Глава 210. Эсминцу четвертого поколения нужна закалка
В зале совещаний повисла тяжелая, почти осязаемая тишина. Слова японского дипломата эхом отдавались в головах присутствующих.
Действительно, всё сходилось! Эсминец четвертого поколения — это ведь не только и не столько глубина осадки. В свое время технические специалисты из Штатов, анализируя возможности китайского флота, зациклились именно на этом параметре. Теперь же становилось ясно: Лунго попросту обвели всех вокруг пальца, подсунув ложную цель для размышлений. Они лишь увеличили водоизмещение и осадку, в то время как системы вооружения и авионика, скорее всего, остались на уровне третьего поколения. В лучшем случае — на уровне модернизированного эсминца типа «Арли Бёрк»!
«Раз так, — подумал японский представитель, — то и бояться нам нечего».
Заметив, что представители других стран всё еще пребывают в нерешительности, дипломат Страны сакуры взял инициативу в свои руки. Его голос прозвучал сухо и властно:
— Я рассчитываю, что международное давление не ослабнет. Более того, в ближайшее время мы направим свои корабли для патрулирования в прилегающих акваториях.
Он обвел присутствующих холодным взглядом и добавил:
— Если Лунго действительно обладает мощью четвертого поколения, они не замедлят ответить на нашу провокацию. Но если они проглотят обиду и останутся в портах, значит, наши догадки верны и их «грозное оружие» — лишь пустая оболочка.
Раз уж Япония вызвалась быть наконечником копья, у остальных участников встречи возражений не нашлось. Маховик провокации был запущен.
*
Спустя несколько дней мировые СМИ взорвались заголовками. Япония официально объявила о проведении масштабных военно-морских учений в открытом море. В маневрах, помимо Страны сакуры, согласились участвовать Филиппины и Вьетнам. Состав участников подобрался на редкость красноречивый — сплошь соседи Лунго, имеющие к нему территориальные претензии. Разумеется, сам Китай на этот «праздник жизни» приглашен не был.
Весть об учениях мгновенно достигла Пекина. Генерал-полковник Чжан Бэйхай немедленно созвал экстренное совещание в штабе ВМС. Е Фэн, несмотря на свою молодость и звание майора, присутствовал здесь на правах главного конструктора эсминца четвертого поколения.
— Япония заявляет об «общеазиатских учениях», — Чжан Бэйхай бросил на стол папку с разведданными, и его голос помрачнел. — Но любому здравомыслящему человеку ясно: это демонстрация силы, направленная против нас.
Нацеленность провокации была очевидна даже дилетанту. В зале поднялся гул возмущенных голосов.
— Генерал Чжан, я считаю, мы должны нанести превентивный удар! — выкрикнул один из офицеров, вскакивая с места. — Мы обязаны показать всему миру величие Лунго!
— Верно! В нашем распоряжении эсминцы четвертого поколения и множество модернизированных кораблей, которые по силе не уступают пику третьего поколения. Нам нечего бояться этой своры! — подхватил другой.
— Япония годами вела себя по-хозяйски в наших водах. Пришло время поставить их на место и показать, на что способны наши новые пушки! — Адмиралы и генералы, годами копившие обиду на дерзких соседей, теперь жаждали реванша. — Мы слишком долго терпели. Теперь, когда у нас есть зубы, пора их оскалить!
— Стоит им только объявить о начале, как наши военные форумы взорвутся от патриотического гнева! — продолжали настаивать военные. — Народ нас поддержит. Если они посмеют пересечь границу наших территориальных вод — открывать огонь без предупреждения!
Чжан Бэйхай слушал этот поток ярости, не проронив ни слова. Он не спешил с выводами, его взгляд был прикован к Е Фэну, который всё это время хранил спокойствие, словно происходящее его не касалось.
— Майор Е, — негромко произнес генерал, заставив остальных замолкнуть. — Что вы думаете по этому поводу?
Десятки пар глаз устремились на молодого человека. Некоторые офицеры смерили его недоверчивыми взглядами, задерживаясь на погонах с двумя просветами и одной звездой. В их глазах читалось легкое пренебрежение, которое, впрочем, они старались не выказывать открыто.
Е Фэн медленно обвел взглядом присутствующих военачальников. Его голос прозвучал неожиданно холодно и резко:
— Наши эсминцы четвертого поколения едва успели коснуться воды, а вы уже забыли, как вас зовут?
В зале воцарилась гробовая тишина. Лица генералов начали наливаться краской.
— Майор Е, вы — человек науки, — процедил один из высокопоставленных офицеров, едва сдерживая гнев. — Да, вы создали этот корабль, но мы здесь старше вас и по званию, и по возрасту. Где ваше уважение?
— В чертежах и формулах мы вам не ровня, это правда, — добавил другой, — но в вопросах тактики и стратегии мы смыслим куда больше вашего! Генерал Чжан, если майор Е не извинится перед нами, я не вижу смысла продолжать это совещание!
— Совершенно верно! — послышались выкрики. — Никакого понятия о субординации! Думает, если он гений в КБ, то может смотреть на боевых офицеров свысока?
Атмосфера накалилась. Люди, привыкшие командовать полками, не терпели подобных вольностей. В любой другой обстановке они бы уже перешли на отборную брань. Чжан Бэйхай, прищурившись, посмотрел на Е Фэна и произнес с напускной суровостью:
— Е Фэн, следи за языком. Выбирай выражения.
«Выбирай выражения?» — это не было выговором. Скорее, дружеским напоминанием, за которым скрывалось одобрение. Е Фэн, проигнорировав гнев офицеров, продолжил:
— Японские корабли маневрируют в открытом море. С юридической и моральной точки зрения у нас нет ни единого повода открывать по ним огонь. Да, если они вторгнутся в наши воды, мы имеем право их уничтожить. Но задумывались ли вы, что Япония может идти на это сознательно?
Он сделал паузу, давая словам вес.
— Что, если их цель — пожертвовать парой старых корыт, чтобы выманить и уничтожить наш эсминец четвертого поколения? Если мы потеряем «Лунъинь», это будет не просто военная потеря. Это будет оглушительная пощечина всему Лунго. Мы потеряем лицо перед всем миром.
— И что тогда? — жестко спросил Е Фэн. — Начнется полномасштабная война. У нас есть мощное оружие, но его мало. Истребителей шестого поколения и новых эсминцев пока недостаточно для затяжного конфликта вдали от берегов. Наш авианосный флот по сравнению со Штатами и Японией всё еще выглядит скромно.
Его голос стал еще ниже:
— Если они ценой собственной крови выбьют наши козыри — шестое поколение и новые эсминцы — что у нас останется? Это не приграничная стычка, это война на уничтожение, которая закончится только капитуляцией одной из сторон. Вы предлагаете мне начать готовить акт о капитуляции Лунго перед Японией?
Зал замер. За последние полгода мощь страны действительно выросла, но Е Фэн был прав: количество еще не перешло в качество, способное гарантировать победу в глобальном конфликте. Из-за малого числа новых единиц техники врагу было легко сосредоточить огонь на конкретных целях.
«Истребитель шестого поколения силен, но статистика 1 к 144 — это цифры симуляции. В реальном небе против сотни обычных истребителей исход может быть иным», — эта мысль заставила многих остыть.
Чжан Бэйхай медленно кивнул, соглашаясь с доводами конструктора. Офицеры же, притихшие и пристыженные, переглядывались. Наконец один из них спросил уже без прежнего гонора:
— И что же вы предлагаете? Просто смотреть, как они хозяйничают у нашего порога?
— Мое предложение простое, — ответил Е Фэн. — Предупреждение и вытеснение. Делаем всё так же, как делали раньше.
Военные снова вскинулись. Кто-то в сердцах ударил кулаком по столу:
— Раньше у нас не было сил, и мы терпели! Теперь они есть, а вы предлагаете снова поджать хвост?
— Разумеется, это лишь первый шаг, — на губах Е Фэна заиграла холодная, хищная усмешка. — Если японцы пришли искать неприятностей, мы не можем отпустить их с миром. Эсминец четвертого поколения спущен на воду, но ему нужно «кровавое крещение». Только так клинок обретет истинную остроту.