Глава 161. Контр-адмирал Ямамото Кэндзин
В здании посольства Лунго царило оживленное настроение. На лице Салаха играла широкая, почти детская улыбка — сегодня был день, когда первая партия истребителей была готова к передаче. Самое позднее завтра он уже отправится на родину. По такому случаю Салах даже облачился в строгий, безупречно сшитый западный костюм.
Посол Линь встретил его с не менее радушной улыбкой.
— Доброе утро, господин посол! — воскликнул Салах. Сейчас он смотрел на представителя Лунго с большим почтением и теплотой, чем на собственного отца.
— Как вам отдых в нашей стране? Успели посмотреть что-нибудь интересное? — непринужденно поинтересовался Линь.
— О, это было великолепно! — Салах зажмурился от удовольствия. — Ваша уличная еда... это нечто неописуемое. Столько вкусов! Честно говоря, боюсь, по возвращении мне придется долго привыкать к нашей кухне — после ваших деликатесов она кажется слишком пресной.
Пока Салах рассыпался в комплиментах китайской гастрономии, посол Линь вежливо поддакивал, ведя гостя к выходу. Вскоре они прибыли в порт.
У причала, возвышаясь над водой подобно стальной горе, замер исполинский авианосец. В небе над ним с характерным свистом проносились самолеты, один за другим совершая ювелирную посадку на палубу. Увидев это, Салах застыл в изумлении.
— Боже мой... это что же... — он растерянно обернулся к послу Линь, не понимая масштаба происходящего.
— Салах, мой друг! — Линь добродушно рассмеялся, указывая на стального гиганта. — Вы закупили у нас сотню истребителей. Если перегонять их своим ходом, нам пришлось бы договариваться с каждой страной на пути следования, оформлять бесконечные разрешения и протоколы.
Он сделал паузу, его улыбка стала чуть более ироничной.
— Согласитесь, сотня боевых машин — это серьезная сила. Даже если мы дадим все гарантии мира, соседи всё равно будут нервничать. Страх — штука иррациональная.
Салах мгновенно всё понял. В последнее время Лунго действовало жестко и решительно: поставило на место Японию, охладило пыл Штатов. Что уж говорить, если даже хваленый 7-й флот США предпочел сменить курс, завидев в небе «Лун Тэн» — истребитель шестого поколения. Американцы просто не рискнули связываться.
Даже попытки массированного обстрела с земли не принесли результатов — ракеты новейшего самолета перехватили всё, что в него летело. Если бы 7-й флот остался один на один с этой машиной в открытом море... результат был бы предсказуем: полное уничтожение.
Просто сейчас Лунго было не до них. Но такая мощь заставила содрогнуться многие страны, особенно Страну Белого слона, с которой у Лунго постоянно случались пограничные трения.
«Представляю лица этих горе-вояк, если бы над их головами пронеслись сто наших "сушек"», — подумал Салах. У Страны Белого слона и самолетов-то не хватило бы для сопровождения. Да и толку от их авиации? В тех краях ремонт самолета выглядит так: разобрали, собрали, а ведро лишних болтов выкинули за ненаборностью. Если их машина взлетает и умудряется сесть, не развалившись в воздухе — это уже считается национальным праздником. Неудивительно, что ВВС там — самый опасный род войск по уровню смертности.
— Господин посол, вы продумали всё до мелочей! — Салах с благодарностью склонил голову.
— Ну, не совсем так, — скромно отмахнулся Линь. — Просто мы арендовали несколько портов у соседей, решили заодно заглянуть туда, пополнить припасы... Ну и, как мы уже говорили, Баба-Ян — наш старый и верный друг. Иногда нужно просто показать всем, на чьей стороне мы стоим, верно? А авианосец — это просто удобно.
Линь лукаво прищурился. Салах прекрасно считал подтекст: авианосная ударная группа Лунго, идущая к берегам Пакистана — это прямое заявление всему миру. «Баба-Ян под нашей защитой. Кто тронет их — будет иметь дело с нами».
Раньше это сочли бы просто бравадой. Но после того как Лунго наглядно продемонстрировало свое превосходство над технологиями Штатов, любому государству придется трижды подумать, прежде чем идти на конфликт.
— Посол Линь, когда вы прибудете в нашу страну, мы встретим вас с высшими государственными почестями! — Салах по-китайски сложил руки в приветственном жесте, выражая глубочайшее почтение.
— Нет-нет, благодарить нужно не меня, — Линь предостерегающе поднял руку и указал пальцем куда-то вверх.
Салах понимающе кивнул и повернулся на восток, отвесив незримый поклон человеку, стоявшему за всеми этими переменами.
*
Новость о том, что Лунго транспортирует истребители на авианосце, разлетелась по миру мгновенно. Скрыть передвижение такой армады через территориальные воды множества стран было невозможно.
В штабе вооруженных сил Японии началось экстренное совещание.
— Лунго решило использовать авианосец для перевозки самолетов. Какие будут предложения? — высокопоставленный чиновник обвел тяжелым взглядом собравшихся генералов.
— Лунго в последнее время ведет себя крайне вызывающе, — заговорил один из офицеров. — В Южном море даже 7-й флот Штатов не смог им ничего противопоставить. Я предлагаю проявить сдержанность. Цена конфликта сейчас слишком высока.
— Согласен, — поддержал его другой. — Наши закупки F-22 почти полностью уничтожены. В воздухе у нас нет преимущества. К тому же позиция США сейчас очень туманна. Если мы ввяжемся в драку, не факт, что они придут на помощь.
Многие в зале согласно закивали. Но тут тишину прорезал резкий выкрик:
— Бака! Вы кучка трусов!
Все обернулись. Говорил один из адмиралов, его лицо покраснело от гнева.
— Да, у них есть прорыв в авиации. Но сейчас они на воде! Наш императорский флот по-прежнему сильнейший в Азии! Чего нам бояться? К тому же, сколько у них этих новых самолетов? Пять? Десять? Если мы ударим внезапно, мы разрушим миф об их непобедимости. Только тогда Штаты поймут, что Лунго не так страшно, как малюют!
— Именно! — подхватил другой сторонник жестких мер. — Лунго просто всех запугало. Если мы не переломим ситуацию сейчас, Штаты окончательно отвернутся от нас, и мы никогда не поднимемся с колен! Вряд ли они выставили на охрану свои истребители шестого поколения — их слишком мало. При грамотном подходе успех гарантирован. Представьте: авианосец Лунго идет на дно вместе со всем грузом...
Зал погрузился в тяжелое молчание. Лидеры военного ведомства переглянулись и, наконец, обратили взоры на человека, сидевшего в самом конце стола.
Это был контр-адмирал военно-морских сил Японии — Ямамото Кэндзин.