Глава 226. Япония открывает огонь первой
— К бою! — прогремел голос над палубами японских кораблей.
Флот «10-10» мгновенно преобразился. Мирная дремота слетела с него, уступив место лихорадочной активности. На палубах авианосцев засуетились технические команды, истребители один за другим занимали свои места на катапультах, готовые взмыть в небо по первому сигналу. Весь японский флот ощетинился стволами орудий, превращаясь в единый, смертоносно настроенный механизм.
— Передайте этим наглецам из Лунго, — процедил Кодзи Кодзима, и в его глазах вспыхнула жестокая решимость. — Здесь — наша зона учений. Пусть не смеют приближаться, иначе мы за себя не ручаемся!
Кодзима прекрасно осознавал свою силу. Перед ним был Флот «10-10» во всем его великолепии — полностью укомплектованная авианосная ударная группа. А что было у Лунго? Несколько эсминцев да пара звеньев истребителей. Что же касается их авианосца, то Кодзима лишь презрительно кривился при мысли о нем. Старая посудина, списанная еще во времена Белокаменной страны и купленная по цене металлолома.
«Даже если у них есть эсминец четвертого поколения, — размышлял он, — в полномасштабном столкновении двух флотов пара современных кораблей не спасет их от разгрома».
— Слушайте приказ, — обратился он к связистам. — Если они не повернут назад, произвести предупредительный выстрел. После этого берем курс к острову Окинава. Там стоят гарнизоны Штатов. Если Лунго посмеет выпустить по нам ракеты, я посмотрю, как долго США будут оставаться в стороне.
Кодзима вел опасную игру. Он знал, что в одиночку война с Лунго обойдется Японии слишком дорого. Но если втянуть в конфликт Штаты — расклад сил изменится мгновенно. И даже если потом его призовут к ответу, он всегда сможет сказать, что действовал согласно обстоятельствам.
Японский эсминец передал ответный ультиматум. В командном центре Лунго Е Фэн выслушал доклад связиста, и на его губах появилась холодная, предвкушающая улыбка.
— Их зона учений, значит? — он усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли веселья. — Всем кораблям: полный вперед! Активировать системы ПРО. Если японцы откроют огонь — перехватывать немедленно.
Е Фэн выдержал паузу, окинув взглядом своих офицеров, и добавил:
— Передаю право на ответный удар командирам подразделений. В случае агрессии — действовать без доклада. Задача: в кратчайшие сроки уничтожить все боевые единицы противника.
Эти слова вызвали бурю восторга среди капитанов эсминцев и корветов. Но больше всех ликовали пилоты истребителей шестого поколения. Командир эскадрильи «Лун Тэн II» вышел на связь со своими подчиненными:
— Парни, вы слышали? Нам дали карт-бланш. Когда начнется заваруха, не жалейте ракет. Выжигайте всё дотла!
Голос командира дрожал от едва сдерживаемого возбуждения:
— Помните, за нами — предки. Если мы вернемся с победой, наши имена будут греметь на всю страну. Мы бьем не просто по кораблям, мы бьем по тем, кто когда-то терзал нашу землю. Если вы дрогнете, триста тысяч душ невинно убиенных в Нанкине вам этого не простят!
Слова командира отозвались в сердцах пилотов яростным пламенем. Триста тысяч теней прошлого словно стояли за их спинами. Страна сакуры так и не принесла искренних извинений, напротив — они пытались переписать историю, стереть следы своих преступлений. Пришло время платить по счетам.
— Ха! Чур, эсминцы мои, не перехватывайте! — азартно выкрикнул один из пилотов.
— Мечтай больше! — отозвался другой. — Моя техника пилотирования на голову выше твоей. У эсминцев мощная ПВО, так что сиди в сторонке и прикрывай мой хвост!
— Знаете что, мужики... — раздался в эфире серьезный голос молодого летчика. — Если мой отец узнает, что я пустил на дно японский корабль, он от счастья неделю пить будет. Ради того, чтобы батя мог гордо травить байки у нас в деревне, я сегодня этих гадов в порошок сотру!
Общий боевой дух флота взлетел до небес. Е Фэн спокойно наблюдал за сближением. Японские предупреждения игнорировались. Что они там кричат на своем языке? Какая-то невнятная тарабарщина.
«Не понимаете? — мысленно усмехнулся Е Фэн. — Ваши проблемы. Учите язык Лунго, может, в следующий раз я вас и выслушаю. А пока — мне плевать на ваш лепет».
Кодзи Кодзима мрачнел с каждой секундой. Корабли Лунго продолжали переть напролом, игнорируя все сигналы. Это было высшее проявление неуважения к Великой Японской Империи.
— Бака! — в ярости выкрикнул Кодзима. — Огонь! Предупредительный снаряд по курсу их флагмана! Они не должны сделать больше ни шагу вперед!
Предупредительный выстрел — это фактически начало войны. Капитан японского эсминца немедленно отдал приказ наводчикам. Спустя мгновение орудие рявкнуло, и снаряд, прочертив в небе идеальную дугу, рухнул в океан прямо перед носом «Лунъиня».
Бум!
Огромный столб воды взметнулся вверх, рассыпаясь мириадами брызг. Но вместо страха на лицах моряков Лунго отразилось ликование.
— Началось! Наконец-то! — закричали на мостиках. — Видели? Они выстрелили первыми! Цель захвачена! Огонь!
— Врежьте им! Врежьте так, чтобы щепки полетели! Мы в нейтральных водах, какого черта они палят?!
— Думают, у них одних пушки есть? Сейчас мы покажем, что такое мощь «Лунъиня»!
Кодзи Кодзима довольно кивнул, глядя в бинокль на оседающий столб воды:
— Этого должно хватить. У Лунго не хватит духу переть против целого Флота «10-10»...
Он не успел договорить. На мостике авианосца завыла сирена воздушной тревоги, разрезая воздух истошным криком.
— Что происходит?! — рявкнул Кодзима.
— Сэр! Весь наш флот взят на прицел! — голос оператора РЛС сорвался на крик. — Засечено около тридцати ракет... нет, пятьдесят... восемьдесят! Боже, они безумцы! Это массированный удар! Нас накрывают сплошным ковром!
Японские системы ПВО «Иджис» взревели, пытаясь перехватить приближающуюся смерть. Но против огненного ливня, обрушившегося с небес, никакая электроника не могла дать стопроцентной защиты. В мире не существует системы, способной отразить подобную «насыщенную атаку». Даже Штаты не смогли бы выйти сухими из воды, что уж говорить о маленькой Японии.
Гр-р-рум!
Один за другим японские эсминцы окутывались черным дымом. Прямые попадания разрывали стальную обшивку, отправляя гордость флота на дно. Корветы, стоявшие ближе к авианосцу, продержались лишь на пару минут дольше.
Кодзима, осознав масштаб катастрофы, потерял всякое самообладание:
— Всем истребителям — взлет! Цель — авианосец Лунго! Пустите его ко дну! Не жалеть снарядов! Мы заставим их заплатить ту же цену!
Он понимал: если промедлить еще хоть немного, от Флота «10-10» останутся одни воспоминания. Эсминцы таяли на глазах под градом ракет. И в этот момент в небе над полем боя возникли стремительные тени.
Это были истребители Лунго. Новейшие «Лун Тэн II».