Глава 211. Заманить в ловушку
— Кровавое крещение для эсминца? — переспросил кто-то из офицеров.
Слова Е Фэна прозвучали с той холодной уверенностью, которая всегда заставляла окружающих прислушиваться. Но как именно он собирался это осуществить? Генералы и адмиралы недоуменно переглядывались.
— Искусство войны гласит: «Путь войны — это путь обмана», — начал Е Фэн, мерно чеканя слова. — Сейчас Лунго демонстрирует небывалую мощь, мы слишком ярко сияем. Но если сталь будет слишком твердой, она станет хрупкой и сломается.
Он обвел взглядом присутствующих:
— Вы лучше меня знаете наши ресурсы. Если мы сейчас спровоцируем коалицию из десятка стран на открытую агрессию, как долго мы продержимся? И чего мы добьемся, если просто потопим один-два японских эсминца в ответ на провокацию? Это мелкая возня, лишенная стратегического смысла.
Е Фэн сделал паузу, и его глаза сузились, превратившись в две ледяные щели.
— На моем месте я бы нанес такой удар, который заставит их содрогнуться. Некоторые страны понимают только язык боли. Если не ударить так, чтобы они взвыли, они будут возвращаться снова и снова, как назойливые мухи.
Чжан Бэйхай, внимательно слушавший молодого майора, задумчиво прищурился:
— И как же, по вашему мнению, мы должны поступить, майор Е?
— Всё очень просто. У меня есть план… — Е Фэн начал излагать свою задумку, понизив голос. По мере того как он говорил, лица суровых морских волков менялись: от скепсиса к удивлению, а затем к азартному блеску в глазах.
Это был не просто план. Это была изящная и смертоносная ловушка.
*
Спустя несколько дней японская эскадра вышла в открытое море. Зрелище было внушительным: три авианосца в окружении десяти эсминцев и пяти фрегатов. К ним примкнули корабли Филиппин и Вьетнама — объединенный флот пяти наций!
Мощь этой армады казалась несокрушимой. Япония, стремясь вернуть себе статус главной морской силы региона, вывела на дежурство все свои боеспособные авианосцы. На японских форумах царила эйфория.
«Видите это? Наша авианосная ударная группа — это не шутки! Кто в Азии посмеет поднять голову против такой мощи?» — писали восторженные пользователи.
«Настало время показать истинный дух Страны сакуры! Против такого флота у Лунго осталась лишь пара ржавых корыт. Они небось уже со страху штаны намочили!»
«Честно говоря, пару дней назад я еще сомневался, стоило ли мне переезжать и становиться гражданином новой Японии. Но глядя на этот величественный флот, я понимаю: Лунго — это просто мусор!» — упражнялись в остроумии новоиспеченные эмигранты.
«Лунго просто повезло. У них случился мимолетный всплеск вдохновения, они склепали какие-то самолетики… Но если говорить о настоящем фундаменте и традициях, им никогда не сравняться со Штатами или Японией. Они — мусор из мусора!»
«Родиться в Лунго — самый большой позор в моей жизни. Посмотрите, какой здесь чистый воздух, какие дружелюбные люди! Пока меня нет дома, сосед всегда заходит проведать мою жену и помочь ей по хозяйству…» — доходило и до такого абсурда.
Командующий японским флотом, адмирал Кодзи Кодзима, стоя на мостике флагмана, не скрывал самодовольной улыбки. Совсем недавно сам премьер-министр выразил ему личную благодарность. Объединить столько стран для устрашения Китая и вывести в море такую армаду — это был триумф японской дипломатии и военной мысли.
Учения шли своим чередом, но на третью ночь японская эскадра начала скрытно менять курс. Корабли, приглушив огни, на полной скорости устремились к границе территориальных вод Лунго. По бокам от японских гигантов шли филиппинские и вьетнамские эсминцы. Это была демонстрация «единого фронта».
Как только первый киль пересек невидимую черту, береговые радары Китая зафиксировали нарушение. Сигнал мгновенно ушел в штаб.
В командном центре Чжан Бэйхай сидел на своем месте, а Е Фэн расположился рядом в качестве советника.
— Впустите их, — негромко произнес Е Фэн. — А затем отправьте наши эсминцы проекта 051 для предупреждения и вытеснения.
Он повернулся к генералу:
— Помните: только предупреждение. Если они посмеют использовать ракеты или торпеды — задействуем системы ПРО и просто перехватим их. Никакой лишней агрессии… пока что.
Чжан Бэйхай молча кивнул. Приказ был отдан.
Тем временем на борту японского авианосца Кодзи Кодзима внимательно следил за радарами. Несмотря на браваду в штабе, сейчас он чувствовал, как внутри нарастает напряжение. Это была война, и они находились в водах Лунго — именно там, где недавно бесследно исчезли их истребители F-22.
Нужно было соблюдать предельную осторожность. Лунго в последнее время вел себя непредсказуемо, отвечая ударом на любой косой взгляд. Однако они прошли уже десять морских миль вглубь чужой территории, а горизонт оставался чист. Никто не вылетел на перехват, никто даже не вышел в эфир с предупреждением!
Кодзима продолжал вести флот вперед. Его помощник, глядя на экран навигатора, нервно сглотнул:
— Адмирал Кодзима, мы зашли слишком далеко. Что, если они внезапно атакуют?
Офицер не на шутку трусил. Он помнил, как авиагруппа адмирала Ямамото была стерта в порошок китайскими ВВС. Если Лунго решит повторить этот сценарий и откроет огонь после третьего предупреждения, они все отправятся на корм рыбам.
— Хе-хе, не беспокойся, — усмехнулся Кодзима, кивнув на идущие рядом филиппинские корабли. — Наше судно сейчас — лишь приманка. Если Лунго посмеет открыть огонь, филиппинцы, на чьих бортах стоят новейшие американские радары с ФАР, мгновенно запеленгуют их позиции и нанесут ответный удар.
Его лицо исказила фанатичная гримаса:
— Даже если нас потопят, мы заберем с собой их эсминец четвертого поколения. Как офицер великого японского флота, я давно готов к смерти!
Помощник лишь молча вытер холодный пот. «Замечательно, — подумал он. — Пока другие стараются избежать удара, мой командир сам лезет на рожон, используя авианосец как червяка на крючке».
Эскадра продолжала углубляться, но Лунго хранил гробовое молчание. В этот момент на связь вышел командир филиппинского эсминца.
— Адмирал Кодзима, ситуация становится опасной. Мы предлагаем отступить.
— Бака! — рявкнул Кодзима в микрофон. — Мы уже здесь! Я приказываю идти вперед, вплоть до самой береговой линии!
Он сжал кулаки:
— Я же говорил: Лунго просто блефует! Если бы их эсминцы четвертого поколения были так хороши, мы бы уже давно попали под обстрел. Они опозорили нас в прошлый раз, и я обязан вернуть наш долг. Всем кораблям — продолжать движение!
Кодзима был в ярости, но спустя минуту его помощник, не веря своим глазам, пролепетал:
— Господин адмирал… филиппинские корабли… они разворачиваются. Они уходят!