Глава 212. Крах коалиции
— Уходят?!
Глядя на то, как филиппинские корабли, вспенивая воду, ложатся на обратный курс, Кодзи Кодзима в ярости обрушил кулак на тактический стол.
— Трусы! Жалкие ничтожества! — брызжа слюной, орал адмирал. — Мы, великая Япония, идем в авангарде, а они поджали хвосты? Орава бесполезного мусора!
— Господин адмирал… раз они отступили, может, и нам стоит… — помощник замялся, не решаясь закончить фразу под испепеляющим взглядом командира. У него не было ни малейшего желания становиться героем посмертно.
Кодзима долго молчал, его грудь тяжело вздымалась. Наконец, он сквозь зубы процедил:
— Отступаем. Разворачивайте флот.
— Слушаюсь! — помощник выдохнул с таким облегчением, будто ему только что отменили смертный приговор.
Громадная армада начала медленный, неуклюжий разворот. Но не успели они пройти и нескольких миль, как на радарах со стороны ближайшего китайского порта появились быстроходные цели. Несколько эсминцев Лунго шли на перехват.
Они не стали использовать международные частоты для официальных предупреждений. Вместо этого из мощных динамиков на чистом японском языке над волнами разнеслось:
— Не пытайтесь испытывать терпение Лунго. Если вы посмеете вернуться — живыми вам не уйти.
Простая, сухая фраза ударила по самолюбию японских моряков сильнее любого снаряда. Кодзима до боли сжал кулаки. Это было унижение. Чистейшее, концентрированное издевательство.
Китайцы явно обнаружили их в тот самый миг, когда они пересекли границу. Но они не нападали. Они просто наблюдали, как японский адмирал, словно вор в ночи, крадется по их водам. Они дождались, пока союзники Японии в панике сбегут, и только тогда вышли на свет.
Но самым обидным было другое. Кодзима прильнул к биноклю и едва не взвыл от ярости. Корабли, которые их «выпроваживали», были старыми эсминцами проекта 051. Третье поколение, которое давно пора было списать на иголки! Китайцы даже не потрудились выслать модернизированные версии, не говоря уже о новых секретных разработках.
Посыл был ясен как день: «Мы вышлем против вашей хваленой армады пару старых корыт, и этого будет достаточно, чтобы вы убрались восвояси. Не тратьте наше время».
Это было похоже на то, как взрослый человек с ленцой отмахивается от капризного ребенка. Обидно до слез! Кодзима чувствовал себя так, словно он со всей силы замахнулся для сокрушительного удара, но провалился в пустоту, растянувшись на полу под смех окружающих.
Более того, это предупреждение слышали все. И Филиппины, и Вьетнам, и все остальные «союзники». О чем они теперь подумают? Никто из них не решит, что у Лунго нет сил для боя. После того как китайские истребители шестого поколения не побоялись атаковать американцев, единственным логичным выводом было то, что Лунго просто не считает Японию достойным противником.
Япония — первая по мощи морская держава Азии? Судя по поведению китайцев, они так не считали.
Флот медленно покинул территориальные воды Лунго. Как только они вышли в нейтральную акваторию, взбешенный Кодзима созвал срочное совещание командиров коалиции по видеосвязи.
— Почему вы отступили?! — взревел он, едва на экранах появились лица офицеров. — Я же говорил вам: они блефуют! Нам нужно было нажать еще немного, заставить их вывести четвертое поколение, и мы бы уничтожили его общим залпом!
Он снова ударил по столу:
— Мы могли бы стать национальными героями! Мы могли бы выбить у Штатов дополнительное финансирование и покончить с этим унизительным положением! А вы… вы, кучка трусов, позволили каким-то ржавым лодкам вышвырнуть нас как побитых собак!
Лица командиров союзных флотов помрачнели. Им, кадровым офицерам, не очень-то нравилось, когда на них орали, как на нерадивых матросов.
— Адмирал Кодзима, — холодно произнес представитель Филиппин. — У вас в авангарде шли авианосцы. У вас десятки эсминцев прикрытия. А у нас — всего пара кораблей, и авианосцев среди них нет. Одно дело — попугать соседа, и совсем другое — лезть в петлю.
— Вы можете не беспокоиться за свои жизни, а нам приходится, — добавил вьетнамский офицер. — Если бы началась настоящая бойня, Лунго стерло бы нас первыми. Вы завели нас на двадцать миль вглубь их вод! Это прямое нарушение суверенитета. Мы не подписывались на самоубийственную авантюру ради ваших амбиций.
Кодзима побагровел:
— Авантюра? У нас был шанс на успех!
— Шанс на успех ценой уничтожения наших стран? — парировал филиппинец. — Адмирал, мы — союзники, а не ваши подчиненные. И вы — не Штаты, чтобы диктовать нам условия. Мы действовали на основе равноправного партнерства, но раз вы позволяете себе такой тон, то Филиппины официально заявляют о выходе из коалиции.
— Вьетнам также покидает союз, — отрезал вьетнамский командир. — Развлекайтесь со своими авианосцами сами.
— Камбоджа выходит…
Один за другим офицеры отключались от связи. Кодзима остался один в тишине командного пункта.
— Бака! Ничтожества! — прохрипел он. — Кучка свиней, а не воины!
С уходом союзников план учений пошел прахом. Но настоящий удар ждал Японию в сети. МИД Лунго опубликовал на своей странице в Фейсбуке короткое сообщение:
«Не пытайтесь пересекать черту. Надеемся, что причастные государства не станут губить себя сами».
Под текстом была прикреплена всего одна фотография. На ней несколько старых, почти списанных эсминцев проекта 051 Лунго уверенно вытесняют из своих вод огромную авианосную группу «союзников».
Информационная бомба взорвалась мгновенно. Пользователи интернета по всему миру принялись смаковать кадр. Это было высшее проявление психологической войны — «убить, не обнажая меча».
Глядя на это фото, Кодзи Кодзима почувствовал, как сердце сжимает ледяная рука. Это было не просто поражение. Это было публичное растаптывание чести всей Страны сакуры. Весь мир теперь видел: огромный японский флот в панике бежит от пары китайских «старичков». И самое ужасное — Японии нечего было на это ответить.