Глава 143. Начало авиасалона
Споры об истребителе шестого поколения на форумах Лунго не утихали ни на минуту. Градус обсуждений накалился до предела, когда отдел пропаганды ВВС Лунго внезапно опубликовал огромный рекламный плакат.
Это был анонс предстоящего авиасалона. В самом центре плаката красовался массивный черный силуэт, в очертаниях которого безошибочно угадывался боевой самолёт. А внизу, под тенью стальной птицы, лаконично значилось: «Через неделю. Ждём всех».
Эта простая фраза заставила сердца любителей авиации по всей стране биться чаще. Сайты по продаже билетов рухнули в первые же минуты — наплыв желающих был беспрецедентным. Огромные корпорации, поддавшись общему порыву, объявляли для своих сотрудников выходной: тем, кто мог поехать, давали возможность увидеть всё вживую, остальным же предлагалось смотреть трансляцию дома.
В магазинах фототехники мгновенно закончились профессиональные зеркалки и длиннофокусные объективы — люди сметали всё, что могло запечатлеть исторический момент. Поезда, следующие в город проведения авиасалона, превратились в дискуссионные клубы.
— Ого, приятель, этот «телевик» у тебя, небось, целое состояние стоит? — присвистнул один из пассажиров, глядя на соседа.
— Да какое там «состояние»... — усмехнулся тот. — Все мои заначки на него ушли, да ещё и жена добавила. Как узнала, что я еду снимать истребитель шестого поколения, сама кошелёк открыла. Сказала: «Езжай, такое раз в жизни бывает».
— Ну и повезло же тебе с супругой! Моя бы меня за такие траты живьём съела.
— Знаешь, обычно она у меня строгая, копейку лишнюю не даст. Но тут дело государственное. Если на авиасалоне действительно покажут «шестёрку», это же будет значить, что наше Лунго окончательно расправило плечи!
— Вот именно! — подхватил другой пассажир. — Если мне удастся сделать четкий кадр первого взлёта, я его в рамку вставлю и внукам буду показывать. Скажу: «Смотрите, дети, именно тогда началась великая эпоха наших ВВС!»
— А ведь сколько мы терпели? Сколько унижений было в авиации! — старик, сидевший у окна, тяжело вздохнул. — Пусть теперь попробуют посмотреть на нас свысока, когда эта птица взмоет в небо!
Многие в вагоне согласно закивали. Молодое поколение, выросшее в эпоху достатка, не всегда понимало ту горечь, которую несли в себе ветераны.
Только старики помнили времена, когда приходилось ставить сухопутные пушки на палубы кораблей из-за нехватки морской артиллерии. Только они помнили, с какой наглостью истребители Штатов вели себя в нашем небе.
В памяти ветеранов до сих пор горела рана от того дня, когда наши старенькие J-8 поднялись на перехват. Американцы тогда пронеслись прямо под ними, и наши самолёты в их глазах выглядели не более чем бумажными поделками. Всё достоинство ВВС Лунго было втоптано в грязь.
Штаты тогда не открыли огонь. Они сделали нечто более циничное: снизились до предела и на форсаже прошли прямо под брюхом нашего истребителя. Поднятый ими воздушный поток, словно невидимый клинок, буквально разорвал легкую конструкцию нашего самолёта.
Грубо и просто. Мы потеряли машину и пилота. А американцы лишь презрительно ухмыльнулись, свалив всю вину на нас. Они заявили, что наш пилот совершил опасный маневр и едва не повредил их драгоценный самолёт. Ни извинений, ни компенсаций. Только высокомерное молчание и издевательский смех.
Тогда у Лунго не было сил ответить. Приходилось терпеть и копить ярость. И вот теперь, когда у страны появился истребитель шестого поколения, это означало конец эпохи безнаказанности.
*
У ворот выставочного комплекса задолго до открытия выстроились бесконечные очереди. Люди ставили палатки в ближайших парках, спали прямо на траве, лишь бы оказаться в числе первых. Никакие неудобства не могли охладить их пыл.
Вечером накануне открытия группы фанатов собирались у ограждения. В ход шло пиво, душевные разговоры и песни. У многих в багажниках машин лежали горы фейерверков — люди твердо решили: как только «шестёрка» оторвётся от земли, небо расцветет огнями, и плевать на возможные штрафы или аресты.
В толпе то и дело слышались нестройные, но искренние военные песни. Это были ветераны. Они смотрели на далекие взлетные полосы, и в их глазах блестели слезы.
— Братья, вы заслужили это! — выкрикнул кто-то из толпы. — Вы трудились ради Лунго, ради нашей безопасности, ради этого мирного неба! Спасибо вам!
— Предлагаю всем почтить наших ветеранов! — раздался громкий призыв.
Сотни людей зааплодировали. Кто-то вскинул руку в воинском приветствии.
— Смирно! — вдруг раздался зычный голос старого старшины.
Гены сработали мгновенно. Все бывшие солдаты, находившиеся поблизости, выпрямились как струны и начали стягиваться к нему. Две простые команды — и перед толпой стоял ровный строй людей с идеально прямой осанкой.
— Равнение на... — скомандовал старшина. — Вольно!
Это было зрелище, пробиравшее до мурашек. Даже на пенсии они оставались солдатами своей страны.
Па-па-па! — раздались первые хлопки, и вскоре вся площадь взорвалась овациями. Журналисты, дежурившие у входа, поспешили запечатлеть этот трогательный момент.
Ночь прошла почти без сна. Песни и разговоры затихли лишь к рассвету. Когда первые лучи солнца коснулись земли, толпа, словно получив заряд адреналина, пришла в движение. Началась проверка оборудования, последние настройки камер.
Как только ворота открылись, люди организованно, без суеты и давки, потекли внутрь. Никто не хотел портить торжественность момента недостойным поведением. Вскоре трибуны были забиты до отказа.
В телевизионной студии авиасалона тоже кипела работа. Глава Агентства стратегического вранья, ставший настоящей звездой интернета, занял свое место среди гостей. Рядом с ним сидел Чжоу Цзяньцзюнь — бывший ректор ОНТУ. Его статус почетного гостя идеально подходил для мероприятия такого масштаба. Что же касается Е Фэна, то объект такой государственной важности, разумеется, не мог появиться под прицелом телекамер.
И вот под восторженный гул трибун авиасалон был официально объявлен открытым.