Глава 86. Как же это возможно?
— Фух… мне аж дышать трудно, — пробормотал кто-то в толпе. — Нервы на пределе.
— И не говори, — отозвался другой голос. — Я сам весь как на иголках. Сейчас всё решится, этот отчет слишком важен.
— Чёрт возьми! Кто бы мог подумать, что обычное научно-популярное интервью заставит мою кровь так бурлить!
— Сейчас это уже не просто телешоу. То, что стоит на кону, имеет колоссальное значение.
— Да… Если в этом отчёте не найдут изъянов, это будет означать величайший прорыв нашего Китая в области аэрокосмических материалов.
— Именно! Прорыв, достойный того, чтобы войти в учебники истории!
Под прицелом сотен взглядов Чжао Фэн медленно подошёл к столу и взял в руки заветный лист бумаги, к которому была прикована вся страна. Едва скользнув по нему глазами, он едва заметно усмехнулся, и на его лице расцвело выражение глубокого удовлетворения.
— Всё, — пронеслось в комментариях к трансляции. — На этот раз мы точно победили!
— Гляньте на лицо директора Чжао! Результат явно просто запредельный!
— Неужели мы и впрямь становимся свидетелями истории?
В следующий момент Чжао Фэн с нарочитой небрежностью положил отчет перед Уилсоном.
— Господин Уилсон, — произнёс он, чеканя каждое слово. — Прошу, ознакомьтесь с результатами.
Уилсон принял документ, и стоило ему бросить взгляд на первые строчки, как он изменился в лице. Четыре показателя категории «S» буквально выжгли его сетчатку, увеличиваясь в глазах до невероятных размеров.
— Это… Как же это возможно? — прошептал он, и в его зрачках отразилось ледяное отчаяние.
До последней секунды он цеплялся за призрачную надежду. Он убеждал себя, что всё это — лишь хитрая уловка Китая, дешёвый фокус, ведь создать материал с четырьмя S-показателями попросту нереально. Но теперь, когда они лично проверили оборудование и убедились в его исправности, отчет лежал перед ним — безупречный и неоспоримый.
Уилсон в муке зажмурился. Их целью было растоптать престиж китайской космонавтики, а в итоге они сами загнали себя в ловушку. Вспоминая свои недавние заносчивые речи, он чувствовал себя жалким паяцем на арене цирка.
В этот момент тишину разорвал испуганный голос Боба:
— Господин Уилсон, в этом отчете наверняка ошибка, верно? Ведь Китай не может создать материалы, превосходящие американские, правда же?
Лицо Боба было бледным как полотно. Всего полчаса назад он выпустил сенсационную новость о том, что китайская аэрокосмическая отрасль погрязла во лжи и сфабриковала результаты тестов. Сейчас эта статья разлетелась по всему миру, собирая миллионы просмотров. Если окажется, что материал настоящий… он станет автором самой грандиозной фальшивки в истории журналистики.
Под умоляющим взглядом Боба Уилсон лишь тяжело покачал головой.
— В отчете нет ошибок, — выдавил он из себя. — Мы лично проверили приборы. Китайцы не жульничали.
Он сделал паузу, словно каждое слово давалось ему с физической болью:
— Как бы ни было трудно это признать, но Китай действительно создал совершенный аэрокосмический материал.
Услышав это, Боб окончательно потерял краски. Его плечи непроизвольно задрожали. Он-то думал, что сорвал куш, добыв «эксклюзив» и смешав китайскую науку с грязью.
«Подделка?»
«Погоня за дутой славой?»
Пощёчина реальности оказалась оглушительной.
Вж-ж-ж... Вж-ж-ж...
В кармане Боба завибрировал телефон.
— Алло… Да, босс, здравствуйте... — пролепетал он. — Босс, послушайте, я всё объясню… Босс, нет! Пожалуйста, не увольняйте меня!
В трубке раздались короткие гудки. Боб застыл, глядя в пустоту. Его начальник только что смешал его с землей в словесной форме и велел немедленно собирать вещи.
Зрители в студии и у экранов не стали сдерживать эмоций:
— Ха-ха! Так ему и надо!
— Боб сейчас выглядит как настоящий клоун!
— «Ребят, прикиньте, я просто опубликовал новость и остался без работы!»
— Не проверил факты и решил хайпануть на лжи? Получи, фашист, гранату! Поделом ему!
Под градом насмешек Уилсон и Боб, поджав хвосты, словно побитые псы, поспешили покинуть зал.
— Поздравляем Китайский научно-исследовательский институт космонавтики! — раздался в эфире звонкий голос ведущей Бинбин. — Поздравляем директора Чжао Фэна!
Она буквально сияла от счастья, обращаясь к камере:
— Сегодняшний день был полон неожиданных поворотов, но, к счастью, директор Чжао Фэн предвидел подобное развитие событий! Господин директор, скажите, вы специально приберегли этот невероятный материал напоследок, чтобы усыпить бдительность Уилсона и НАСА, а затем нанести сокрушительный удар?
Чжао Фэн не успел и рта открыть, как чат трансляции взорвался теориями:
— Точно! Зачем выкладывать все козыри сразу?
— Дурак ты, такие вещи всегда идут «на десерт».
— Надо признать, актёрская игра у Чжао Фэна на высоте. В начале он так натурально изображал растерянность!
— Неужели директор Чжао — скрытый гений театра?
— Его игра была просто божественной! Он обвёл вокруг пальца не только НАСА, но и всех нас!
Глядя на бегущие по экрану сообщения, Чжао Фэн впал в ступор. Какой еще гений театра? Какая игра? Кажется, эти люди всё поняли совершенно неправильно!
— Э-э… Дорогие зрители, — начал он, — тут произошло небольшое недоразумение. Наш институт действительно не создавал столь совершенного материала.
Зал и чат мгновенно затихли.
— В каком смысле? — пронеслось в комментариях. — Директор Чжао говорит, что это не их материал?
— Я чего-то не понимаю. Материал же прямо сейчас лежит в испытательном стенде!
— Неужели он хочет сказать, что его разработал кто-то другой?
— Да как это возможно? Кто, кроме Института космонавтики, способен на такое в этой стране?
Чжао Фэн помрачнел. Горькая правда жгла язык: ведущее научное учреждение страны в области космоса оказалось в тени какого-то безвестного завода. Даже ему самому это до сих пор казалось дурным сном.
— Послушайте, — произнёс Чжао Фэн, выделяя каждое слово. — Этот материал действительно был создан не нами. Его разработало предприятие под названием Оружейный завод «Красная Звезда».
Едва он договорил, как в студии воцарилась гробовая тишина. Даже чат на несколько секунд замер, прежде чем обрушиться водопадом сообщений:
— Твою мать! Я не ослышался? Эту штуку сделал какой-то оружейный завод?!
— Что это за завод такой с такими-то мощностями?
— «Красная Звезда»? Впервые слышу!
— Ну, оружейники и космос — это еще куда ни шло…
— Ладно бы просто материал, но создать нечто, от чего НАСА впадает в кому? Это уже за гранью добра и зла!