Глава 164. Прорываясь сквозь облака
Стоило Юань Хуну отдать приказ, как пушки эсминца, уже наведенные на цели, изрыгнули пламя. Почти весь оставшийся боезапас ракет устремился в сторону противника.
Горизонт озарился ослепительными вспышками. В одно мгновение на месте вражеских судов выросли столбы огня и черного дыма. Однако эсминец LN, содрогаясь от новых попаданий, продолжал медленно погружаться в пучину.
С борта авианосца на воду спешно спускали спасательные катера и плоты. Юань Хун и его команда, покидая тонущий корабль, яростно гребли в сторону флагмана.
На мостике авианосца посол Линь стоял с каменным лицом. Его взгляд, обычно мягкий, теперь напоминал холодную сталь.
— Звено истребителей «Лун Тэн» — на взлет! — ледяным тоном скомандовал он. — Зачистить акваторию. Уничтожить любую вражескую цель. Пленных не брать. Никакой пощады.
По палубе пронесся рев двигателей. Пять истребителей шестого поколения, словно черные тени, сорвались с катапульт и мгновенно растаяли в небе.
— Командир Ли, эти пираты совсем страх потеряли, — раздался в эфире голос одного из пилотов. — Пора показать им, что бывает за нападение на наших.
— Меньше слов, — отрезал Ли. — Мы потеряли эсминец. Наша задача — сделать так, чтобы никто из нападавших не дожил до заката. В атаку!
Звено «Лун Тэн» пронеслось над океаном, стремительно приближаясь к району столкновения. Заметив внизу скопление пиратских лодок, Ли не колебался ни секунды.
Тра-та-та-та!
Огненные трассы авиапушек располосовали море. Суда взрывались одно за другим, превращаясь в щепки.
В нескольких милях от бойни, на палубе современного военного корабля, за этой картиной наблюдал Ямамото Кэндзин. Его лицо исказила жестокая гримаса.
— Началось, — прошептал он. — Боезапас истребителей шестого поколения не бесконечен. К тому же они выслали лишь малую часть звена.
Он обернулся к своим офицерам:
— Пусть эти старые посудины, что мы купили у пиратов, послужат мишенями. Пусть китайцы тратят на них свои драгоценные ракеты. А когда они опустеют, мы выведем наш эсминец, полученный от Штатов, и ударим в полную силу. Мы застанем их врасплох!
— Гениально, адмирал Ямамото! — подобострастно воскликнул один из офицеров. — Китайцы — просто варвары, полагающиеся на грубую силу. В тактике и хитрости они нам и в подметки не годятся!
Ямамото окинул взглядом своих людей.
— Братья! Во имя славы императорского флота, мы должны сбить хотя бы одну их машину! Чего бы нам это ни стоило! Командование выделило нам новейшие зенитные установки, так что сегодня мы либо победим, либо умрем героями. Ошибки быть не может!
— Хай! — синхронно выкрикнули японские моряки, склонив головы.
— Отлично. Боезапас «Лун Тэн» на исходе, — Ямамото выхватил офицерскую саблю и указал ею вперед. — Время пришло! Всему флоту — в атаку!
Японский эсминец под нейтральным флагом начал движение.
Тем временем в небе над океаном...
— Командир Ли, впереди обнаружен военный корабль! — доложил пилот.
— Класс судна?
— Похоже на американский эсминец типа «Арли Бёрк». Ого... дорогая игрушка.
— Теперь понятно, откуда у «пиратов» такие зубы, — процедил Ли. — За всем этим стоит Япония. Твари...
Ли на мгновение задумался, а затем на его губах появилась зловещая ухмылка.
— Слушайте мой приказ...
Звено «Лун Тэн» на форсаже рванулось к эсминцу. Ямамото, стоя на мостике, видел, как черные точки стремительно растут.
ВУУУУМ!
Истребители пронеслись над самой палубой. Скорость была чудовищной — 4,5 Маха. Звуковой удар был такой силы, что у многих японских матросов из ушей потекла кровь, а стекла на мостике пошли трещинами.
— Цель захвачена? — крикнул Ямамото наводчику.
— Господин адмирал... я не могу! — голос артиллериста дрожал от ужаса, руки ходили ходуном. — Они слишком быстрые! Я просто не успеваю за ними!
— Стреляй наугад! Создай заградительный огонь! — прорычал Ямамото.
БАХ! БАХ! БАХ!
Зенитки эсминца открыли бешеный огонь. Снаряды летели в сторону истребителей, пытаясь предугадать их траекторию. Наводчик выбрал верную тактику — бить по курсу группы. Но в тот момент, когда ракеты должны были настигнуть цель, ведущий «Лун Тэн» резко рванул рычаг на себя.
УУУУХ!
Самолет, заложив немыслимую дугу, ушел в вертикальный набор высоты под углом 90 градусов. Японские ракеты, потеряв цель, попытались довернуть, но на высоте десяти тысяч метров их двигатели выдохлись. Потеряв инерцию, они начали падать, где и были уничтожены точными выстрелами ведомых истребителей. В небе расцвели огненные цветы взрывов.
Японские солдаты застыли, завороженно глядя вверх.
— Ками-сама... как с этим воевать? — прошептал кто-то.
— Они просто ушли вертикально вверх! Наши ракеты для них — как черепахи!
Ямамото чувствовал, как холодный пот стекает по спине.
— Всем орудиям — приготовиться к массированному залпу! — выкрикнул он, пытаясь скрыть отчаяние. — У них мало противоракет! Мы задавим их числом!
По его команде эсминец типа «Арли Бёрк» выпустил все имеющиеся ракеты. Небо превратилось в сплошную завесу из инверсионных следов. В центре этого хаоса поднялось облако белого тумана от разрывов, полностью скрыв истребители Лунго.
Прошло несколько томительных секунд. Ямамото затаил дыхание, считая мгновения. И вот, сквозь густую пелену тумана, прорезая облака, вырвался стремительный черный силуэт.
Один... второй... пятый!
Пять истребителей «Лун Тэн» вышли из зоны обстрела без единой царапины.