Глава 218. Вы что, пытаетесь учить меня работать?
Устройство компенсации гравитации?
Неужели человечество действительно смогло создать нечто подобное? С тех самых пор, как первый человек посмотрел в небо и мечтал о полете, он вел непрекращающуюся войну с земным притяжением. Даже в ракетостроении лучшие умы десятилетиями бились над тем, как хотя бы частично снизить влияние гравитации, но это всегда было запредельно сложной задачей.
Е Фэн мельком взглянул на ошеломленного профессора.
— Вы ведь ездили в лифте, верно?
«Что за дурацкий вопрос?» — пронеслось в голове у Вана. Кто в наше время не ездил в лифте?
Но уже через секунду до профессора дошло. В скоростном лифте человек на мгновение оказывается либо в состоянии легкой невесомости, либо под воздействием избыточного веса.
— Ты хочешь сказать… — Ван затаил дыхание. — Что вы создали состояние искусственной невесомости внутри кабины? Но для этого нужно создать встречное ускорение равной силы. Если так, то…
Е Фэн лишь загадочно улыбнулся, не подтверждая, но и не опровергая догадку. Однако это молчание сказало профессорам больше, чем любые слова. Если он не отрицает — значит, технология существует, но она настолько секретна, что обсуждать её детали запрещено. Ван и Чэнь благоразумно прикусили языки.
Тем временем голос оператора в зале испытаний стал суровым:
— Переход ко второму этапу форсажа! Начать обратный отсчет: три, два, один! Пошли!
В небе над аэродромом расцвели яростные хвосты пламени. Скорость истребителей начала расти с пугающей быстротой, причем «Лун Тэн II» продолжали идти почти вертикально.
— Вывести текущие координаты «Лун Тэн I»! — скомандовал Е Фэн.
— Есть! — отозвался диспетчер. — Позиция первой группы выведена на центральный экран. На данный момент «Лун Тэн II» опережает их на три километра. Первая группа готовится ко второму этапу ускорения.
Услышав это, Профессор Ван и его спутники едва не лишились чувств. Если они правильно помнили, первая группа взлетела на целую минуту раньше! И теперь их не просто догнали, а уже оставили позади?
Но больше всего их поразило спокойствие персонала центра. Люди смотрели на эти невероятные цифры так, будто в них не было ничего особенного. Для них это было в порядке вещей.
— Выйти на максимальную тягу. Режим предельной скорости! — бросил Е Фэн.
В зале снова пробежал шепоток. Еще быстрее?! То есть 6 Махов — это еще не предел? Они что, собираются запускать истребитель как межконтинентальную ракету?
Заметив шок на лице Вана, Чжоу Цзяньцзюнь шепнул ему на ухо:
— Да чего ты так разволновался? 6 Махов — это просто рабочий режим форсажа. В режиме «Максимум» он выдаст куда больше.
— Больше?! — Ван почувствовал, как у него кружится голова. — И сколько это — «больше»?
— Не знаю точно, — покачал головой Чжоу. — По моим прикидкам, должно быть минимум 8 Махов.
Предыдущие данные основывались на компьютерном моделировании и стендовых испытаниях. Реальный полет всегда вносил свои коррективы.
— 8 Махов… — пробормотал Ван. — Да это же безумие!
Истребитель, летящий со скоростью баллистической ракеты. Это вообще законно? Скорость боеголовки на конечном участке — около 10 Махов, но там совсем другие массы и задачи! Сравнивать управляемый самолет и снаряд — это как сравнивать бейсбольный мяч и чугунное ядро.
И тут, словно в подтверждение его опасений, раздался спокойный голос оператора:
[Доложено: скорость достигла 10 Махов!]
[Детонационный двигатель вышел на теоретический максимум. Ожидаю указаний: продолжать ускорение?]
Продолжать?! Куда еще продолжать?!
Обычные ракеты «воздух-воздух» летают со скоростью около 3-4 Махов. Этот монстр уже разогнался до 10! Профессор Ван почувствовал, что ему не хватает воздуха. Его студенты стояли рядом, бледные как полотно.
— Боже мой… — выдохнул кто-то из молодых докторов. — 10 Махов — это же скорость межконтинентальной ракеты!
Но стоило ему это сказать, как он поймал на себе презрительные взгляды сотрудников центра. Один из инженеров усмехнулся:
— Парень, ты знаешь, какое любимое выражение у нашего главного конструктора?
— Какое?
— «Если я лечу достаточно быстро, никакая ракета меня не догонит».
Логика железная. Зачем уклоняться от ракеты, если ты летишь быстрее неё? Но одно дело — теория, и совсем другое — видеть это своими глазами. С такой скоростью можно облететь земной шар за пару часов. Если японцы или американцы увидят такое на своих радарах, у них же инфаркт случится! Они будут объявлять воздушную тревогу каждые пять минут.
Е Фэн, не обращая внимания на суету, коротко приказал:
— Достаточно. Переходим к следующему этапу.
Сердце Профессора Вана снова пропустило удар. Следующий этап? Что еще они задумали?
Он невольно посмотрел на Чжоу Цзяньцзюня, но тот лишь нервно дернул веком. Чжоу и сам не знал, что в голове у его ученика. Теперь Е Фэн был в чине майора, и весь этот центр подчинялся только ему.
И тут на спутниковой карте появилось нечто, от чего у всех присутствующих перехватило дыхание.
— Это еще что такое?! — вскрикнул Профессор Чэнь.
Истребители не сбавляли скорость. Более того, вектор их движения указывал прямиком в сторону Японии! 10 Махов — и курс на Страну сакуры!
— Приказ: полный вперед! — голос Е Фэна в микрофоне звучал твердо и властно. — Выжать всё, на что способны эти машины!
— Есть!
Профессор Чэнь схватился за сердце.
— Е Фэн! Ты с ума сошел?! Ты хоть понимаешь, к какому международному скандалу это приведет? Если наши истребители вторгнутся в воздушное пространство Японии на такой скорости, мы дадим им идеальный козырь в информационной войне! Мы окажемся в изоляции!
— Немедленно верни их назад! — подхватил Ван. — Это неоправданный риск! Лао Чжоу, ну хоть ты скажи ему! Если Япония использует это как повод для войны, что мы будем делать? Правительство вообще в курсе твоих художеств?
— Это же безрассудство! — продолжал Чэнь, повышая голос. — Ты ставишь под удар жизни миллионов граждан Лунго ради своего эксперимента! Я не позволю этому случиться!
Профессора буквально засыпали Е Фэна упреками, но юноша лишь медленно повернул голову. Его взгляд, холодный и острый, заставил стариков осечься.
— Вы что… — негромко произнес он, и в зале воцарилась гробовая тишина. — Пытаетесь учить меня работать?