Глава 131. У Мэнсюэ и напиток залпом
После полудня Е Фэн направился прямиком на плац.
В лучах палящего солнца по тренировочной площадке устало брели студенты. На лицах многих читалась крайняя степень изнеможения: военные сборы — штука суровая. Подъем по сигналу горна в шесть утра не оставлял шансов на полноценный отдых, и хронический недосып уже начал брать своё.
Переодевшись в камуфляж, Е Фэн первым делом отыскал У Мэнсюэ. Признаться честно, он понятия не имел, где именно должен находиться его расчетный квадрат и в каком строю стоять.
Едва он занял свое место в фаланге, как к ним размеренным шагом подошел инструктор. Е Фэн украдкой окинул его взглядом. Парень выглядел ненамного старше их самих — скорее всего, кто-то из старшекурсников, решивших подработать или набраться опыта.
Инструктор начал перекличку. Заметив «лишнего» человека в строю, он не стал придираться или устраивать допрос, а лишь коротко кивнул Е Фэну.
— В ближайшие несколько дней нашей главной задачей будет прохождение промежуточной аттестации, — объявил он, обводя строй взглядом. — Вы все неплохо потрудились в последнее время, так что соберитесь.
По рядам пролетел вздох облегчения. Аттестация — это, конечно, серьезно, но в каком-то смысле это означало передышку. Пока одни сдают нормативы, другие могут просто сидеть в тени и ждать своей очереди, избавленные от изматывающей муштры.
Убедившись, что проблем не предвидится, Е Фэн расслабился. Начался первый этап — марш-бросок на пять километров по пересеченной местности.
Для Е Фэна это стало легкой прогулкой. С тех пор как в его жизни появилась «Суперсистема черных технологий», он получал не только чертежи и знания. Его тело подверглось комплексной аугментации, физические показатели выросли в разы. Бег, который заставлял других хрипеть и обливаться потом, для него был не сложнее утренней разминки.
Пока студенты пыхтели на дистанции, за ними с крыши учебного корпуса наблюдал Чжу Гуанчжи в компании своих прихлебателей.
— Босс, Е Фэн клюнул. Мы его припугнули, и он как миленький приперся на аттестацию, — пролепетал один из парней, заглядывая Чжу Гуанчжи в глаза с подобострастной миной.
— Отлично, — буркнул тот, едва заметно кивнув. — В долгу не останусь.
Чжу Гуанчжи развернулся и поспешил вниз, направляясь в сторону научно-исследовательского склада, где Е Фэн проводил свои изыскания.
Каждый шаг отдавался резкой болью в районе пятой точки — следы недавней отцовской «порки» еще не зажили. Чжу Гуанчжи невольно морщился и стискивал зубы. Всего пару дней назад он пытался разыграть перед отцом карту «прилежного сына», умоляя позволить ему войти в группу по разработке истребителей, чтобы «поучиться у лучших».
Но Чжу Цзяньцзюнь, ректор и по совместительству его отец, был неумолим. Он не просто отказал, а выставил жесткое предупреждение: держаться от Е Фэна как можно дальше. Любая попытка помешать научной работе юного гения каралась бы немедленно и сурово.
Чжу Гуанчжи тогда попытался возмутиться, за что и получил порцию телесных наказаний.
Когда он уже подходил к лаборатории, в кармане завибрировал телефон. На экране высветился странный, явно сгенерированный программой номер. Чжу Гуанчжи нахмурился, но, подавив страх, принял вызов.
— Гуанчжи-кун, — раздался в трубке голос с жутким, режущим слух акцентом. Собеседник коверкал слова Лунго, но смысл был предельно ясен. — Учти, это твой последний шанс. Если в этот раз то, что ты добудешь, нас не устроит... что ж, нам придется обнародовать те записи, что у нас есть.
— Я всё понял! — огрызнулся Чжу Гуанчжи. Его лицо исказилось от бессильной ярости, но голос предательски дрогнул.
— Пострадаешь не только ты, но и твой многоуважаемый отец. В Лунго ведь есть пословица: «Мудрый человек умеет подстраиваться под обстоятельства». Мы уже даже придумали заголовок для статьи: «Глупый сын, подставивший великого отца».
— Я сделаю это! — почти прошептал Чжу Гуанчжи.
— Прекрасно. Мы ждем добрых вестей, — в трубке послышался сухой смешок, и связь оборвалась.
Чжу Гуанчжи до боли сжал кулаки. Он стоял перед дверями исследовательского корпуса, прекрасно осознавая, на что идет. Но воспоминания о том позорном вечере в караоке-баре, о долгах и угрозах перевесили остатки совести.
— Е Фэн... это всё из-за тебя, — прошипел он сквозь зубы. — Если бы не ты, я бы не оказался в этой яме!
С этими словами он достал пропуск, который втихую выкрал у отца, и решительно шагнул внутрь здания.
Тем временем на полигоне аттестация шла полным ходом. Подтягивания, отжимания, полоса препятствий — Е Фэн щелкал эти задачи как орешки. В некоторых дисциплинах он не просто сдавал норматив, а ставил рекорды, заставляя инструктора озадаченно чесать затылок, занося данные в журнал. Тот, кажется, действительно просто хотел, чтобы студент закрыл долги по физподготовке.
«Похоже, я зря накручивал себя», — подумал Е Фэн, вытирая лицо полотенцем. — «Никто не собирался вставлять мне палки в колеса».
Как только тесты завершились, к нему подошла Му Цинсюэ.
— Ты весь взмок, — мягко сказала она, протягивая ему термос. — Ледяную воду сейчас пить нельзя, так что я заварила тебе чай.
— Спасибо, — Е Фэн принял термос и открутил крышку. Внутри плавали сушеные цветы хризантемы и ягоды годжи.
«Хризантема и годжи?..» — Е Фэн невольно замер. — «Мне же всего восемнадцать. Зачем мне пить то, что обычно пьют старики для поддержания сил? Я же в расцвете лет!»
— В последнее время ты постоянно засиживаешься допоздна, — словно прочитав его мысли, пояснила Му Цинсюэ, встав рядом. — Недосып ведет к внутреннему жару, так что хризантема поможет его унять. А годжи полезны для зрения. Ты ведь постоянно в книгах и чертежах, глазам нужен отдых и поддержка.
Е Фэн благодарно кивнул. Нельзя было не признать: Му Цинсюэ была воплощением идеала. Красивая, талантливая, заботливая — «хозяйка и в гостиной, и на кухне», как говорят в народе. О такой спутнице мечтал бы любой. К тому же она всегда тонко чувствовала грань, никогда не навязывалась и не ставила его в неловкое положение.
Что же касается разницы в возрасте... Е Фэн об этом даже не задумывался. Учитывая его опыт двух жизней, в психологическом плане он был гораздо старше её.
— Куда теперь планируешь? — спросил он, сделав глоток ароматного чая и чувствуя, как по телу разливается приятное тепло.
— Наверное, в лабораторию, позанимаюсь немного.
— Вот и отлично. Я тоже собирался в экспериментальный корпус. Ребята сегодня должны были закончить доработку узлов, нужно принять работу, — Е Фэн размял шею и сделал пару шагов вперед. — Нам по пути.
— Да, пойдем вместе, — Му Цинсюэ легко последовала за ним.
Они неспешно удалялись от тренировочного поля, мирно беседуя.
— Фух... — раздалось неподалеку тяжело дыхание.
У Мэнсюэ, едва закончив свои тесты, со всех ног мчалась к Е Фэну. У девушек комплексные испытания проходили в закрытом зале отдельно от парней. Чтобы освободиться пораньше, она даже поменялась местами в очереди с другими девчонками.
По пути она забежала в ларек и купила банку энергетического напитка, надеясь угостить Е Фэна. Но, выбежав на плац, она увидела лишь удаляющиеся спины Е Фэна и Му Цинсюэ.
У Мэнсюэ замерла, вытирая пот со лба. Она посмотрела на банку в своей руке, потом на гармоничную пару впереди. Внезапно вспыхнув от обиды и какого-то детского упрямства, она с резким щелчком сорвала кольцо и в несколько жадных глотков осушила банку до самого дна.