Глава 116. Мы не имеем права на слабость
Кто этот человек? Какого уровня должна быть эта личность, чтобы занимать подобное место?
В зале, где собрались лучшие умы и суровые военные чины, повисла тяжелая, почти осязаемая тишина, изредка прерываемая приглушенным шепотом. Люди, сидевшие в рядах, не сводили глаз с трибуны, пытаясь разгадать загадку.
— Генерал Чжан Бэйхай даже не претендует на главное кресло... — пробормотал один из офицеров, нервно поправляя китель. — Кто же тогда имеет на это право?
— Понятия не имею, — отозвался его сосед, седовласый ученый. — Если статус этого человека выше, чем у генерала Чжана, то это должен быть кто-то из высшего руководства штаба. Неужели один из первых лиц?
— Да брось ты! — скептически фыркнул третий. — Ты серьезно думаешь, что на рабочем совещании нашего проекта появится фигура такого масштаба? Это абсолютно исключено.
— Эй, смотрите! Кажется, туда поднимается какой-то парень... — вдруг выдохнул кто-то, указывая пальцем. — Быть не может. Он что, дверью ошибся? Совсем молодой!
— Твою же... Гляньте! Он сел! И посмотрите на генерала Чжана — он же приветствует его с таким жаром, будто встретил старого друга или наставника!
— А вы заметили? — вмешался более наблюдательный участник. — Те, кто сидит в первом ряду, наши ведущие ученые, которые уже видели главного конструктора... они ведь даже не шелохнулись. Никаких возражений, никакого недовольства. Неужели этот юноша и есть наш главный руководитель?
Пока зал гудел, словно растревоженный улей, Чжан Бэйхай поднялся со своего места. Он дважды коротко и сухо кашлянул в микрофон, призывая к порядку. Гул мгновенно стих.
— Прежде всего, — начал генерал, окинув аудиторию строгим взглядом, — я рад приветствовать каждого из вас в нашей новой проектной группе!
Он сделал паузу, давая словам вес.
— Раз вы здесь, значит, вы лучшие. Но помните: вход в этот проект — это добровольный отказ от покоя. Готовьтесь вкалывать до седьмого пота. Те, кто работал со мной раньше, знают: наш главный технический руководитель — настоящий фанатик своего дела, трудоголик до мозга костей! — Чжан Бэйхай бросил мимолетный взгляд на сидящего рядом юношу. — Если вы не выдержите его темпа, если начнете отставать хотя бы на шаг — вам придется уйти. Здесь нет места балласту.
Генерал слегка смягчил тон, и на его лице промелькнула тень отеческой заботы:
— Конечно, научный поиск — это изнурительный труд. Мы, люди военные, мало что смыслим в ваших формулах, но мы сделаем всё, чтобы обеспечить вам надежный тыл. На время работы столовая переходит на круглосуточный режим. Захотите поесть в три часа ночи — просто скажите охране. Любое блюдо, которое есть в наших запасах, от простого перекуса до изысканного жаркого, будет приготовлено немедленно!
В зале раздались негромкие, одобрительные смешки. В армии, где дисциплина и распорядок дня незыблемы, подобная свобода была высшей привилегией. Это означало, что проект действительно имеет приоритет государственной важности.
— Ладно, хватит пустых слов! — Чжан Бэйхай резко сменил тон на торжественный. — А теперь позвольте мне официально представить нашего главного ученого. Е Фэн, прошу вас, скажите напутственное слово команде!
Генерал первым начал аплодировать, и зал подхватил этот порыв, хотя в глазах многих всё еще читалось недоверие. Е Фэн спокойно взял микрофон. После прошлого опыта выступлений он чувствовал себя уверенно, его голос звучал твердо и чисто.
— Товарищи... — начал он, но тут же поправился: — Хотя, я предпочел бы называть вас соратниками. Я часто повторяю: наука — это поле боя, где не слышно выстрелов, но ставки так же высоки. С этой секунды все мы — братья в одном окопе.
Е Фэн обвел зал взглядом, задерживаясь на лицах присутствующих.
— Генерал Чжан назвал меня трудоголиком. Что ж, я не стану отрицать — это правда. И на то есть веская причина. Ни для кого не секрет, что военно-воздушные силы Штатов обладают истребителями F-22 «Раптор». На данный момент это вершина авиастроения, машина, которая доминирует в небе по всему миру. И, будем честны, они значительно превосходят наши J-20.
В зале воцарилась тяжелая тишина. Е Фэн продолжал, и в его голосе зазвучал металл:
— Мы сейчас в положении черепахи, которая пытается догнать зайца. Наш промышленный фундамент изначально был слабее, наш старт был запоздалым. Имеем ли мы право не выкладываться на полную? Если мы не будем рвать жилы, если не пойдем на риск, как мы совершим этот рывок? Вы думаете, Штаты будут стоять на месте и ждать нас? Нет!
Он подался вперед, вцепившись в края трибуны.
— Если мы не приложим запредельных усилий, разрыв будет только расти. И что тогда? Снова ждать, пока пушки и корабли чужеземцев взломают наши двери? Снова позволить им безнаказанно убивать наших граждан? Неужели мы хотим, чтобы наши дети и внуки вновь пережили тот позор и унижение, через которые страна прошла сто лет назад?
Е Фэн замолчал, давая слушателям осознать глубину его слов.
— Век назад Лунго уже падал. И спустя столетие мы не имеем права споткнуться на том же самом месте. Мы — мирная нация. Мы не ищем войны, мы не станем агрессорами. Но этот мир, эта возможность спокойно жить и трудиться — их нужно защищать стальным щитом!
Голос Е Фэна окреп, наполняясь гордостью:
— Вспомните наших предшественников. В первые годы существования Лунго, под гнетом угроз со стороны мировых держав, они не дрогнули. Один удар кулаком стоит сотни попыток напасть! Только благодаря самоотверженности ученых, которые уходили в пустыни, не говоря ни слова ни родителям, ни женам, ни детям, мы создали ядерную бомбу, танки и истребители, будучи практически нищими! Теперь наш черед.
Он сделал глубокий вдох.
— Почти двадцать лет назад в Южном море произошла трагедия. Помните? Истребитель Штатов пролетел прямо под брюхом нашего самолета, и наш борт рассыпался, словно бумажный... Пилот числится пропавшим без вести до сих пор. Весь мир тогда втайне посмеивался над нами. Что вы чувствовали в тот момент?
Глаза многих в зале заблестели от подавляемого гнева и боли.
— Мы знаем: никто не придет нам на помощь. Чтобы стоять в полный рост среди великих наций, мы можем полагаться только на собственные силы. Создание истребителя шестого поколения — это знак того, что технологии Лунго выходят из тени на мировую арену. Но для меня это лишь начало. Настоящий путь — это когда военная мощь Лунго станет такой, что наше слово будет решающим в любом международном споре!
Е Фэн смотрел на них, но видел гораздо больше. Его истинная цель была за пределами этой планеты — величие в масштабах Солнечной системы. Но он понимал: скажи он сейчас о «звездном океане», его сочтут безумцем или хвастуном. Разница в масштабах мышления была слишком велика. Некоторые вещи лучше просто делать, чем обсуждать.
— С этого момента мы официально вступаем на это безмолвное поле битвы! — закончил он.
Зал взорвался громом аплодисментов. Ученые и инженеры вскакивали с мест, сжимая кулаки. События двадцатилетней давности были занозой в сердце каждого авиатора Лунго. Но сегодня Е Фэн дал им не просто надежду — он дал им цель. И теперь они были готовы идти к ней сквозь любой шторм.
Когда собрание закончилось, началась рутинная работа: обсуждение графиков и деление на группы. Е Фэн уже обсудил кандидатуры руководителей с Чжан Бэйхаем, так что организационные вопросы решились быстро. Внезапно Е Фэн обнаружил, что у него появилось немного свободного времени.
Чжан Бэйхай подошел к восемнадцатилетнему юноше, и на его лице появилась теплая улыбка.
— Знаешь, Е Фэн, скажу честно: если бы ты не пошел в науку, из тебя вышел бы чертовски крутой замполит. Твои солдаты шли бы в огонь и воду без колебаний! — полушутя заметил генерал.
Е Фэн лишь скромно улыбнулся. Если говорить о комиссарах и замполитах, то в мировой истории никто не мог сравниться с представителями Северного Медведя. Даже мощная армия Германской империи впадала в ступор при виде их политруков. Когда оставался всего один человек, один крик «Ура!» — и он бросался в атаку с табуреткой наперевес. Именно поэтому замполиты Северного Медведя были подразделением с самыми высокими потерями — они всегда были впереди.