Глава 260. Тест на зажигание
В цехах механической группы на столах покоилось устройство, поражающее своей прецизионной точностью. Большинство его компонентов были созданы методом высокоточной 3D-печати из новейших сплавов.
— Глава, мы провели полное сканирование узла с помощью неразрушающего контроля, — доложил молодой инженер, нервно потирая затылок. — Все параметры компонентов в точности соответствуют чертежам. Погрешности минимальны, но...
— Что «но»? — руководитель группы поднял взгляд от документации.
— Да нет, ничего серьезного, — замялся техник. — Я просто... я просто до сих пор не могу поверить, что эта штука действительно способна запустить малогабаритный термоядерный синтез. Она же такая... маленькая.
— Это не наша забота, — отрезал глава группы, хотя в его голосе тоже слышалось благоговение. — Наша задача — безукоризненное исполнение.
Он снова посмотрел на чертежи. Дизайн был безупречен. Е Фэн учел даже возможные производственные допуски, что избавило инженеров от бесконечных правок и подгонок, которые обычно сопровождают создание новых прототипов.
Раньше между теорией и практикой всегда зияла пропасть. Получив чертежи, инженеры обычно тратили недели на то, чтобы адаптировать их к реальности. Но документация Е Фэна была иной — по ней мог работать даже простой квалифицированный рабочий.
Теперь всё зависело от группы ядерной физики.
— Достаточно, — произнес Е Фэн, глядя на изможденных ученых с глубокими тенями под глазами. — Теоретические тесты завершены. Завтра мы переходим к стадии испытаний. Всем — отдыхать.
Последние недели были для них адом. Днем — лекции Е Фэна, ночью — самостоятельная работа на износ. Время сна сократилось до минимума, но азарт не давал им упасть.
— Главный конструктор, просто скажите, как проводить тесты, — отозвался один из физиков, чей голос охрип от усталости. — Мы сегодня еще раз всё настроим, проверим среду, чтобы не было никаких осечек. У нас сейчас такой настрой... Если мы не запустим этот компактный реактор, мы и во сне покоя не найдем!
— Пока мы живы, спать некогда, — поддержал его другой. — Отоспимся в могиле. Сейчас у нас остался последний рывок — дойти до зажигания!
Е Фэн посмотрел на их решительные лица и не стал спорить.
— Хорошо. Тогда потрудитесь еще немного.
— Вам тоже не мешало бы отдохнуть, Главный конструктор, — с искренним уважением сказал один из техников. — Вы ведь всё это время были с нами, ни на минуту не смыкая глаз.
— Это точно, — добавил другой. — Мы-то еще можем подменять друг друга, а вы работаете за всех сразу.
Е Фэн лишь молча кивнул. Он действительно устал. Пока другие изучали теорию, он контролировал работу всех групп, проверял прогресс материаловедов и инженеров, внося коррективы на ходу.
Ночь прошла в лихорадочной подготовке.
На следующее утро в испытательный центр прибыл директор Хуан. Заметив Е Фэна с его тяжелым взглядом и осунувшимся лицом, он сочувственно произнес:
— Сяо Е, не дави на себя так сильно. Просто сделай всё, что в твоих силах.
Хуан знал, что весь институт последний месяц напоминал разворошенный муравейник, свет в окнах не гас до самого рассвета.
— Всё в порядке, дядя Хуан, — Е Фэн покачал головой.
Давление? Создание компактного УТС не было для него проблемой. Настоящим испытанием было обучение этих людей. Их вопросы порой ставили его в тупик своей элементарностью — и это при том, что здесь собрались лучшие умы страны, доктора наук из Стэнфорда и Массачусетского технологического.
Сам Е Фэн формально даже первый курс университета не окончил, но на фоне этих «светил» он чувствовал себя профессором среди первоклашек.
— Удачи! — коротко бросил Хуан и отошел в сторону.
Е Фэн направился в пункт управления. За толстым защитным стеклом в радиационно-безопасном боксе на массивном постаменте покоилось устройство размером едва ли с половину обычного электродвигателя.
Е Фэн глубоко вздохнул и отдал команду:
— Начать подготовку к испытанию!
— Есть! Датчики температуры в норме!
— Система мониторинга электроэнергии — норма!
— Радиационная изоляция активна!
— Устройство зажигания готово!
— Докладываю: все системы проверены, отклонений нет!
Голоса операторов ритмично звучали в эфире. Директор Хуан невольно выпрямился в кресле, его дыхание участилось. Сейчас начнется самое главное.
Е Фэн прищурился, успокаивая бешено бьющееся сердце. Несмотря на поддержку Системы, сейчас, в этот самый момент, человечество впервые пыталось осуществить зажигание в компактном реакторе. Это был исторический миг, сопоставимый с высадкой на Луну.
— Всем приготовиться. Обратный отсчет: три секунды!
— Три!
— Два!
— Один!
— Зажигание!
Е Фэн с силой нажал на кнопку.
Сердца присутствующих, казалось, замерли. Взгляды всех ученых были прикованы к мониторам. Старые профессора до белизны костяшек вцепились в подлокотники кресел.
Пум!
Мощные лазерные лучи, сорвавшись с излучателей, сошлись в одной точке — в самом сердце устройства. В следующее мгновение вспыхнул ослепительный свет. Экраны мониторов на долю секунды залило чистой белизной — это было жесткое излучение от начавшейся реакции.
Е Фэн, сидевший за защитными фильтрами, видел картину иначе. Многослойные светофильтры отсекали лишнюю яркость, позволяя наблюдать за процессом.
Лазеры, словно падающие метеоры, врезались в разреженное облако дейтерия и трития в центре камеры. Не прошло и мгновения, как облако вспыхнуло яростным огнем. Началась цепная реакция. Нейтроны, рожденные в пламени синтеза, начали бомбардировать литиевую мишень, поддерживая ионизацию.
Через десять секунд...
Цссс...
Сверкнули ярко-синие электрические дуги. Ионизированный поток дейтерия и трития, похожий на призрачную голубую реку, закружился в камере, удерживаемый магнитными полями Токамака .
Глядя на это зрелище, люди словно перенеслись на миллиарды лет назад, к самому рождению Земли. Это было похоже на первобытный океан, пронзаемый молниями, рождающими жизнь.
Эта неописуемая красота заставила всех забыть, как дышать. Это было чудо природы, обузданное человеческим разумом.