Глава 193. Штаты несут деньги
Зона боевого командования «Чжуцюэ»
Е Фэн решил не возвращаться в ОНТУ, а направился прямиком на военно-морскую базу. Однако стоило ему переступить порог КПП, как его тут же окружила плотная толпа офицеров — тех самых, что еще недавно едва не испепеляли его взглядами, обвиняя во всех грехах.
Е Фэн невольно замер, ожидая новой порции претензий. Но реальность оказалась иной.
— Товарищ Е Фэн, мы здесь, чтобы извиниться! — вперед вышел один из старших офицеров.
— Мы были слепы и самонадеянны, — подхватил другой. — Оскорбили вас своим недоверием. Пожалуйста, простите нас!
— Отныне ваше слово для нас — закон. Никаких возражений, только исполнение!
Морские офицеры один за другим признавали свою неправоту. Среди них Е Фэн узнал многих, кто громче всех кричал о «предательстве интересов флота».
Е Фэн не был злопамятным. Он понимал: эти люди преданы своему делу, просто их кругозор был ограничен старыми догмами. К тому же флот — это их стихия, и в будущем ему не раз понадобится их помощь. Начинать работу с вражды было бы верхом глупости.
Он открыто улыбнулся и примиряюще махнул рукой:
— Оставим прошлое в прошлом. У нас впереди задачи куда более важные, чем старые обиды.
Офицеры заметно расслабились. Е Фэн продолжил:
— У меня на руках полная расшифровка данных по эсминцам типа «Арли Бёрк». За месяц мы должны подготовить проект их глубокой модернизации. Мы представим наш обновленный корабль на предстоящем авиасалоне. Но это лишь разминка. Что касается эсминца четвертого поколения — документация уже на рассмотрении у руководства. Наберитесь терпения: как только проект утвердят, начнется настоящая битва.
«Модернизация „Арли Бёрка“? А потом сразу четвертое поколение?!»
Глаза офицеров загорелись азартным огнем.
«Вот это размах! Работы — непочатый край!»
— Товарищ главный конструктор, только прикажите! — выкрикнул кто-то из толпы. — Что нам делать?
— Доки готовы, рабочие на низком старте! Мы будем в первой линии прорыва!
— Четвертое поколение... Теперь понятно, почему вы продали американцам эти консервы. Рядом с четвертым поколением тип «Арли Бёрк» — просто кусок ржавого железа!
Посыпались восторженные похвалы, но Е Фэн лишь пропускал их мимо ушей. Лесть его не интересовала.
— Раз уж вы так рветесь в бой, слушайте внимательно, — голос Е Фэна стал сухим и властным. — У меня есть три железных условия.
В толпе мгновенно воцарилась тишина.
— Первое. В проектах модернизации и создания четвертого поколения могут участвовать только граждане Лунго. И это должны быть лучшие из лучших, костяк наших технических кадров.
— Второе. Военные берут под полный контроль все верфи и доки. Проверка персонала — строжайшая. Речь идет о морском господстве Лунго на десятилетия вперед, любая халатность — это преступление.
— Третье. Полная информационная изоляция. Все средства связи изымаются. Это вопрос безопасности и вашей личной ответственности перед проектом.
Е Фэн обвел офицеров тяжелым взглядом.
— Я никого не принуждаю. Кто не согласен — уходите прямо сейчас. Те, кто останутся, принимают эти правила безоговорочно. Нарушение режима секретности будет караться по всей строгости закона, невзирая на чины. Будь вы хоть генерал-майор, вы прежде всего солдат Лунго. А солдат обязан подчиняться приказу.
Слова Е Фэна чеканили воздух. Офицеры стояли как вкопанные, подавленные его авторитетом. Прошла минута, другая — никто не шелохнулся. Они были готовы на всё.
— Отлично, — Е Фэн удовлетворенно кивнул, выждав положенные десять минут. — Финансирование проекта уже поступило. Повторюсь: за подвиг — награда, за проступок — трибунал. С этой секунды вы — мои подчиненные. Сегодня даю вам вечер, чтобы попрощаться с родными. Завтра на рассвете — общий сбор и отправка на базу. Разойдись!
Офицеры четко развернулись и поспешили по домам. Е Фэн же вернулся в свое временное общежитие. Глядя на луну за окном, он впервые за долгое время почувствовал странную пустоту. С момента перемещения в этот мир он жил только наукой. Он почти забыл, когда в последний раз видел дом.
Родители в этой жизни были точной копией его родителей из прошлой — те же лица, те же привычки. Но Е Фэну казалось, что он так и не стал частью этого мира до конца. Словно он пытался заглушить тоску бесконечными чертежами.
Поколебавшись, он достал телефон и набрал номер, который казался одновременно и близким, и бесконечно далеким. Спустя пару гудков в трубке раздался родной голос.
— Мам...
*
На следующее утро колонна машин выдвинулась к верфям, где должна была начаться работа над обновленным эсминцем. Е Фэн официально вступил в должность руководителя проекта.
Тем временем в Штатах Стив пребывал в отчаянии. Несколько групп экспертов, изучив материалы, пришли к одному и тому же выводу: проект гениален, но они застряли в «математическом лабиринте». Без пояснений автора двигаться дальше невозможно.
Стив чувствовал себя так, будто перед ним высится золотая гора, но путь к ней преграждает бездонная пропасть, которую невозможно перепрыгнуть. Он передал отчет и выводы ученых военному руководству. Ответ пришел незамедлительно:
[В случае успешной реализации модернизации общая эффективность эсминцев типа «Арли Бёрк» возрастет на 40%, что вплотную приблизит их к уровню четвертого поколения.]
[Любой ценой, любыми средствами — мы обязаны получить полный алгоритм расчетов.]
Две короткие строки заставили Стива помрачнеть еще сильнее. «Любой ценой». Значит, Пентагон настроен серьезно. Но как это сделать?
Немного поколебавшись, он принял решение: нужно снова лететь в Лунго. Ответы были там. Но на этот раз он не мог ехать с пустыми руками. Сначала придется вернуть долг — те самые недостающие двести миллионов.
Тщательно всё взвесив, Стив снова поднялся на борт самолета. В аэропорту его встречал уже знакомый посол Линь. Глядя на спускающегося по трапу американца, Линь не смог сдержать ироничной усмешки.
«А ведь Е Фэн был прав. Сказал, что Стив вернется — и он вернулся».
— Посол Линь, сколько лет, сколько зим! — Стив буквально излучал фальшивое радушие, едва коснувшись земли.
— Рад видеть вас снова, мистер Стив, — Линь ответил вежливой улыбкой. Он прекрасно понимал: этот человек прилетел не за гостеприимством. Он прилетел отдавать деньги.