Глава 9. Что это... сейчас было?!
— Мастер, прибавьте газу, — попросил Чу Фэй, сидя в кабине грузовика. — Мне нужно быть в университете до десяти утра.
— Не вопрос, директор Чу! — отозвался водитель, крепче вцепившись в баранку. — Я эти дороги как свои пять пальцев знаю. Доставим в лучшем виде, точно в срок!
В это же время на плацу оборонно-технического университета уже начиналась торжественная церемония оценки выпускных работ. По рядам студентов пронесся восторженный гул: стало известно, что мероприятие посетит лично командующий Восточным военным округом.
Будущие конструкторы оружия засуетились, поправляя форму. Каждый понимал: если их проект приглянется такому высокому чину, путевка в закрытые государственные НИИ им обеспечена. А о такой карьере здесь мечтал каждый.
— Старик, ну где же Чу Фэй? — в углу плаца нервно переминались трое соседей Чу Фэя по комнате.
— Я только что звонил ему, — ответил Чжоу Пэн, не сводя глаз с ворот. — Сказал, что к десяти будет. Должен успеть как раз к презентации нашей группы.
— Ну, слава богу. А то я уже начал переживать. Без этой защиты диплома не видать как своих ушей.
— Да ладно тебе, Чу Фэй парень надежный. Если сказал — будет.
*
Чу Фэй в это время читал сообщения от одногруппников. Узнав, что на защите будет присутствовать командующий Восточным военным округом, он едва не рассмеялся от радости. Он как раз раздумывал, как бы поэффектнее привлечь внимание военных — ведь такая машина, как его мех, раскроет свой потенциал только в армии.
— Сама судьба идет мне навстречу! — прошептал он, предвкушая лицо генерала при виде его детища.
Внезапно грузовик резко затормозил.
— Директор Чу, подождите в кабине, я пойду гляну, что там стряслось, — водитель выпрыгнул наружу и побежал вперед, к затору из машин.
Чу Фэй и сам видел: дорога впереди была намертво заблокирована. Вскоре водитель вернулся, выглядя крайне обеспокоенным.
— Плохи дела. Там массовое столкновение, куча машин всмятку. ГАИ перекрыло всё, разгребать будут долго. Мы здесь намертво встали.
Чу Фэй нахмурился.
— А в объезд?
— Можно, конечно, но кругаля давать придется приличного. К десяти никак не успеем, — водитель развел руками.
Чу Фэй взглянул на часы. До начала презентации его факультета оставался час. Ждать было нельзя.
— Мастер, разворачивайтесь. Ищите любое тихое, безлюдное место.
— А? Прямо сейчас разворачиваться?
— Да. Живо! Нам нужен глухой переулок или пустырь.
Через пару минут грузовик заехал в тихий тупик за складскими помещениями. С помощью водителя Чу Фэй сорвал брезент, обнажив хищно блестящий металл меха.
— Директор Чу, должен признать, макет у вас — как живой, — пробормотал водитель. — Кажется, моргни я — и он встанет.
Не успел он закончить фразу, как Чу Фэй нажал скрытую кнопку на корпусе. С тихим шипением открылся герметичный люк, и парень ловко скользнул внутрь. То, что произошло дальше, заставило водителя усомниться в собственном рассудке.
Вр-р-ру-у-ум!
Раздался низкий, вибрирующий гул. Мех, до этого неподвижно лежавший в кузове, вдруг начал подниматься. Огромные стальные руки уперлись в борта, и машина плавным, почти кошачьим движением спрыгнула на асфальт.
Бум!
Земля содрогнулась, подняв столб пыли. Водитель вскрикнул, его ноги подкосились, и он мешком осел на землю.
— Это... что... Монстр! — только и смог выдавить он, глядя снизу вверх на стального гиганта.
Чу Фэй, чувствуя, как машина откликается на каждое его движение, виновато потер переносицу. Он не хотел пугать беднягу, но время поджимало. Сверив направление по навигатору, мех развернулся и... побежал.
Стальной исполин несся вперед, перемахивая через препятствия. Каждый его шаг покрывал по два метра. Скорость была невероятной — никакой грузовик не сравнился бы с этой мощью. Чтобы не пугать горожан, Чу Фэй старался держаться лесополос и заброшенных троп.
В это время в небольшом перелеске на окраине города один популярный стример вел прямой эфир.
— Ну что, народ! — бодро вещал он в камеру смартфона. — Видите ту гору? Сегодня мы ее покорим! С вас — подписка, а если дойду до вершины — жду от вас «ракету» в донат!
Чат лениво переругивался:
— Да ладно, стример, ты на полпути сдохнешь!
— Гора-то высокая, смотри, чтоб ноги не отвалились.
— Ставлю сотку, что он повернет назад через десять минут.
— Осилишь — с меня десять «ракет»!
Стример расплылся в улыбке, предвкушая куш. Но вдруг его лицо изменилось. Земля под ногами мелко задрожала.
Топ... Топ... Топ...
До его слуха донесся ритмичный, тяжелый грохот, от которого закладывало уши.
— Эй, чат... вы слышите? Что это за звук? Земля трясется! — голос парня задрожал. Место было глухое, и в голову лезли самые нехорошие мысли.
Чат взорвался сообщениями:
«Похоже на землетрясение!»
«Беги оттуда, дурак, завалит!»
«Слышите? Будто великан бежит!»
Дрожь усилилась. Звук нарастал, превращаясь в рев. В следующую секунду мимо остолбеневшего стримера пронеслась огромная тень. Воздушная волна едва не сбила его с ног.
Хлоп!
Стример рухнул на пятую точку, выронив телефон. Прошло несколько минут, прежде чем он смог прийти в себя и поднять аппарат.
— Ребята... — прохрипел он в камеру, бледный как полотно. — Вы... вы это видели? Что... ЧТО ЭТО БЫЛО?!
В этот момент чат его трансляции просто перестал существовать — он превратился в сплошной поток безумных криков.