Глава 165. Трофей: эсминец типа «Арли Бёрк»!
Ву-у-у-ух!
Рассекая густые клубы ракетного дыма, в небе над океаном пронесся «Лун Тэн» — истребитель шестого поколения, гордость Лунго.
Массированная, плотная бомбардировка, призванная стереть любую цель с лица земли, не оказала на него ровным счетом никакого влияния. Самолёт прошил завесу огня и копоти насквозь, словно призрачный клинок.
Эта сцена заставила морских офицеров Японии оцепенеть. Даже Салах, наблюдавший за ходом сражения издалека через мощный бинокль, замер, не в силах пошевелить и мускулом. Он с нескрываемым потрясением перевел взгляд на стоящего рядом посла Линя. С того места, где они находились, всё было видно как на ладони.
В тот миг, когда японские ракеты должны были соприкоснуться с корпусом истребителя, они словно попали под действие какого-то безумного проклятия. Снаряды начали хаотично метаться в воздухе, напоминая слепых, обезумевших мух. А истребитель просто пролетел сквозь этот стальной рой. «Прошел сквозь мириады цветов, не уронив на себя ни единого лепестка» — эта древняя мудрость как нельзя лучше описывала происходящее. При этом Лунго не задействовало ни единой противоракеты для перехвата!
Лицо Салаха превратилось в маску глубочайшего изумления. Посол Линь, напротив, выглядел на редкость спокойным, будто всё происходящее было в порядке вещей.
Видя это непоколебимое хладнокровие, Салах тяжело выдохнул, но не смог сдержать любопытства:
— Посол Линь... этот истребитель шестого поколения Лунго... как это возможно?
— Понятия не имею, — Линь мягко улыбнулся, не отрывая взгляда от горизонта. — Вы же знаете, я всего лишь дипломат. Если вас интересуют технические тонкости разработки истребителей, вам стоит обратиться к нашим инженерам, а не ко мне.
Улыбка посла была искренней. Он тоже видел это чудо техники в действии. Как дипломат, он не разбирался в физических процессах и не мог оценить всю гениальность инженерной мысли. Его спокойствие зиждилось на ином — на безграничной вере в свою страну. Разве мог истребитель Лунго проиграть каким-то пиратам? Исключено. Это была машина шестого поколения, способная в два счета расправиться даже с F-22 «Раптор»!
Однако он не подозревал, что его уверенность Салах истолковал по-своему.
— Что ж, понятно, — Салах разочарованно вздохнул. Он понял, что пытать посла бесполезно.
Словно почувствовав, что ответ был слишком сухим, Линь неспешно добавил:
— Вообще-то, я кое-что слышал... Говорят, показатели скрытности у истребителей шестого поколения Лунго весьма недурны.
Салах внезапно хлопнул себя ладонью по лбу:
— Боже мой!
Он вспомнил, что перед вылетом представители Лунго передали ему буклет с техническим описанием истребителя. Этот мануал предназначался для обучения новобранцев. Салах отчетливо помнил, что на одной из страниц жирным шрифтом была выделена фраза: [Технология плазменной невидимости] . В тот же миг все кусочки пазла в его голове сложились в единую картину.
— Технология плазменной невидимости... Так вот в чем секрет! — Салах возбужденно забормотал, его глаза лихорадочно заблестели. — Гениально! Просто невероятно! Использовать плазменный стелс для контроля теплового следа... Создаваемые электромагнитные помехи эффективно блокируют ультразвуковые и инфракрасные головки самонаведения ракет! Ракеты просто теряют цель и переходят в режим автоматического поиска... Это же чистой воды магия! Лунго превзошло само себя. Плазменная ионизированная оболочка окутывает самолёт, словно доспех из облаков...
Салах больше не мог сдерживать эмоций. Он начал размахивать руками и притопывать, как ребенок, получивший самую желанную игрушку в мире. Его радость была почти осязаемой.
Посол Линь лишь молча наблюдал за этой пантомимой. Он искренне не понимал, чему так бурно радуется иностранец, но, поскольку тот был гостем, дипломат лишь вежливо и загадочно улыбался.
Для Салаха же эта многозначительная улыбка стала окончательным подтверждением его правоты. «Точно, — подумал он, — именно в этом всё дело».
Пока они вели дискуссию, в эфире раздался голос командира Ли, пилотировавшего один из истребителей. Он докладывал на флагман:
— Докладываю: эсминец типа «Арли Бёрк» взят под контроль. Жду дальнейших указаний!
— Каковы потери со стороны Японии? — раздался в ответ голос командования.
— К тому моменту, как наши истребители зашли на цель, японцы уже прекратили сопротивление, — в голосе Ли слышалось ликование. — Корабль в отличном состоянии. За исключением незначительных повреждений палубы, всё оборудование исправно!
Это был эсминец типа «Арли Бёрк»! Один из лучших боевых кораблей в мире! Захват такого трофея стал бы колоссальным подспорьем для военно-морских сил Лунго.
В памяти офицеров еще были свежи воспоминания о тех временах, когда отношения Лунго и Штатов немного потеплели. Тогда Лунго надеялось купить эсминцы типа «Арли Бёрк», предложив за них огромную по тем временам сумму — тридцать миллионов долларов. Но Штаты ответили резким отказом. И не просто отказали, а открыто издевались, заявляя, что рассмотрят предложение, только если цена поднимется до пятидесяти миллионов!
Тогда бюджет Лунго был крайне скудным. Тридцать миллионов были пределом — суммой, которую вся армия собирала три года, экономя буквально на всём. Но Штаты, зная о трудностях страны, специально задрали планку до пятидесяти. И даже если бы Лунго нашло эти деньги, американцы наверняка придумали бы сотню новых отговорок, чтобы сорвать сделку.
Сразу после провала переговоров Штаты демонстративно продали эти же корабли Японии и Стране Белого слона по цене всего в двадцать миллионов за штуку!
Всем было известно, что Япония — давний враг Лунго. Что же касается Страны Белого слона, то с ней постоянно возникали трения на границе, доходившие до вооруженных столкновений. Жест Штатов был предельно ясен: они хотели натравить своих «цепных псов» на Лунго, чтобы запереть страну внутри первой цепи островов.
Этот позор навечно запечатлелся в памяти каждого моряка Лунго.
— Отлично! — голос капитана на авианосце дрожал от возбуждения. — Немедленно берите японцев под конвой. Перегоняйте «Арли Бёрк» в наши воды под прикрытием истребителей!
Капитан едва сдерживал торжествующий оскал. Такой трофей! Если заполучить его, отечественные ученые за пару лет разберут его до винтика и создадут свои аналоги. Тогда флоту Лунго больше не придется оглядываться на Японию или Страну Белого слона. Это был поистине королевский куш!
— Слушаюсь! — четко ответил Ли.
Он дождался, пока Юань Хун и его группа высадятся с авианосца и полностью примут командование захваченным судном. Только после этого истребители взмыли ввысь. «Лун Тэн» кружил в отдалении, словно хищная птица, охраняющая свою добычу, пока эсминец типа «Арли Бёрк», взревев мощными двигателями, на всех парах шел курсом на Лунго.