Глава 195. Эсминец проекта 051N
Бюро расследований.
Стив сидел в комнате для допросов, и вся его поза выражала глубочайшее отчаяние. Плечи поникли, взгляд потух, а лицо казалось серым в мертвенном свете люминесцентных ламп. Напротив него, за холодным металлическим столом, расположились двое офицеров в отутюженной форме.
— То есть вы настаиваете, — один из полицейских поднял глаза от папки с документами и нахмурился, словно сомневаясь в услышанном, — что всё это было затеяно лишь ради получения технических данных Лунго?
— Именно так! — Стив ухватился за эту фразу, как утопающий за соломинку. — Техническая документация была подана на утверждение в Министерство обороны и получила их полное одобрение!
Он попытался прикрыться авторитетом военных, надеясь, что это послужит ему щитом. Однако офицеры лишь обменялись короткими взглядами и покачали головами.
— Приказ о вашем задержании и содержании под стражей, — голос полицейского внезапно стал тяжелым и суровым, — пришёл прямиком из Министерства обороны.
— Приказ... министерства? — пробормотал Стив.
Он замер, а затем его губы искривились в горькой, почти безумной усмешке. Теперь всё стало ясно. Он — отработанный материал. Пешка, которую без раздумий сбросили с доски. В условиях открытой экономики трата четырёхсот миллионов долларов — это не просто ошибка, это катастрофа. Тем более, когда эти деньги ушли на покупку эсминцев типа «Арли Бёрк», которые его же страна и производит! Такую сделку невозможно оправдать логикой.
Нужен был козёл отпущения. И, очевидно, на эту роль выбрали его. Ему предстояло не просто сесть в тюрьму, но и нести на себе клеймо предателя нации до конца своих дней.
— Проклятье! — не выдержав, выругался Стив и с надеждой посмотрел на конвоиров. — Дайте мне последний шанс! В Лунго скоро откроется авиасалон, я уже наладил там все связи! Только там я смогу доказать, что мы действительно приобрели передовые решения по модернизации! Как только мы получим их документацию, эксперты проведут экспертизу и подтвердят мою невиновность!
Он почти умолял. Теперь, когда военные Штатов отвернулись от него, единственным человеком, способным вытащить его из этой ямы, был Е Фэн. Ирония судьбы: ему, высокопоставленному чиновнику, нужна помощь представителя Лунго. Но иного пути не было.
— Мистер Стив, всё, что вы сейчас сказали, будет внесено в протокол и доложено руководству, — ответил один из офицеров, чей голос звучал холодно и официально. — Мы запросим инструкции сверху и только тогда примем решение.
Полицейские вышли, оставив Стива один на один с тишиной и гнетущими стенами допросной.
*
Почти месяц Е Фэн не покидал территорию верфи. Вместе с ним в режиме «двадцать четыре на семь» трудились сотни рабочих и инженеров. Воздух в доках был пропитан запахом озона от сварки и свежей краски. Под их неустанным надзором старый эсминец проекта 051 преображался на глазах.
Новый радар с фазированной антенной решёткой, полностью переработанная СУО, модернизированная силовая установка — теперь этот корабль мог бросить вызов даже хвалёным эсминцам типа «Арли Бёрк».
— Готово, — Е Фэн просмотрел свежие результаты испытаний и удовлетворённо кивнул. — В таком виде эсминец можно смело выводить на авиасалон. Стыдно не будет.
Техники, стоявшие рядом, смотрели на своего Главного конструктора с нескрываемым восхищением.
— Главный конструктор Е, мы и представить не могли, что проект 051 можно довести до такого уровня! — воскликнул один из инженеров.
— Да уж, теперь понятно, почему мы продали им «Арли Бёрк», — подхватил другой. — Параметры этого корабля после вашей модернизации во многом превосходят штатовские эсминцы!
— Честно говоря, я раньше думал, что у меня широкое видение, но куда мне до вас! — рассмеялся пожилой мастер. — Продать Штатам их же «Бёрки» за четыреста миллионов зелёных... Это же надо было додуматься! Раньше я считал, что продать расчёску лысому невозможно, но теперь вижу — для нашего Главного нет ничего невозможного!
— Да тише ты! — перебил его коллега. — Дело не в торговле, а в гении Е Фэна. Даже лучшие мировые дельцы не смогли бы провернуть такое, если бы за этим не стояли реальные технологии.
— Слушайте, — заговорщицким тоном произнес молодой техник, — мы тут возимся с модернизацией, а я слышал, что на другой верфи уже вовсю строят эсминец четвертого поколения! Если у нас скоро будет четвертое поколение, зачем нам эти старые «ноль пятьдесят первые»?
— Ну ты и дуб! — беззлобно хохотнул старший. — Ты хоть представляешь, сколько у нас этих кораблей в строю? Если модернизация пройдёт успешно, мы сможем подтянуть весь наш флот до уровня «Арли Бёрков» в кратчайшие сроки!
— Верно, — подтвердил Е Фэн, прислушиваясь к разговору. — Даже когда четвертое поколение пойдет в серию, оно не заменит всё сразу. Эсминцы третьего поколения проекта 051 ещё долго будут составлять костяк флота. Но теперь каждый из них станет грозной силой. Кто рискнет бросить нам вызов, когда у Лунго будет столько кораблей такого класса?
— Да уж, — мечтательно произнес один из офицеров связи. — С таким флотом Страна сакуры и носа не высунет в наши воды.
В глазах людей читалась гордость. Долгие годы военно-морские силы Лунго считались отстающими в Азии. Не только старые враги из Японии, но даже мелкие соседи вроде Филиппин позволяли себе провокации в территориальных водах Лунго. И всё потому, что силы были неравны.
Но теперь всё изменилось.
Е Фэн поставил финальную подпись в документах.
— План модернизации официально признан успешно завершённым! — объявил он. — Все эти дни вы работали на пределе. Теперь — заслуженный отдых!
Он передал папку заместителю, но инженеры не спешили расходиться.
— Главный конструктор, а как мы назовём этот корабль? — спросил кто-то из толпы. — У него же почти всё внутри новое. Нельзя оставлять старый индекс 051! Нужно что-то звучное, мощное!
Е Фэн задумался на секунду, а затем произнес:
— Я решил назвать эту модификацию — эсминец проекта 051N.
— 051N? — разочарованно протянул молодой лейтенант. — Просто буква в конце? Как-то... обыденно. Главный, это же сейчас один из лучших кораблей в мире! Может, «Бог Войны» или «Великая Стена»?
Военные приуныли. После таких достижений им хотелось чего-то пафосного, вроде штатовских названий: «Иджис», «Нимиц» или тот же «Арли Бёрк».
Е Фэн лишь мягко улыбнулся, глядя на их лица.
— Я выбрал это название, потому что это будет последний модернизированный эсминец в истории Лунго.
В доке воцарилась тишина.
— После этого проекта, — продолжил Е Фэн, и его голос зазвучал твердо, — все наши эсминцы будут полностью отечественной разработки. Мы окончательно вступаем в эру четвертого поколения. Индекс 051 — это дань уважения нашим предшественникам и прощание с прошлым. А будущее... Совсем скоро на воду сойдет наш первый эсминец четвертого поколения — «Лунъинь», Рёв Дракона!
Слова Главного конструктора эхом разнеслись под сводами верфи. Люди смотрели на обновленную стальную громаду корабля, и внезапно чей-то звонкий голос выкрикнул:
— Смирно! Равнение на знамя!
— Отдадим честь нашему прошлому! — подхватил другой.
Почти одновременно сотни офицеров и матросов повернулись к эсминцу и в едином порыве вскинули руки к козырькам. Чётко. Гордо. Навсегда.