Глава 177. Новое оружие: Призматическая башня
В тишине библиотеки Е Фэн стоял перед У Мэнсюэ, и от него всё еще отчетливо веяло дорогим алкоголем. Девушка, запрокинув голову, смотрела на него снизу вверх. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она, запинаясь, выдавила:
— Ты... ты пил?
— Угу, — коротко бросил Е Фэн. «А то не заметно, — пронеслось у него в голове. — Я же не в чане с вином искупался, в самом деле».
— Здесь... я приготовила суп из старой утки. Он в термосе, еще совсем горячий, — затараторила У Мэнсюэ, пододвигая к нему сосуд. — После алкоголя организму плохо, нужно выпить чего-нибудь горячего, чтобы полегчало.
Е Фэн бросил взгляд на термос. Проблема была в том, что Чжоу-лаоши за обедом буквально закармливал его, подкладывая в тарелку лучшие куски. Он был сыт по горло.
— Не стоит, — просто сказал он и уже собрался сесть за книги.
Но стоило ему произнести эти слова, как глаза У Мэнсюэ мгновенно повлажнели. Она выглядела так, будто её ударили. Е Фэн невольно вздрогнул. Её длинные ресницы задрожали, на них заблестели слезинки, которые она отчаянно пыталась сдержать, смешно шмыгая носом.
«Да ладно... Неужели она расплачется только из-за того, что я отказался от супа?» — Е Фэн растерянно полез в карман, достал пачку салфеток и протянул одну девушке.
У Мэнсюэ потянулась было к салфетке своими тонкими пальцами, но в последний момент, словно вспомнив о чем-то, резко отдернула руку. Этот жест не укрылся от Е Фэна. Он мгновенно перехватил её за запястье и, не обращая внимания на слабое сопротивление, развернул ладонь кверху.
На нежной коже алели свежие следы ожогов, а в паре мест уже вздулись волдыри. Взгляд Е Фэна метнулся от её руки к термосу. Пазл сложился. Эта девчонка...
Он вздохнул, взял салфетку и бережно промакнул уголки её глаз.
— Впервые готовила суп? — мягко спросил он.
— Угу... опыта маловато, — едва слышно ответила У Мэнсюэ. Её голос дрожал — то ли от смущения, то ли от того, что Е Фэн всё еще держал её за руку.
— Ладно, давай попробую, — сдался он.
Е Фэн открыл термос. На крышке, которая служила миской, лежала ложка. Он налил себе полную порцию. Желудок протестующе сжался — места там не было совсем, — но обидеть У Мэнсюэ после того, как она обварила руки, учась готовить ради него, он не мог.
Он демонстративно выбрал пару крупных кусков утки и долил бульона до краев. Затем подошел к окну и приоткрыл его, чтобы запах еды не так сильно разносился по библиотеке. Оглядевшись, он заметил, что в радиусе десяти метров никого нет.
«Ну и ладно, — хмыкнул он про себя. — Кому охота грызть гранит науки, когда рядом раздают "собачий корм"?» Раз уж студенты благородно освободили территорию, грех было не воспользоваться моментом.
Превозмогая себя, Е Фэн доел мясо и осушил миску до дна. Еда стояла уже где-то в районе горла, дышать было тяжело, но он держался.
— Ты, должно быть, долго его томила? — спросил он, просто чтобы нарушить неловкое молчание. Не сидеть же им истуканами.
— Два часа, — серьезно кивнула У Мэнсюэ, и в уголках её губ наконец-то заиграла робкая улыбка.
— Вкусно. Мясо нежное, и с солью ты угадала — вкус насыщенный, но не пересолено. Хорошая работа.
У Мэнсюэ просияла. Е Фэн взглянул на её обожженные ладони — было ясно, что это результат не одной попытки.
— Много тренировалась?
— Угу! — Она снова энергично кивнула.
Е Фэн замолчал. Он не знал, что еще сказать. Между парнями и девушками всегда была эта пропасть. Когда парень из кожи вон лезет ради девушки, это воспринимается как должное, как «ухаживание», а в случае неудачи его просто записывают в «подкаблучники». Но если ситуация зеркальная...
Он не хотел давать ей ложных надежд, но и грубо отшивать человека, который проявил такую искреннюю заботу, было выше его сил.
— Мне нужно вернуться к книгам, — наконец произнес он, возвращаясь к реальности.
У Мэнсюэ всё поняла. Она быстро собрала посуду и, бросив на него последний взгляд, тихо ушла. Е Фэн выдохнул. Весь мир вокруг снова погрузился в привычную тишину. Он не питал к У Мэнсюэ неприязни, он просто ненавидел чувство, когда в тебя больше не лезет ни крошки.
Вскоре он снова с головой ушел в чертежи и формулы.
*
Тем временем на другом конце света, у побережья Штатов, разворачивалось зрелище иного рода.
На испытательном полигоне возвышалась двухметровая конусообразная конструкция. Вокруг суетились люди в белых халатах.
— Цели в воздухе!
В небе показались скоростные мишени.
Ш-ш-шух!
Верхушка башни вспыхнула ослепительным изумрудным светом. Тонкий луч прочертил небо, и в то же мгновение одна из мишеней превратилась в облачко зеленого дыма.
— Попадание!
— Мак, увеличивай скорость мишеней до 4,5 Маха! — скомандовал руководитель испытаний. — Проверим систему в режиме насыщенного огня!
В небе что-то промелькнуло — человеческий глаз не способен был уловить движение на такой скорости. Лишь журналисты, приглашенные на демонстрацию, затаили дыхание. Секунда — и небо расцветилось целой серией изумрудных вспышек.
Американские ученые разразились восторженными криками. После завершения тестов официальный представитель Госдепартамента США выступил с торжественным заявлением:
— Сегодня мы успешно завершили испытания Призматических башен. Наша система показала точность в 98% при перехвате целей, движущихся на скоростях до 5 Махов. Мы обладаем технологией гарантированного уничтожения любого высокоскоростного объекта.
Это заявление, словно искра в пороховом погребе, мгновенно взорвало мировые форумы.