Глава 185. Очередной военный приказ
— Я — главный ответственный?
Когда Е Фэн произнес эти слова, Чжан Бэйхай буквально окаменел. Чашка чая, которую он подносил к губам, замерла в воздухе, а в глазах отразилось крайнее замешательство. Получалось, что все те наставления и предостережения, которые он битый час вбивал в голову парню перед началом собрания, были просто сотрясанием воздуха.
Тем временем в зале, где сидели боевые офицеры и адмиралы, поднялся недовольный гул. Командиры, чьи мундиры были украшены орденскими планками, начали раздраженно перешептываться.
— Что это еще за новости? — донесся чей-то резкий голос. — С каких это пор он стал ответственным за весь проект эсминца типа «Арли Бёрк»?
— Это же форменный абсурд! — подхватил другой офицер, гневно сверкнув глазами. — Он даже не из нашего флота. По какому праву его назначили главным? Он хоть разницу между баком и ютом понимает? Знает ли он вообще реалии наших военно-морских сил?
— Как такое допустили? Это же классический пример того, как дилетант пытается руководить профессионалами! — возмущался пожилой контр-адмирал, нервно барабаня пальцами по столу. — Если он создал истребитель шестого поколения, значит, его стихия — небо. Пусть там и остается! Зачем лезть к нам во флот и вставлять палки в колеса?
— Посмотрите на него, он же совсем мальчишка, а уже старший лейтенант, — раздался едкий смешок из задних рядов. — Вы издеваетесь? Тут явно пахнет какой-то кумовщиной.
— И вообще, — голос одного из капитанов первого ранга стал тяжелым и властным, — здесь собрались люди, чьи звания в разы выше, чем у какого-то старлея. С какой стати мы должны подчиняться его приказам?
Волна негодования и явного недовольства накрыла зал. Чжан Бэйхай, видя, что ситуация накаляется, лишь тяжело вздохнул. Он не знал, что еще сказать. Старик просто опустил голову и принялся с преувеличенным вниманием изучать чаинки в своем стакане.
«Я сделал всё, что мог, — пронеслось у него в голове. — Я предупреждал этого сорванца! Но Е Фэн, похоже, слов не понимает».
Е Фэн же, напротив, сохранял абсолютное олимпийское спокойствие. Он внимательно слушал этот многоголосый хор претензий, не пытаясь никого перебивать. Он прекрасно понимал: эти люди днями напролет осаждали двери кабинетов, и их обида копилась слишком долго. Если не дать им выпустить пар сейчас, они никогда не станут его слушать.
Постепенно шум начал стихать. Офицеры, выплеснув первую порцию желчи, замолчали, ожидая ответа. И тогда Е Фэн заговорил. Его голос, спокойный и уверенный, легко заполнил притихшую аудиторию.
— Господа, я хотел бы задать вам один простой вопрос. Знаете ли вы реальную рыночную стоимость эсминца типа «Арли Бёрк»?
Этот вопрос застал присутствующих врасплох. Офицеры недоуменно переглянулись. Даже Чжан Бэйхай поднял голову, непонимающе нахмурившись. При чем здесь цена?
Они были моряками до мозга костей. Стоимость кораблей была для них азбучной истиной, которую они заучили еще в академии. Это было всё равно что спросить у отличника-старшеклассника, сколько будет дважды два.
Многие адмиралы лишь презрительно усмехнулись. В зале повисла тяжелая, неловкая тишина. Никто не соизволил ответить на столь «глупый» вопрос.
Тишина затягивалась, становясь почти осязаемой. Чжан Бэйхай, не выдержав, резко поставил чашку на стол. Звук удара фарфора о дерево прозвучал как выстрел.
— Вы что, все оглохли разом?! — рявкнул он, обводя зал тяжелым взглядом. — Вам задали вопрос! Языки проглотили?
Под суровым взглядом главнокомандующего один из офицеров нехотя поднялся и буркнул:
— Ну, примерно тридцать миллионов долларов.
Тридцать миллионов — вполне стандартная, средневзвешенная цена за новенький эсминец этого класса.
— Мало, — Е Фэн покачал головой, и на его губах заиграла едва заметная, загадочная улыбка.
Мало?
На лицах присутствующих отразилось искреннее недоумение. Спустя мгновение другой голос выкрикнул с места:
— Хорошо, если брать версию в максимальной комплектации, со всеми наворотами, то цена поднимется до пятидесяти миллионов!
Пятьдесят миллионов за «топовую» версию. Это был потолок, предел мечтаний для любого военного ведомства. Но Е Фэн снова лишь сухо бросил:
— И этого недостаточно.
Офицеры начали выходить из себя.
— Как это — недостаточно? Е Фэн, ты вообще понимаешь, о чем говоришь? Ты хоть в курсе рыночной конъюнктуры?
— Пятьдесят миллионов — это абсолютный максимум для «Арли Бёрка»! Дороже он просто не может стоить!
— Верно! Даже Штаты в моменты своей величайшей заносчивости не запрашивали такую цену… Погодите-ка…
Гул в зале внезапно изменил тональность. Шепотки стали тревожными.
— Кажется, есть один вариант… Черт, Е Фэн что, решил над нами поиздеваться?
Лица офицеров начали стремительно менять цвет — от багрового до мертвенно-бледного. Чжан Бэйхай тоже всё понял. Его брови сошлись на переносице, а лицо потемнело от гнева.
Да, в истории эсминцев типа «Арли Бёрк» была одна заоблачная цена. Та самая, которую Штаты выставили Лунго много лет назад, когда наша страна буквально умоляла о продаже технологий. Девяносто миллионов долларов! Астрономическая, издевательская сумма.
Лунго не могла себе этого позволить, а Штаты не желали уступать ни цента. А когда переговоры окончательно зашли в тупик, они демонстративно продали эти же корабли Японии и Стране Белого слона всего по двадцать миллионов за единицу.
Обе эти страны — наши соседи, с которыми у нас вечные споры за морские границы. Намек был более чем прозрачен. Это была не просто торговля, это была публичная пощечина, издевательство над достоинством Лунго. Все понимали: даже если бы мы нашли сто миллионов, Штаты всё равно бы ничего не продали. Наш военный бюджет тогда просто не мог потянуть такие расходы, а переплата была за гранью здравого смысла. Это пятно позора навсегда осталось в истории нашей дипломатии.
Видя, что Е Фэн молчит, один из адмиралов вскочил с места, его голос дрожал от ярости:
— Е Фэн, что ты задумал? Если ты пришел сюда, чтобы посыпать солью наши старые раны и унизить нас, то лучше уходи сразу!
— Ты хочешь припомнить нам те девяносто миллионов? — выкрикнул другой, ударив кулаком по столу. — Хочешь ткнуть нас носом в ту историю? Да говори что хочешь! Клянусь, я даже глазом не моргну!
— Мы годами помним этот позор! Каждый день! — доносились выкрики со всех сторон.
— Девяносто миллионов… Да будь у нас тогда хоть миллиард, мы бы не отдали его этим стервятникам из Штатов! Отдать им такие деньги — значит предать родину! Мы бы сами оплатили патроны, которыми они в нас потом будут стрелять!
— Верно! Будь я тогда на тех переговорах, я бы прямо там в морду вцепился! Плевать на карьеру, плевать на всё! Слишком сильно они нас тогда унизили!
Зал взорвался криками и проклятиями. Е Фэн обвел присутствующих внимательным взглядом и медленно кивнул.
— Хорошо. Радует, что вы не забыли вкус того унижения, — произнес он, перекрывая шум. — Но я говорю вовсе не об этом.
Он сделал паузу, дождавшись, пока в зале воцарится мертвая тишина.
— Моя цена — от двухсот десяти миллионов долларов и выше.
Е Фэн говорил неспешно, но каждое его слово падало в тишину зала, словно тяжелый свинцовый груз.
— И покупателем будут… Соединенные Штаты.
Эти слова сработали как детонатор. Зал буквально взорвался. Двести десять миллионов?! И продать их самим Штатам?!
Это было за гранью безумия. Зачем Штатам покупать эсминец типа «Арли Бёрк»? Это же их собственная разработка! Они штампуют их на своих верфях, и себестоимость постройки для них вряд ли превышает десять миллионов. Они что, идиоты, чтобы отдавать Лунго в двадцать раз больше за свой же старый корабль?
— Два с лишним миллиона за корыто? Е Фэн окончательно лишился рассудка!
— Это же курам на смех! С какой стати Штаты купят у нас «Арли Бёрк»?
— Если он реально сможет его всучить им за такие деньги, я лично перед ним на колени встану и лоб расшибу в поклоне! За всю свою жизнь я не слышал ничего более бредового!
— Е Фэн, кончай паясничать! У нас нет времени слушать твой бред! Есть дело — говори, нет — проваливай и не отнимай время у занятых людей! — кричали из зала.
Насмешки и издевательские выкрики сыпались со всех сторон, но Е Фэн даже не повел бровью. Он понимал: перед ним воины, генералы, привыкшие к лязгу стали, но их стратегическое мышление в вопросах международной политики и экономики было слишком узким.
Дождавшись, пока волна насмешек схлынет, Е Фэн невозмутимо достал из папки лист бумаги.
— Это военный приказ, — он поднял лист так, чтобы все видели подпись. — Я подписал его лично перед Третьим Главнокомандующим. Именно поэтому я обладаю исключительными полномочиями в вопросе распоряжения этим эсминцем.
Он обвел зал холодным, пронизывающим взглядом.
— И сейчас, перед всеми вами, я готов подписать еще один военный приказ!
Голос Е Фэна зазвучал сталью, не оставляя места для сомнений.
— Если итоговая цена окажется ниже двухсот десяти миллионов долларов, или если покупателем станут не Штаты — если хотя бы одно из этих условий не будет выполнено, я, Е Фэн, клянусь: я не продам корабль. Я отдам его вам, и вы вольны будете делать с ним всё, что посчитаете нужным.
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как жужжит муха под потолком. Чжан Бэйхай смотрел на юношу, не в силах вымолвить ни слова от охватившего его шока.