Глава 187. Продолжайте, я слушаю
В последние несколько дней столичный аэропорт Яньцзин напоминал растревоженный улей. Самолеты один за другим касались взлетно-посадочной полосы, доставляя в сердце Лунго высокопоставленных гостей со всех уголков земного шара. Дипломатический корпус работал на износ — сотрудников МИДа едва хватало, чтобы встречать и сопровождать бесконечные иностранные делегации.
Как только очередной лайнер замер у терминала, из дверей вышел статный мужчина с золотистыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Оглядевшись по сторонам, он с восторженным возгласом бросился навстречу встречавшему его чиновнику.
— О, посол Линь! Сколько лет, сколько зим! — Салах, представлявший интересы Баба-Ян, на бегу раскрыл объятия и крепко, по-дружески обнял Линя.
— Господин Салах, рад вас видеть в добром здравии, — тепло улыбнулся посол Линь, отвечая на приветствие.
Между этими двумя и злополучным эсминцем была странная, почти мистическая связь. Ведь если бы не та секретная поставка истребителей для Баба-Ян, моряки Лунго никогда бы не «подобрали» в океане этот «Арли Бёрк».
— Признаться, я был поражен, — начал Салах, как только они отошли от шума двигателей. — Не думал, что вы решите продать такой трофей. Я был уверен, что Лунго оставит его себе, разберет до последнего винтика, изучит каждую схему… А вы выставляете его на торги. Почему?
Салах внимательно следил за реакцией собеседника. Его вопрос не был праздным любопытством — он прощупывал почву, пытаясь понять истинные мотивы Пекина.
Посол Линь лишь загадочно покачал голвой:
— Честно говоря, я и сам не в курсе всех деталей. Это решение высшего руководства.
— Вот как? — Салах понимающе прищурился, а на его губах заиграла лукавая улыбка. — Что ж, в таком случае я помогу вам разогреть толпу. Постараюсь задрать цену повыше, чтобы наши старые друзья из Лунго получили достойную прибыль!
Салах шел к машине, а в его голове уже выстраивались сложные логические цепочки. Он не верил ни единому слову в интернете о том, что у Лунго кончились деньги. Бред! После того как они продали его стране столько истребителей, казна Лунго должна лопаться от золота.
Продажа эсминца могла означать только одно: он им больше не нужен. А не нужен он может быть лишь в том случае, если у них уже есть что-то получше. Намного лучше. Эту схему они уже провернули с истребителями шестого поколения.
«Я — единственный, кто по-настоящему понимает этих парней из Лунго, — самодовольно подумал Салах. — Они наверняка уже создали свой корабль, который оставит "Арли Бёрк" далеко позади».
— Нужно во что бы то ни стало помочь им выгодно продать этот хлам, — прошептал он себе под нос. — Если я заслужу их доверие сейчас, то в будущем именно моя страна станет первым покупателем их новых, сверхмощных эсминцев!
Посол Линь, наблюдавший за погруженным в свои мысли Салахом, даже не догадывался, какие грандиозные теории строит его гость. Он действительно не знал причин продажи — иногда правда бывает слишком простой для большой политики.
Проводив Салаха, Линь вернулся к терминалу. Вскоре приземлился борт из Страны Медведей, и по трапу сошел суровый Тургенев. Здесь приветствие было более формальным — лишь сухое рукопожатие, после чего гостей препроводили в специально подготовленные лимузины.
*
На следующее утро, ровно в девять часов, зал аукциона был забит до отказа.
Обстановка была необычной. Помимо привычной трибуны и аукционного молотка, рядом со столом ведущего стояла большая маркерная доска. Иностранные делегаты недоуменно переглядывались — зачем здесь этот школьный атрибут?
— Дамы и господа, — начал ведущий, — от лица Министерства иностранных дел Лунго я рад приветствовать вас на этом историческом событии.
Он не стал затягивать с церемониями.
— Перейдем сразу к делу. Лот номер один — эсминец типа «Арли Бёрк». Стартовая цена — тридцать миллионов долларов США. Минимальный шаг аукциона — сто долларов. Торги объявляются открытыми!
В зале повисла тяжелая, гнетущая тишина. Никто не спешил поднимать табличку. Все понимали: тот, кто первым вступит в игру, автоматически станет врагом номер один для Штатов и Японии.
Генерал Стив, представлявший интересы Штатов, сидел в первом ряду с невозмутимым видом. На его губах играла легкая, почти снисходительная улыбка. В последние дни американские дипломаты не сидели сложа руки, «обрабатывая» союзников и нейтральные страны.
Прошло полминуты мертвой тишины. И когда напряжение достигло пика, в воздух взметнулась первая табличка.
— Сорок миллионов! — Салах из Баба-Ян спокойно обвел взглядом зал.
Аукционист облегченно выдохнул. Если бы торги провалились, это стало бы национальным позором. Но едва Салах озвучил цену, на него устремились два испепеляющих взгляда: один принадлежал Стиву, другой — Судзуки Кацунао.
— Сорок пять миллионов! — выкрикнул японец, едва дождавшись своей очереди. Но не успел он опустить руку, как с другой стороны зала раздался зычный бас:
— Пятьдесят миллионов!
Зал ахнул. Все головы повернулись в сторону Тургенева. Страна Медведей вступила в бой. Будучи ближайшим соседом Лунго, они просто не могли остаться в стороне, явно играя на стороне организаторов.
Пятьдесят миллионов! Цена уже достигла рыночного потолка.
— Пятьдесят пять миллионов! — Судзуки Кацунао снова поднял табличку, его лицо было багровым от напряжения.
В этот момент аукционист замолчал и отступил в тень. На сцену быстрым шагом вышел Е Фэн. Его появление вызвало волну недоумения. Что происходит? Почему торги прерваны?
Е Фэн подошел к маркерной доске и взял фломастер.
— Мне кажется, господа, атмосфера здесь какая-то скованная, — произнес он, и в его голосе послышались ироничные нотки. — Давайте я немного развею вашу скуку и добавлю азарта.
Он начал быстро писать на доске, сопровождая свои действия пояснениями:
— Для начала давайте разберем «начинку» нашего лота. Эсминец типа «Арли Бёрк» оснащен боевой системой «Иджис» с пассивной фазированной антенной решеткой SPY-1D и установками вертикального пуска MK-41. Основная задача этого корабля — противовоздушная оборона. По сути, это самый массовый щит американского флота.
Е Фэн сделал эффектную паузу, обводя взглядом притихший зал.
— Однако этот самый «щит» был в пух и прах разгромлен нашим истребителем шестого поколения. И сейчас я расскажу вам, в чем именно заключаются критические уязвимости этой системы.
Зал буквально замер. Если торги за корабль интересовали немногих, то информация о слабых местах главной опоры американского флота была бесценным сокровищем. Особенно для врагов Штатов.
— Я даю шестьдесят миллионов! — резко выкрикнул генерал Стив, прищурившись. Он прекрасно понимал, к чему клонит этот парень. — Прекращайте свою лекцию, в ней нет нужды!
Стив знал, как эсминец попал в руки Лунго. Это не было случайностью или поломкой — это было прямое боевое столкновение. Японцы активировали все системы ПВО, они годами тренировались с американцами в Тихом океане и знали эти корабли как свои пять пальцев. И если Лунго смогла подавить «Иджис», значит, они действительно нащупали ахиллесову пяту. И эта информация не должна была уйти в зал.
Но едва Стив замолчал, Тургенев снова поднял руку:
— О нет, хорошими вещами нужно делиться! Семьдесят миллионов долларов! И продолжайте, молодой человек, мне очень интересно слушать!
Тургенев откинулся на спинку кресла, и на его суровом лице расцвела довольная ухмылка. Стив же, напротив, побледнел от ярости.