Глава 194. Позор Штатов по имени Стив
Посольство Лунго
Едва посол Линь помог Стиву устроиться, как тот сразу же, отбросив всякие приличия, потребовал аудиенции. Линь впервые видел такую поразительную спешку со стороны американского дипломата. Обычно после столь долгого перелета полагается отдых, нужно «перевести часы»... Но мистер Стив вел себя как пылкий влюбленный, который не может прожить и минуты без объекта своего обожания.
«Минуточку, мы же оба мужчины, к чему эти телячьи нежности?» — Линь мысленно содрогнулся.
Разумеется, посол Линь вежливо проигнорировал просьбу. У него было полно своих дел, и тратить время на суетливого Стива он не собирался. Однако американец оказался на редкость приставучим. Стоило Линю отказаться от встречи днем, как Стив возник перед ним во время ужина.
Он приклеился к послу, словно банный лист. Линь начал терять терпение. Стив, на минуточку, был официальным представителем Штатов! Где же хваленая выдержка великой державы? Где этикет? Где достоинство? Это было похоже не на дипломатию, а на изматывающую осаду.
Промучившись два дня, Линь наконец сдался и согласился уделить Стиву немного времени.
— О, Линь, как же я скучал! — Первые же слова Стива едва не заставили посла поперхнуться чаем.
«Боже, я знаю, что в Штатах свободные нравы, но не до такой же степени! Мы в Лунго люди традиционные, нам такие заходы даются с трудом».
Соблюдая приличия, Линь всё же ответил на приветствие. Стив, не теряя времени, перешел к делу:
— Посол Линь, у меня два важных вопроса. Первый — приятный. Мы полностью погасили задолженность. Оставшиеся двести миллионов долларов уже переведены через наш банк, подтверждение должно прийти с минуты на минуту.
Линь кивнул. Первый вопрос действительно был приятным. Кто же откажется от пары сотен миллионов?
— А вот второй вопрос... — Стив замялся, подбирая слова. — Это, скажем так, моя личная нижайшая просьба. Не могли бы вы организовать дружеский академический обмен между нашими специалистами в области кораблестроения и вашим ведущим экспертом?
Линь слегка нахмурился. «Дружеский обмен»? «Специалисты в области эсминцев»? За этими красивыми словами скрывалось банальное желание подобраться к Е Фэну и, если получится, переманить его.
Неужели они думают, что это возможно? Неужели они считают, что Лунго так просто отдаст свое главное сокровище? На что они рассчитывают — на свое нахальство или на то, что Линь просто устанет от их нытья?
— Мистер Стив, — медленно произнес Линь, — ваш второй вопрос требует серьезного согласования с руководством. Прошу вас подождать в посольстве несколько дней.
— Конечно-конечно! — лицо Стива озарилось надеждой. — Проходите все инстанции, я никуда не тороплюсь!
Получив призрачное «может быть», Стив так обрадовался, будто уже подписал контракт. Он считал это огромным шагом вперед. Главное — не давить слишком сильно, чтобы не спугнуть удачу.
Прошло несколько дней. Тишина. Стив начал заметно нервничать. Он подкарауливал Линя в коридорах, под предлогом уточнения статуса платежа пытался выведать новости, заводил разговоры о погоде... Линь мастерски уклонялся от прямых ответов.
На самом деле Е Фэн был полностью отрезан от внешнего мира на секретной базе, и связаться с ним было задачей не из легких. Нужно было пройти через протоколы Министерства обороны. Без личного одобрения Е Фэна Линь не смел давать никаких обещаний.
К концу пятого дня Стив обнаглел настолько, что начал буквально дежурить у дверей Линя, предлагая вместе пообедать. Линь понял: если так пойдет дальше, в посольстве поползут слухи об их «особых отношениях».
Наконец, через генерала Чжан Бэйхая удалось связаться с Е Фэном по закрытой линии. Выслушав доклад посла, Е Фэн немного помолчал, а затем ответил:
— Хорошо, дайте согласие. Но пусть они присылают своих людей к нам. Примерно через месяц, после нашего военно-морского салона, мы выделим время для... обмена опытом.
Этот ответ Линь передал Стиву слово в слово. Американец рассыпался в благодарностях и, наконец-то, отчалил восвояси. Провожая взглядом его самолет, Линь с облегчением выдохнул. Эта «липучка» наконец-то отвалилась.
*
Штаты
Настало время ежегодного отчета о государственных расходах. И в этом году один пункт в оборонном бюджете произвел эффект разорвавшейся бомбы. В графе военных трат черным по белому значилось:
[Закупка материалов по эсминцам типа «Арли Бёрк» у Лунго — 401 000 000 долларов США.]
Американский сегмент интернета буквально взорвался. Форумы и соцсети кипели от ярости.
— Что за бред?! «Арли Бёрк» — это наш корабль! Почему мы покупаем его у Лунго?!
— Вы не понимаете! Мы не покупали корабль, мы «помогали» Японии... Это был корабль, который мы им продали, а Лунго его «случайно» нашли...
— Какое к черту «нашли»?! Это всё дело рук предателя Стива! Он явно работает на Лунго. Иначе зачем платить четыреста миллионов за наше же собственное железо?
— Почему никто не проводит расследование?! Четыреста миллионов налогоплательщиков выброшены на ветер!
— Требуем немедленно отстранить Стива! Такие крысы не должны работать в правительстве!
— Откуда взялись эти деньги? Мы что, теперь закупаем оружие у Лунго? Мы сами строить разучились? Где ответы?!
Сотни жалоб и требований разобраться полетели в Вашингтон. Стив еще не успел допить утренний кофе, как у дверей его кабинета выросли двое в строгих костюмах и с жетонами.
Процедура была неизбежна. Стив лишь тяжело вздохнул и покорно последовал за агентами Бюро расследований. Когда он выходил из здания, его уже ждала толпа репортеров. Вспышки камер слепили глаза.
«Позор Штатов: Стив под следствием за коррупцию!»
«Мы не потерпим предательства: подробности дела о закупке чертежей у Лунго!»
«Сенсация: 400 миллионов за „улучшение“ того, что и так наше? Эксперты в шоке!»
«Унизительные визиты: как мистер Стив обивал пороги посольства Лунго, забыв о чести великой державы...»
Заголовки множились с невероятной скоростью. Человек, который пытался спасти технологическое лидерство страны, в одночасье был пригвожден к позорному столбу.