Глава 244. Временное отступление
Чжоу Цзяньцзюнь с трудом сглотнул вязкую слюну. Сердце в его груди забилось чаще, отсчитывая тяжелые удары.
— Е Фэн... ты хочешь сказать, что у тебя есть способ обуздать управляемый термоядерный синтез?
— Не то чтобы прямо «способ»... — Е Фэн задумчиво посмотрел на свои чертежи, прикусив губу. — На самом деле, в самой теории нет ничего запредельно сложного. Весь фокус в том, чтобы заставить изотопы дейтерия и трития слиться воедино под строгим контролем.
Он сделал паузу, указывая ручкой на один из узлов в схеме.
— Настоящая головная боль — это не сама реакция, а то, как сделать установку УТС компактной. Миниатюризация — вот где зарыта собака.
У генерала Чжоу едва не подкосились ноги. «Что?! Решить проблему миниатюризации термоядерного реактора?»
Это было за гранью понимания. Вопрос достижения стабильного положительного коэффициента Q — Святой Грааль для ученых всего мира. Даже Штаты, обладающие самыми передовыми лабораториями, официально заявляли: для того чтобы уверенно удерживать реакцию в режиме энергоположительности, потребуется еще как минимум полвека.
В мире физики число «пятьдесят» давно стало притчей во языцех. «Вечные пятьдесят лет». Более двух веков назад, когда идея термояда только зародилась, ученых спросили: «Когда технология станет коммерчески доступной?» Ответ был: «Через пятьдесят лет».
Прошло два столетия. И если вы зададите тот же вопрос современному академику, он, скорее всего, вздохнет и ответит абсолютно честно:
— Через пятьдесят лет.
Это и был тот самый проклятый горизонт, который отодвигался по мере приближения. Каждый раз, когда казалось, что решение близко, возникали новые, еще более сложные проблемы.
Чжоу Цзяньцзюнь, нахмурившись, вглядывался в лицо юноши.
— То есть ты утверждаешь... что уже спроектировал миниатюрный реактор?
— Ну, не совсем, — Е Фэн смущенно поскреб затылок, кивнув на стопку исписанных листов на соседнем столе. — Скажем так, проект готов процентов на сорок-пятьдесят.
Он тяжело вздохнул, и в его голосе проскользнула досада:
— Конструкторскую часть я, считай, набросал. Но мы ведь в открытом море! У меня здесь нет нужных материалов для экспериментов, нет лаборатории. Это ужасно тормозит процесс.
Е Фэн обвел взглядом каюту и добавил с легким раздражением:
— Честно говоря, если бы не эта заварушка с Японией, я бы, наверное, уже закончил работу над самой пушкой.
«Япония напросилась на неприятности?» — мысленно хмыкнул Чжоу. — «Вообще-то, это Лунго первым открыло огонь... А Страна сакуры теперь зализывает раны». Но вслух он этого не сказал. Сейчас важнее было другое.
— Сяо Е, — Чжоу Цзяньцзюнь положил руку на плечо парня. — Слушай, здесь уже всё более-менее утряслось. Почему бы тебе не вернуться на материк?
Он заговорщицки подмигнул:
— Подумаешь, наши истребители «Лун Тэн» время от времени залетают в их воздушное пространство размяться. Здесь полно опытных генералов, они справятся с текучкой. Твое присутствие на передовой больше не критично.
Е Фэн бросил взгляд на гору чертежей. Слова генерала имели смысл. Для дальнейшей работы ему действительно нужны были ресурсы, которых не было на борту авианосца.
Ранее ему пришлось собирать данные в реальных боевых условиях. Именно поэтому он, казалось бы, безрассудно нанес удар по базе Кадена. Хотя... почему «казалось бы»? На территории Японии у Штатов было более сорока баз, но Кадена — крупнейшая. Ее стратегическое положение было костью в горле Лунго, перекрывая выход в океан.
Разве может шакал перекрывать горло дракону? Е Фэн решил этот вопрос радикально. И эффективно. Если не сжечь этот нарыв сегодня, завтра он станет смертельной инфекцией.
Заметив колебания юноши, Чжоу добавил последний аргумент:
— Кстати, тот трофейный авианосец «Ямато», который мы захватили... Он сейчас стоит в порту Бинхая. Все ждут твоего возвращения, чтобы решить, что с ним делать дальше.
Е Фэн хлопнул себя по лбу.
— Точно! Совсем из головы вылетело. Трофейный корабль...
Это меняло дело. Имея перед глазами живой образец вражеских технологий, он сможет значительно ускорить процесс анализа в своей системе. Это даст Лунго бесценные данные для модернизации собственного флота.
— Решено, — кивнул Е Фэн. — Я возвращаюсь.
Чжоу Цзяньцзюнь незаметно выдохнул. Всё шло по плану. Уже через час Е Фэн поднялся на борт эсминца, который отправлялся в сторону родных берегов за припасами. В небе над кораблем, разрезая облака, заняли позиции два истребителя шестого поколения, обеспечивая надежный эскорт.
Генерал Чжоу стоял на палубе авианосца, провожая взглядом уходящий эсминец, и вытирал пот со лба.
— Слава богу, уехал...
Дело было не в том, что Чжоу хотел избавиться от Е Фэна. Совсем наоборот. Просто они находились в территориальных водах враждебного государства. Кто знает, что взбредет в голову этим японцам? Вдруг они решат пойти на самоубийственную атаку, лишь бы забрать с собой кого-то важного?
Защита Лунго была крепка, но на войне не бывает стопроцентных гарантий. Даже если шанс на случайную трагедию составлял один на миллион — Чжоу не мог так рисковать. Гибель Е Фэна стала бы не просто трагедией, а невосполнимой потерей для всей страны. Потерей ее будущего.
С Е Фэном развитие Лунго не просто ускорилось — оно взмыло ввысь, подобно ракете. Этот юноша стоил целой армии. Он был сопоставим с Робертом Оппенгеймером для Штатов — человеком, определяющим судьбу нации на столетия вперед. Только когда сапог Е Фэна коснется родной земли, Чжоу сможет спать спокойно. Ведь Лунго — это единственное место на планете, которое считается запретной зоной для любых наемников мира.
*
США. Зал экстренных совещаний военного ведомства.
Атмосфера была гнетущей. Смит только что закончил доклад о результатах встречи в Альянсе Голубой Планеты.
— Вы хотите сказать, — начал один из высокопоставленных чинов, хмурясь, — что Лунго теперь обладает мощью, способной противостоять нам на равных? Если это так, то прямая конфронтация с ними сейчас — верх безумия.
— Именно, — кивнул Смит. — Вспомните генерала Артура. Он вел целую армию, обещая покончить с Лунго к Рождеству. И чем всё закончилось? Позорным отступлением.
Он обвел взглядом присутствующих:
— В этот раз они выбрали целью базу Кадена. Все мы понимаем ее значимость для контроля над Тихим океаном. Лунго не просто «хулиганит». Это был четкий, выверенный сигнал. Предупреждение лично для нас.
Многие генералы из числа «голубей» согласно закивали.
— Вы просто трусы! — рявкнул кто-то из «ястребов». — Если мы сейчас пойдем на мир с Лунго, мы позволим им вырасти. А когда они наберут полную силу, мы окончательно потеряем контроль над миром!
— Мы трусы? — Смит горько усмехнулся. — А как насчет вашей хваленой Призматической башни? Вы обещали, что она собьет любой истребитель шестого поколения. И что в итоге? Кадену разнесли в щепки, а ваша башня даже не пискнула!
Спор разгорался с новой силой.
— Нам нужно время, — подвел итог Смит. — Нужно нащупать их слабые места. Сейчас лучшее решение — временно отступить, уйти из-под удара. А затем мы начнем душить их в других сферах: экономике, санкциях, технологиях...
Дебаты длились несколько дней. Итоговое решение было суровым и циничным: Японию решено было оставить на произвол судьбы. Штаты предпочли временно скрыться в тени, не желая испытывать на себе ярость проснувшегося дракона.