Глава 243. Услуга за услугу
— Должны... сдаться?
Масо Таро не верил своим ушам. Воздух в зале заседаний, казалось, мгновенно загустел, пропитавшись напряжением.
— Вы хоть понимаете, что говорите?! — выкрикнул он, и его голос сорвался на высокой ноте. — Это ваше Лунго первым открыло огонь! Вы обрушили на нас мощь своих орудий, а теперь требуете капитуляции? Вы хотите сказать, что мы, получив удар, должны еще и покорно склонить головы?!
Премьер-министр Японии вскочил с места, едва не опрокинув тяжелое кресло. Желваки заходили на его скулах, а лицо приобрело багровый оттенок.
— Что это за логика такая? — Он с силой грохнул ладонью по столу, так что стаканы с водой жалобно звякнули. — Вы бьете нас, а потом требуете сдаться? Где в этом хоть капля здравого смысла?!
Посол Линь, сидевший напротив, даже не вздрогнул. Его лицо оставалось бесстрастной маской, а взгляд — холодным и пронзительным, словно лезвие стали.
— Вопрос капитуляции никак не связан с тем, кто выстрелил первым, — отчеканил Линь, и каждое его слово падало, как тяжелый камень в тишине зала. — Сто лет назад именно ваша Страна сакуры развязала захватническую войну против Лунго. И чем всё закончилось? Разве не вы в итоге подписали акт о капитуляции?
Сто лет назад...
Эти слова ударили Масо Таро под дых. Он уставился на посла Линя, тяжело дыша, его пальцы вцепились в край стола так, что побелели костяшки.
— Капитуляция исключена! — выплюнул он сквозь зубы. — Это абсолютно невозможно!
— Вот как? — Посол Линь едва заметно приподнял бровь, и в его глазах промелькнула тень насмешки. — Что ж, в таком случае у нас нет иного выбора. Наш флот продолжит оставаться в ваших территориальных водах.
Он сделал небольшую паузу, наслаждаясь произведенным эффектом, и добавил:
— В конце концов, у нас еще осталось множество невыполненных задач в рамках учений. И мы понятия не имеем, сколько еще времени они продлятся.
Лицо Масо Таро осунулось. Он почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок.
— К тому же, — продолжал Линь, небрежно поправляя манжету, — во время подобных маневров всегда существует риск... технических ошибок. Мы не можем гарантировать, что какой-нибудь снаряд или ракета случайно не отклонится от курса.
Дыхание японского представителя перехватило. «Отклонится от курса?» — пронеслось у него в голове. — «Это значит, что во время следующих «учений» их ракеты могут «случайно» прилететь прямо в центр Токио? Нам конец...»
— Вы... вы мне угрожаете?! — прохрипел он.
— Считайте, как вам угодно, — Линь пренебрежительно усмехнулся. — Но официально я лишь констатирую факт: мы просто проводим учения.
В этой улыбке читалось явное превосходство. Казалось, посол смотрит на него как на муравья, который в панике мечется, пока человек просто копает ямку в песке, даже не замечая, что рушит чей-то дом.
— Вы!.. — Масо Таро задохнулся от ярости, его палец, дрожащий от гнева, уставился в лицо Линя. Он уже готов был разразиться площадной бранью, но посол лишь покачал головой.
— Господин Масо, — мягко прервал его Линь, — я полагаю, что вместо того, чтобы тратить время на оскорбления, вам лучше поспешить назад. Посоветуйтесь со своим Тэнно и премьер-министром. На вашем месте я бы поскорее начал готовить церемонию капитуляции.
Масо Таро сощурился, его взгляд метал молнии, но он не проронил больше ни слова. Резко развернувшись, он стремительным шагом покинул зал.
*
Боковой холл Альянса Голубой Планеты.
Это место было предназначено для отдыха послов в перерывах между изматывающими дебатами. Воздух здесь был пропитан ароматом дорогого табака и свежесваренного кофе. Едва посол Линь опустился в мягкое кожаное кресло, как в дверях показалась массивная фигура.
— Посол Линь, сколько лет, сколько зим! — раздался зычный, добродушный голос.
Тургенев, широко улыбаясь, подошел и без лишних церемоний уселся рядом.
— Господин Тургенев, — Линь вежливо кивнул. — Благодарю вас за поддержку в зале заседаний.
— А, пустяки! — Тургенев небрежно махнул рукой и рассмеялся. — Я лишь оказал небольшую услугу. Уверен, даже если бы я промолчал, у вашего Лунго нашлись бы свои способы приструнить этих наглецов.
Линь лишь тонко улыбнулся в ответ на это замечание.
— Традиция «услуга за услугу» всегда была священна для нашего народа, — произнес он после короткой паузы, внимательно глядя на собеседника. — Мы всегда платим добром тем, кто помогает нам в трудную минуту.
Глаза Тургенева блеснули. Он понял, что прелюдия окончена.
— Я ценю вашу прямоту. Вы ведь понимаете, к чему я клоню... Мы крайне заинтересованы в закупке ваших новых эсминцев.
— Мне нужно обсудить этот вопрос с военным руководством, — ответил Линь, сохраняя спокойствие. — Я постараюсь дать вам точный ответ как можно скорее.
Лицо Тургенева просияло. Несмотря на дипломатический этикет, он не смог скрыть радости.
— Никакой спешки, мой друг! Мы подождем. И поверьте, в вопросе цены мы проявим максимальную искренность и щедрость, на которую только способна Страна Медведей.
— Это радует, — отозвался Линь, обмениваясь с коллегой дежурными любезностями. — Мы тоже искренне надеемся на тесное и плодотворное сотрудничество с вами.
В это же время.
Акватория Японии, борт авианосца флота Лунго.
Е Фэн сидел в конференц-зале, заваленном грудами бумаг. Повсюду — на столе, на стульях и даже на полу — белели листы, испещренные сложными формулами и чертежами. Он был полностью погружен в работу, покусывая кончик карандаша и что-то бормоча себе под нос.
Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошел Чжоу Цзяньцзюнь. Увидев этот бумажный хаос и уставшее, но горящее фанатичным огнем лицо юноши, генерал невольно вздохнул.
— Сяо Е, ну что на этот раз? — Чжоу подобрал с пола один из листов.
На бумаге была изображена конструкция, напоминающая орудийный ствол, но с одной странностью: у самого дула вокруг него обвивались спирали, похожие на электромагнитные катушки. Генерал нахмурился, пытаясь осознать увиденное.
— Да так, ничего особенного, — ответил Е Фэн, даже не поднимая головы. — Решил на досуге набросать проект электромагнитной рельсовой пушки.
— Рельсовой пушки?.. — Чжоу Цзяньцзюнь замер, ошарашенно переводя взгляд с чертежа на Е Фэна. — Ты хочешь сказать, что вот так просто, сидя здесь, ты разработал все технические принципы этой махины?
— Почти, — Е Фэн наконец оторвался от расчетов и потер переносицу. — Готово примерно на семьдесят процентов. Основная проблема в том, что мы сейчас в море. У меня нет доступа к некоторым специфическим архивам, поэтому прогресс немного замедлился.
— На семьдесят процентов... — пробормотал Чжоу, и по его спине пробежала дрожь. «Что это за монстр такой?»
— Послушай, Е Фэн, — генерал присел на край стола, его голос стал серьезным. — Я помню, когда Штаты хвастались своей Призматической башней, ты назвал их бумажными тиграми. Наши эксперты подсчитали: чтобы такая пушка работала эффективно и обладала нужной мощностью, ей потребуется колоссальное количество энергии. Не меньше, чем этой самой башне.
Чжоу заглянул в глаза юноше.
— Ты сам говорил тогда: пока не будет технологии управляемого термоядерного синтеза, все эти «призмы» — не более чем декорация. Что изменилось?
Электромагнитная пушка — оружие из научно-фантастических романов о войнах будущего. Как только США объявили о своих разработках, Лунго тут же включилось в гонку. Но реальность оказалась суровой: разогнать снаряд с помощью электромагнитного поля было невероятно сложно.
Для одного выстрела требовалось мгновенно выдать около 100 мегаджоулей кинетической энергии. Чтобы вы понимали: энергия пули из автомата Калашникова при вылете из ствола составляет всего около 2000 джоулей. 100 мегаджоулей — это мощь, способная запустить десятитилограммовый снаряд со скоростью в семь Махов на расстояние более 180 километров, прошибая три бетонные стены навылет.
Но для боевого орудия это лишь начало. Серийная стрельба требует чудовищной мощности системы питания. Обычные электросети просто расплавятся. Только управляемый термоядерный синтез (УТС) мог дать такую энергию.
— Всё верно, — спокойно ответил Е Фэн. — Но то, что Штаты не могут этого сделать, не означает, что не можем мы. Просто нужно действовать поэтапно.
Он постучал пальцем по чертежу.
— Сначала я закончу проектирование основной части пушки. А затем... затем мы решим вопрос с источником энергии на базе УТС.
Чжоу Цзяньцзюнь почувствовал, как во рту пересохло. Воздух в каюте внезапно показался ему слишком горячим. Создать пушку — это одно, над этим бьются многие страны. Но заявить, что ты вот так запросто решишь проблему управляемого термояда...
В научном мире недавно праздновали великое достижение: удалось добиться положительного значения коэффициента Q. Это означало, что выход энергии наконец-то стал хоть немного больше затрат на запуск реакции. Это был первый шаг к практическому применению, к которому мир шел почти двести лет.
И теперь Е Фэн говорит ему, что он «решит вопрос»?
— Матерь божья... — только и смог выдохнуть генерал.