Глава 19. Первый ученик провинции… Это он?!
— Такие «лучшие», как ты?
Е Фэн на мгновение даже растерялся от такой неприкрытой спеси. Ему вспомнилось, как совсем недавно перед ним лежал официальный бланк приглашения из Оборонного научно-технического университета Китая. Тогда он не испытывал ни капли гордости. Он лишь спокойно ответил представителю вуза: «Простите, я не могу это принять».
И вот теперь перед ним стоит этот павлин и кичится каким-то «особым набором»... Смешно, да и только.
Пока Е Фэн предавался воспоминаниям, Ли Чжэнвэнь, нервно поглядывая на часы, грубо оттолкнул его с дороги и поспешил за Ван Ху.
У главных ворот школы уже вовсю кипела жизнь. Ректор Ван лично встречал гостей, то и дело поправляя галстук и приветливо помахивая рукой племяннику. Ван Ху, нацепив на лицо маску самого прилежного ученика, ускорил шаг.
Вскоре на школьный двор въехала колонна представительных автомобилей. Из первой машины, украшенной правительственными номерами, вышли люди в строгих костюмах. Это были представители Комитета по приёму абитуриентов — те, кто каждый год устраивал настоящую охоту за лучшими умами Биньхая. Первая средняя школа всегда была их излюбленным местом «охоты».
— Профессор Чжан! Какая честь! — Ректор Ван первым бросился навстречу делегации. — Не ожидал, что Пекинский университет пришлёт именно вас. Ваше присутствие — огромная гордость для нашей школы!
Чжан Нянь лишь вежливо кивнул, сохраняя на лице профессиональную беспристрастность.
Не дожидаясь ответа, ректор развернулся к следующему гостю:
— А вы, должно быть, профессор Чэнь из Университета Цинхуа? Я имел удовольствие читать вашу последнюю статью в международном математическом журнале. Потрясающая работа, я был под огромным впечатлением!
Пока ректор рассыпался в комплиментах, Ли Чжэнвэнь не терял времени даром. Он вполголоса просвещал Ван Ху, указывая на прибывших:
— Видишь их? Сегодня здесь собрались истинные титаны. Почти вся Лига С9 в сборе! Каждый из них — величина мирового масштаба. Если они выступают на форумах, их слушают, затаив дыхание.
Он указал на профессора Чжан Няня из Яньда:
— Вон тот, Чжан Нянь — прямой ученик самого господина Цзи. Станешь его студентом — и считай, что в литературных кругах страны перед тобой открыты все двери. Будешь ходить как король!
Завуч перевёл палец на представителя Цинхуа:
— А профессор Чэнь? Это же главный претендент на Филдсовскую премию от Китая! Ты хоть понимаешь масштаб? Ни один наш соотечественник её ещё не получал. Если он возьмёт награду, а ты будешь стоять рядом как его ученик — это же прямой путь в стратосферу!
— О, а вон тот, рядом с Чэнем — профессор Ли из Чжэцзянского университета. Химик от бога. Ходят слухи, что его разработки могут потянуть на Нобелевку. В худшем случае — звание академика ему гарантировано...
Глаза Ван Ху загорелись лихорадочным блеском. Если удастся зацепиться хотя бы за одного из них... Это не просто учёба. Это доступ к безграничным ресурсам, грантам и связям. Это будущее, о котором другие не смеют и мечтать.
— Господин Ли... — Ван Ху сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. — А зачем они всё-таки приехали?
— Хе-хе, ну как — зачем? — Ли Чжэнвэнь многозначительно подмигнул. — Конечно, за тобой! Я-то знаю, что твой результат — одиннадцатый в рейтинге провинции. Но ты ведь учился за границей, у тебя другой склад ума, не зашоренный нашими стандартами. Такие люди им нужны для науки. Сегодня твой звёздный час, парень. Выбирай любого — и жизнь удалась!
Ван Ху расплылся в самодовольной улыбке.
— Господин завуч, вы человек опытный... Как мне лучше с ними говорить? О чём просить?
— Да чего тут мудрить? — Ли Чжэнвэнь по-отечески похлопал его по плечу. — Сначала обсуди полную стипендию. Потом узнай, какие исследовательские ресурсы они готовы тебе выделить. И самое главное — дави на «сквозную» программу: бакалавриат-магистратура-аспирантура в одном флаконе. Сэкономишь кучу времени. Ты же понимаешь, диплом — это просто бумажка, входной билет. А вот связи, которые ты заведёшь в процессе — это и есть настоящий капитал.
— Понял. Спасибо за совет! — Ван Ху почтительно поклонился завучу.
— Да брось, пустяки! — Ли Чжэнвэнь махнул рукой и вдруг оживился. — Смотри, ректор Ван тебя зовёт. Пора заводить полезные знакомства!
Ван Ху быстро оправил пиджак и поспешил к дяде. Ректор Ван, довольно хохоча, приобнял племянника и представил его гостям:
— Уважаемые профессора, позвольте представить вам моего племянника, Ван Ху. В этом году он стал лучшим учеником нашей школы!
Ван Ху вежливо склонил голову, стараясь выглядеть одновременно скромным и уверенным в себе:
— Здравствуйте, уважаемые профессора. Меня зовут Ван Ху, и для меня большая честь...
Он уже приготовил целую речь о своих достижениях и планах на будущее, надеясь произвести неизгладимое впечатление. Однако не успел он закончить фразу, как Чжан Нянь нетерпеливым жестом прервал его.
— Ректор Ван, — произнёс профессор Яньда, и в его голосе не было и тени прежней вежливости. — Мы приехали сюда с конкретной целью — встретиться с одним определённым учеником. Давайте отложим церемонии и перейдём к делу.
Ректор Ван на секунду опешил, но тут же закивал:
— Да-да, конечно! Разумеется! Чжэнвэнь, проводи уважаемых гостей в конференц-зал. Ван Ху, иди за ними, будь готов отвечать на вопросы... Господа эксперты, мой племянник, может, и не слишком искушён в светских беседах, но его академическая база безупречна. В зале мы сможем спокойно всё обсудить.
Профессора переглянулись. В их глазах читалось явное недоумение.
Чжан Нянь нахмурился и посмотрел на ректора в упор:
— Ректор Ван, вы, кажется, меня не поняли. Мы здесь не ради вашего племянника. Нас не интересует «особый набор» для одиннадцатого места в рейтинге.
— Простите?.. — Ректор почувствовал, как по спине пополз ледяной холодок.
— Мы здесь, чтобы найти юношу по имени Е Фэн, — подал голос профессор Чэнь из Цинхуа. — Если наши данные верны, именно он является лучшим учеником вашей школы.
Он сделал паузу и добавил, заставив всех присутствующих замереть:
— И не только вашей школы. Е Фэн — официальный Чжуанъюань, занявший первое место по всей провинции S!
Слова профессора упали в тишину школьного двора подобно тяжёлым камням. Ректор Ван застыл с открытым ртом. А с лица Ван Ху медленно, дюйм за дюймом, начала сползать его победная улыбка.
Е... Е Фэн?!
Тот самый двоечник? Тот изгой?
Первый ученик провинции?!