Глава 16. Лучший из лучших!
В то самое время, когда экзаменаторы, затаив дыхание, с предельной сосредоточенностью проверяли работы, одно короткое видео в интернете, подобно лесному пожару, мгновенно охватило социальные сети.
На кадрах был запечатлён момент интервью с абитуриентом, только что покинувшим стены экзаменационного центра. Юноша вышел из аудитории задолго до звонка, досрочно сдав работу. Однако не сам факт раннего ухода взбудоражил общественность, а его ответы, которые заставили тысячи пользователей буквально закипеть от негодования.
— Честно говоря, я выложился не на полную, — признался парень на видео, небрежно пожимая плечами. — Вышел всего-то на сорок минут раньше положенного.
Репортёр, явно опешивший от такой уверенности, уточнил про сложность заданий.
— Последняя задача действительно была с подвохом, — продолжил юноша с невозмутимым видом. — Но я решил её тремя разными способами.
В любом другом месте эти слова могли бы прозвучать как обычное хвастовство. Но дело происходило в провинции S, к которой относится и город Биньхай. А во всём Китае нет человека, который бы не знал: математические тесты в провинции S — это истинный кошмар, самые сложные испытания в стране! В этом же году, по негласным слухам, уровень сложности и вовсе перешагнул все разумные границы.
И на этом фоне какой-то вчерашний школьник заявляет, что ушёл на сорок минут раньше? И что он нашёл три решения для задачи, над которой ломали головы лучшие умы? Это была не просто уверенность — это был сокрушительный удар по самолюбию всех остальных выпускников.
«Этот пацан просто хочет хайпануть! — гласил один из самых популярных комментариев под видео. — Красивая мордашка, наглый язык... Спорим, он просто ждёт, когда его заметят скауты из агентств талантов?»
«Чистой воды клоунада ради славы! — вторил другой пользователь. — Если он реально написал три решения, я в прямом эфире встану на руки и съем... ну, вы поняли что. Скриньте!»
«Брат, я запомнил твой ник! Готовься отвечать за слова!» — тут же посыпались ответы.
«Да вы хоть немного головой подумайте! — возмущались скептики. — Вы видели эти задания? Там бы хоть одно решение вымучить, а он про три заливает. Сказки для наивных!»
Обсуждение разгоралось с неистовой силой. Большинство относилось к герою ролика как к забавному недоразумению, над которым можно посмеяться и забыть. Но вскоре волна хайпа докатилась и до тех, кто знал этого парня лично. Ссылка на видео упала в общий чат выпускников Первой средней школы Биньхая.
— Матерь божья, вы это видели? — написал кто-то из учеников. — Этот Е Фэн реально попёрся на экзамен! В сети всплыло видео, где он выходит из другой школы.
— Что?! Он всё-таки решился? — тут же посыпались сообщения. — Я думал, он просто заучил ответы и выложил их в сеть, чтобы поумничать.
— Ой, я сейчас умру от смеха! — добавил другой одноклассник. — «Три способа решения последней задачи»... И ведь находятся же идиоты, которые ему верят!
— Пусть позорится, нам-то что? Слава богу, он больше не числится в нашей школе. Этот позор не ляжет пятном на нашу репутацию.
— Наверное, завуч Ли из жалости пристроил его в какой-то захолустный пункт сдачи. Но толку-то?
— Согласен. Безнадёжный двоечник остаётся двоечником. Наверняка сдал пустой лист и выскочил пораньше, чтобы хоть как-то привлечь внимание. Хорошо, что Е Фэна исключили, теперь он к нам никакого отношения не имеет!
В чате не утихали злобные смешки и язвительные замечания. Казалось, из-за невероятной сложности экзамена в душах учеников скопилось столько яда и обиды, что им жизненно необходимо было выплеснуть это на кого-то другого.
А в это время сам виновник торжества, человек, оказавшийся в эпицентре цифрового шторма, сидел за своим столом в полной тишине. Перед Е Фэном лежали чертежи, над которыми он трудился последние несколько дней. Он доводил их до совершенства, оттачивая каждую линию, каждую деталь, пока результат не удовлетворил его полностью.
К сожалению, это была лишь первая часть работы. Вторая половина чертежей новейшего истребителя станет доступна ему только после зачисления в Оборонный научно-технический университет Китая.
— Время поджимает, — пробормотал Е Фэн, потирая переносицу. — Слишком медленно всё движется.
Его терзало беспокойство. Когда же наконец объявят результаты? Каждый день ожидания казался вечностью, крадущей драгоценные мгновения. Если бы Система не поставила жесткое условие — именно поступить, — он бы давно согласился на программу специального набора. Тогда бы заветные чертежи уже были у него в руках. Ведь каждый день промедления отдалял тот миг, когда Великий Дракон — его страна — обретёт небывалое могущество.
Е Фэн тяжело вздохнул, аккуратно свернул ватман и убрал его в тубус. Голова гудела от напряжения. Он мельком заглянул в телефон, и при виде значка мессенджера с пометкой «99+» в школьном чате, его лицо исказилось в гримасе боли. Не глядя, он смахнул уведомления — читать этот поток чужих обид и глупости не было никакого желания.
Сил не осталось даже на еду. Е Фэн рухнул на кровать и мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений. Последние дни выжали из него все соки.
*
Дни пролетели незаметно. Наступил долгожданный — и для многих пугающий — день оглашения результатов Гаокао. Это был тот самый день, когда все выпускники должны были вернуться в школу.
Е Фэн тоже отправился в путь. Несмотря на то, что сдавал он экзамен в другом месте, аттестат об окончании школы он мог получить только здесь.
Смешавшись с толпой шумных подростков, он вошёл в здание школы. Проходя мимо дверей своего бывшего класса, Е Фэн услышал восторженные крики, доносившиеся изнутри.
— Обалдеть! Шестьсот восемьдесят девять баллов! — гремел чей-то голос. — Тигр, ты просто монстр! Как ты умудрился набрать столько?
— По математике — сто тридцать семь! — вторил другой голос, полный благоговения. — Судя по всему, он потерял баллы только на той проклятой последней задаче!
— Господи, Ван Ху! С такими баллами ты можешь открывать ногой двери в Цинхуа или Пекинский университет! Выбирай любой, какой приглянется!
— Это невероятно... — донеслось чьё-то унылое бормотание. — Ван Ху обошёл меня на сто пятьдесят баллов. Ощущение, будто я вообще один предмет не сдавал. Как после этого жить?
— А ты на что рассчитывал? — последовал едкий ответ. — Ван Ху — элита, он метит в лучшие вузы страны. А твой потолок — обычный провинциальный институт. Не смей даже сравнивать себя с ним!
— Похоже, я и вправду не достоин даже стоять рядом...
Вокруг Ван Ху образовалось плотное кольцо подпевал. Каждый стремился отвесить комплимент или выразить своё восхищение. Сам же «герой дня» сидел с самым непринуждённым видом, хотя в его глазах читалось нескрываемое торжество.
— Да ладно вам, ребята, это просто удача, — произнёс Ван Ху, изображая скромность. — Если честно, я уже дома проанализировал ту последнюю задачу по математике. Понял, что сам себя перемудрил, не учёл одно условие... Жаль, конечно, потерянных баллов.
Он сделал небольшую паузу, наслаждаясь вниманием, и добавил:
— Мог бы, наверное, и за семьсот перевалить. Глядишь, и звание «Чжуанъюаня» — лучшего ученика провинции — школе бы принёс.
Перевалить за семьсот баллов?! Стать лучшим в провинции?! Неужели даже при такой сложности Ван Ху не стал первым?
Окружающие его прихлебатели тут же затараторили:
— Тигр, так ведь общие рейтинги ещё не вывесили! У тебя всё ещё есть все шансы стать Чжуанъюанем!
— Честно говоря, твой результат и так заоблачный. Даже если не первый, то в десятку лучших по всей провинции ты точно вошёл!
— Да-да! Я тут поспрашивал знакомых... Те, кто на пробниках всегда шёл первым-вторым, сейчас едва наскребли по шестьсот пятьдесят баллов. Экзамен был просто зверский! Так что, Ван Ху, пока списки не опубликованы, ты для нас — номер один!
Слушая этот поток лести, Ван Ху вдруг посерьёзнел. Его лицо приняло загадочное выражение.
— Вы, возможно, не в курсе, — понизил он голос, заставляя всех придвинуться ближе, — но мой дядя — ректор нашей школы. На днях он был на совещании в министерстве и кое-что разузнал.
Класс замер.
— В этом году в нашем городе Биньхай появился «Манфэнь Чжуанъюань» — ученик, набравший абсолютный максимум баллов. Его работа произвела такой фурор, что на уши подняли весь комитет по приёму абитуриентов. Говорят, представители Цинхуа и Пекинского университета уже выехали сюда, чтобы предложить ему особое зачисление.
Ван Ху обвёл притихших одноклассников тяжёлым взглядом.
— И самое интересное... Этот гений — «тёмная лошадка» из какой-то захудалой, никому не известной школы. Похоже, в этом году ни наша Первая школа, ни Вторая средняя, несмотря на статус элитных, звание лучшего ученика провинции не получат.
Абсолютный максимум. Полный балл за такой экзамен.
В классе воцарилась гробовая тишина. Каждый присутствующий почувствовал, как по спине пробежал холодок. Какой же монстр должен был сдавать этот экзамен, чтобы не допустить ни единой ошибки? И как этот гений мог появиться в какой-то обычной школе, а не среди них — лучших из лучших?
Это известие было сродни звонкой пощёчине. Ученики Первой средней привыкли смотреть на всех свысока, считая себя солью земли. Гордость за статус «провинциальной ключевой школы», которая из года в год выпускала лучших учеников, была их негласным знаменем. И теперь это знамя было втоптано в грязь каким-то безвестным выскочкой. Лица ребят пылали от стыда и немого гнева.