Глава 220. Пожалуйста, Япония, не беспокойте граждан
— Истребитель уже вошел в акваторию Японии?
Е Фэн выслушал доклад оператора, и его лицо осталось непроницаемым, словно высеченным из камня. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он кратко бросил в микрофон:
— Продолжайте действовать строго по плану.
— Слушаюсь! — донеслось из динамика короткое, как выстрел, подтверждение.
Пилоты истребителя шестого поколения не задавали лишних вопросов. В небе над океаном стальная птица, подчиняясь воле своего создателя, начала выполнение маневра. Профессор Ван, наблюдавший за этой сценой со стороны, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не выдержал и вскрикнул, хватаясь за голову:
— Безумие... Это всё чистое безумие! Вы хоть понимаете, что творите?!
Но его крик потонул в тишине командного центра. Никто не обернулся, никто не удостоил его даже взглядом. Все взоры были прикованы к главному монитору, где цифры скорости истребителя ползли вверх с пугающей быстротой.
*
В это же самое время в небе над Японией.
На пунктах радиолокационного слежения завыли сирены. Операторы в панике впились глазами в экраны, где багровая точка стремительно пересекала границы.
— Докладываю! Обнаружен неопознанный объект, движущийся с юго-запада! — голос оператора сорвался на фальцет. — Зафиксированная скорость... Десять Махов!
Премьер-министр Японии, получив экстренное сообщение, мгновенно изменился в лице. Краска сбежала с его щек, оставив лишь мертвенную бледность.
— Юго-запад? — прошептал он, чувствуя, как внутри всё сжимается от ужаса. — Неужели Лунго решилось нанести по нам ракетный удар?
Десять Махов... С такой скоростью летают только межконтинентальные баллистические ракеты.
— Живо! — взревел он, приходя в себя. — Объявить воздушную тревогу! Немедленно начать эвакуацию населения! Проклятые безумцы из Лунго... Они что, решили стереть нас с лица земли? Системы ПВО «Иджис» и комплексы «Пэтриот» приведены в готовность?!
Он метался по кабинету, отдавая приказы один за другим:
— Не жалейте ракет! Выпускайте всё, что у нас есть! Мы не имеем права допустить, чтобы хоть один снаряд коснулся нашей земли! Активировать систему автоматической обороны! Огонь!
В небо над островами, изрыгая пламя и дым, одна за другой начали уходить противоракеты. Воздух дрожал от грохота. Было выпущено около тридцати дорогостоящих снарядов, но внезапно операторы замерли в оцепенении.
— Цель... Цель потеряна! — раздался растерянный голос.
В штабе повисла тяжелая, гнетущая тишина. Ситуация была до абсурда нелепой: ракеты выпущены, миллионы долларов улетают в пустоту, а враг просто исчез с радаров. Премьер-министр, тяжело дыша, прикрыл глаза и бессильно махнул рукой:
— Активируйте протокол самоликвидации...
Через мгновение ночное небо Японии озарилось серией ослепительных вспышек. Это был самый дорогой фейерверк в истории страны. Одна ракета «Пэтриот» стоила сотни тысяч долларов, и этот «праздник» в одночасье сжег более трех миллионов. Чистое безумие, учитывая, что они даже не поняли, во что стреляли.
— Бака! — взревел премьер, ударив кулаком по столу. — Выясните немедленно, что это было! Что за чертовщина пронеслась над нами?!
Его сердце обливалось кровью. Совсем недавно он, послушав советника Кодзиму, закупил у Штатов гору вооружения. В итоге флот просто совершил бессмысленную прогулку к границам Лунго и вернулся ни с чем, позволив противнику еще и выставить их агрессорами в прессе. Позор на весь мир! А теперь неопознанный объект пролетает прямо над их головами, и они даже не могут его отследить. Это не просто нелепость, это катастрофа.
Но не успел премьер-министр начать расследование, как сирены ПВО взвыли с новой силой. Объект вернулся.
— Что?! — премьер едва не выронил трубку. — Вы хотите сказать, что теперь оно летит с северо-востока?
— Но это же невозможно! — вскричал кто-то из его советников. — С северо-востока — только Тихий океан, а дальше Штаты! Вы намекаете, что по нам бьют наши союзники? С чего бы Штатам запускать по нам ракеты ради забавы?!
Мозговой центр Японии был на грани нервного срыва. Логика рассыпалась в прах.
— Господин премьер-министр, каковы будут приказания? — советники с надеждой и страхом смотрели на своего лидера.
Тот чувствовал, как по лбу катится холодная капля пота. Перехватывать или нет? Если снова выпустить ракеты и цель исчезнет — это еще несколько миллионов в трубу. Но если это реальная боеголовка, летящая в сердце страны... Это будет конец его карьеры. Ему придется совершить сэппуку, чтобы искупить такой позор перед императором.
— Огонь! — выдохнул он, принимая решение. — Перехватить любой ценой!
Шух-шух-шух! — новая пачка ракет устремилась ввысь.
Но стоило им набрать высоту, как цель, издевательски сверкнув на радарах, снова исчезла в бескрайних просторах неба. Пустота.
Премьер-министр почувствовал, как у него дергается глаз. Еще три миллиона долларов превратились в пепел. Его бюджет и так трещал по швам, а тут за какой-то час — шесть миллионов коту под хвост! И дело было даже не в его желании тратить деньги, просто против таких скоростных целей работала только тактика «насыщения» — завалить небо ракетами в надежде хоть чем-то зацепить.
— Не стойте столбом! — прохрипел премьер, глядя на помощника. — Живо свяжитесь с военным ведомством Штатов! Я хочу знать, что, черт возьми, происходит! Если они проводят испытания МБР, то могли бы хотя бы предупредить!
Как только соединение было установлено, гнев на его лице сменился подобострастной улыбкой.
— Алло? Это Штаты? — заговорил он елейным голосом. — Подскажите, вы случайно не проводили сейчас испытания межконтинентальных ракет? Знаете, в следующий раз мы были бы признательны за уведомление... Мы могли бы использовать наши системы ПВО для сбора данных, так сказать, в помощь союзнику...
На другом конце провода повисло недоуменное молчание, сменившееся резким ответом:
— Вы там что, совсем умом тронулись? Даже если бы мы испытывали ракеты, они летели бы в сторону Европы! Вы хоть карту видели? Где вы, а где мы? Там Тихий океан, а дальше — Лунго! Нам что, больше делать нечего, кроме как провоцировать их своими ракетами? Это же международный скандал! Пользуйтесь мозгами, прежде чем звонить. Мы заняты, не отвлекайте нас по пустякам!
Гудки...
Премьер-министр застыл с трубкой в руке. Если не Штаты... то кто?
Центр испытаний истребителей Лунго.
Е Фэн сидел в кресле, небрежно закинув ногу на ногу. На огромном экране транслировалась запись с камер истребителя: тридцать японских ракет взрывались в небе одна за другой, расцветая яркими бутонами огня. Красивое зрелище.
— Профессор Чжоу, — обратился Е Фэн к Чжоу Цзяньцзюню, — передайте эти кадры в МИД. Пусть наши ребята придумают какой-нибудь остроумный текст и опубликуют это как можно скорее.
— О, это я с радостью! — Чжоу Цзяньцзюнь не смог сдержать ехидной ухмылки.
«А парень-то с огоньком», — подумал он. — «Такой молодой, а уже знает, как побольнее уколоть».
Вскоре МИД Лунго опубликовал официальное сообщение:
[Мы убедительно просим Японию следить за своим поведением и не использовать боевые ракеты для того, чтобы глушить рыбу в воздухе. Это создает слишком много шума и беспокоит мирных граждан!]
Прочитав это сообщение, премьер-министр Японии почувствовал, как у него темнеет в глазах. Еще немного — и его хватил бы апоплексический удар прямо в рабочем кабинете.