Глава 189. Вы до этого не доросли
— Четыреста миллионов долларов?!
В зале повисла такая тишина, что было слышно, как тяжело дышит генерал Стив. Четыреста миллионов за один-единственный эсминец? Да еще и какая-то нелепая «плата за знания»?
— Вы издеваетесь? — прошипел Стив, обращаясь к Тургеневу. — Этот корабль разработан нами! Лунго просто украла его, покопалась в схемах и теперь требует с нас деньги за защиту авторских прав на наши же технологии? Это же чистой воды грабеж!
Стив замолчал, пытаясь унять дрожь в руках. Он не мог принять такое решение самостоятельно. Сумма была запредельной.
Видя, что американец замялся, Тургенев перевел взгляд на Е Фэна, стоявшего у доски.
— Слушай, парень, не томи. Рассказывай всё, что знаешь. А лучше давай так: Страна Медведей дает четыреста миллионов прямо сейчас. Мы забираем и корабль, и все твои чертежи. Нашим технарям будет чем заняться долгими зимними вечерами.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Все присутствующие невольно подались вперед. Если Страна Медведей получит полный пакет документации на «Арли Бёрк» — мир изменится. Бывший промышленный гигант, сохранивший мощную научную базу, сможет наладить производство собственных аналогов за считанные месяцы.
Баланс сил в мировом океане будет уничтожен. Начнется новая, неконтролируемая гонка вооружений.
— Четыреста миллионов — раз! — Е Фэн невозмутимо взглянул на аукциониста, и тот, мгновенно поймав волну, выкрикнул ставку.
— Четыреста миллионов — два!
Стив почувствовал, как на лбу выступает холодный пот. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки. Если он упустит лот, его ждет трибунал.
— Четыреста миллионов! Я беру! — выкрикнул он, прежде чем молоток коснулся стола.
Е Фэн облегченно выдохнул. Самым сложным было не дать Стиву сорваться и не дать ему «соскочить». Рыбка заглотила наживку.
Но стоило залу расслабиться, как Е Фэн снова заговорил, и его слова заставили всех буквально окаменеть:
— Прошу прощения, господин Стив, но согласно правилам нашего аукциона, минимальный шаг повышения составляет один миллион долларов.
— Что?! — Стив едва не подпрыгнул на месте. — Один миллион? В начале торгов вы говорили о ста долларах!
— О, это было для разогрева, — Е Фэн развел руками с самым невинным видом. — Но когда ставки перевалили за сотни миллионов, играть по сто долларов — это просто неуважение к участникам. К тому же, это правила, утвержденные моим руководством. Я лишь скромный исполнитель, и если я их нарушу, мне несдобровать.
Тургенев громко, издевательски расхохотался.
— Ну что, Стив? Вы только что были готовы выложить четыреста миллионов, неужели у великой державы не найдется лишнего «лимона» сверху? — он подмигнул аукционисту. — Если Стивену не хватает на карманные расходы, значит, лот мой?
— Прошу вас, сэр, — аукционист вежливо улыбнулся Стиву. — Будете повышать?
— Да! — рявкнул американец, едва не разломив свою табличку пополам. — Четыреста один миллион! Довольны?
— Если вы не предоставите полные и достоверные технические данные, мы не заплатим ни цента! — добавил он, тяжело дыша.
— Разумеется, — Е Фэн сохранял абсолютное спокойствие. — Вы сможете лично убедиться в точности моих данных прямо сейчас.
Бум! — молоток наконец опустился.
— Поздравляю господина Стива! Эсминец типа «Арли Бёрк» продан за четыреста один миллион долларов! — торжественно объявила ведущая, намеренно выделив интонацией «один миллион».
Стив сидел с мрачным лицом. Е Фэн же спустился с трибуны и подошел к нему.
— Господин Стив, желаете провести проверку данных немедленно? Или подождете, пока прибудет ваша основная группа экспертов из Штатов?
— Немедленно, — отрезал Стив. — Мои люди уже здесь.
Он кивнул в сторону группы специалистов, которые прилетели вместе с ним. Изначально они должны были помочь японцам проверить состояние корабля после выкупа, надеясь еще и подзаработать на сервисном обслуживании. Но в итоге Штаты сами влезли в долги на четыреста миллионов. Это был грабеж среди бела дня, но деваться было некуда — данные не должны были попасть к Тургеневу.
Вскоре они переместились в небольшой конференц-зал. Лица американских инженеров не предвещали ничего хорошего.
Когда все расселись, Е Фэн внимательно посмотрел на Стива.
— Господин генерал, я должен уточнить: люди, сидящие за вашей спиной, действительно способны оценить глубину технических принципов? Если нет, я настоятельно рекомендую вызвать ведущих разработчиков. У вас будет только один шанс на верификацию. Мы не намерены тратить время на пустые объяснения.
Стив нахмурился и указал на пожилого мужчину лет пятидесяти с высокомерным выражением лица.
— Это мистер Уокер. Он более двадцати лет занимается обслуживанием и модернизацией эсминцев. Он знает каждый винтик в «Арли Бёрке» и каждую строчку в чертежах.
Уокер выпрямился, окинув Е Фэна презрительным взглядом. В мире ВПК он считался топовым инженером, чье мнение ценилось на вес золота.
— Двадцать лет опыта… — Е Фэн задумчиво постучал пальцами по столу. — Но ведь он всего лишь инженер по эксплуатации и ремонту, верно?
Он перевел взгляд на Стива, и его голос стал жестким:
— Сможет ли он оценить фундаментальные физические принципы работы систем? Если он не поймет сути, вы начнете обвинять нас в подлоге. Я повторяю: если квалификация ваших людей недостаточна, вызывайте тех, кто реально понимает, как это устроено. У нас нет времени на ликбез.
— Вы сомневаетесь в моей компетенции? — Уокер подался вперед, его голос дрожал от сдерживаемого гнева. — Послушайте, юноша, в вашей отсталой стране вряд ли вообще понимают смысл слова «высокие технологии». Я разберусь в ваших каракулях за пять минут.
Е Фэн даже не посмотрел на него. Он продолжал сверлить взглядом Стива.
— Господин Стив, вы берете на себя ответственность? Повторной проверки не будет. Либо сейчас, либо никогда.
Е Фэн щелкнул тумблером видеокамеры, установленной на штативе.
— Я фиксирую наш разговор. Итак, мы начинаем?
Стив бросил короткий взгляд в объектив и тяжело кивнул:
— Да. Начинайте.