к тесту рельсотрона была завершена. Но стоило команде приготовиться к первому выстрелу, как над кораблем взвыла сирена боевой тревоги. Офицеры и специалисты бросились в оперативный штаб.
— Что случилось? — Чжоу Цзяньцзюнь вбежал в зал, на ходу застегивая кобуру.
— Докладываю! — выкрикнул дежурный связист. — Японский флот покинул порт в полном составе. Они движутся прямо на нас на максимальной скорости!
— Прямо на нас? — Чжоу Цзяньцзюнь почувствовал, как внутри всё сжалось.
— Мы не можем определить их точное построение, — продолжал боец. — Они идут рассредоточенно, часть кораблей заходит с флангов.
На главном экране вспыхнули десятки красных точек. Это была охота.
— Хотят взять нас в кольцо? — Чжоу Цзяньцзюнь мгновенно оценил ситуацию. — Объявить общую тревогу! Поднять в воздух все истребители шестого поколения! Начать отход, пока кольцо не сомкнулось, прорываемся!
Но доклады посыпались один за другим, перечеркивая надежды на легкий прорыв:
— Докладываю! Базы Штатов в регионе подняты по тревоге. Группа истребителей будет над нами через пять минут!
— Докладываю! Зафиксирован выход авианосца «Ямато». На палубе — полная эскадрилья F-22 «Раптор»!
Чжоу Цзяньцзюнь принял решение мгновенно:
— Всем кораблям — курс на базу! Главная задача: прикрыть «Лунъинь-3» с Е Фэном на борту! Мы можем погибнуть все, включая меня, но Е Фэн обязан выжить! Это приказ!
В этот момент ожил терминал беспроводной связи. Запрос шел с борта «Ямато».
— На связь! — скомандовал Чжоу.
— Йоси! Говорит командующий Флотом «10-10» Кэндзиро Цуо, — из динамиков раздался издевательский голос. — Господа, вы окружены. Сопротивление бесполезно. В вашем языке есть мудрая пословица: «Умный человек умеет вовремя отступить». Советую вам немедленно связаться с вашим руководством и подписать акт о капитуляции перед Японией. В противном случае... никто из вас не увидит завтрашнего солнца.
В штабе повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь треском помех и самодовольным смехом японского адмирала. Они требовали решения здесь и сейчас.