Глава 83. Ошеломляюще! Откуда взялся столь совершенный аэрокосмический материал?
— Видите? Вот она — истинная мощь американской космонавтики! — гремели торжествующие возгласы в сети.
— Ха-ха! Бедные китайцы, получили пощечину прямо в прямом эфире!
— Лягушки на дне колодца... Стоило им достичь трёх показателей уровня «А», как у них случился коллективный экстаз. А у наших материалов все четыре показателя на уровне «А». Вот это я понимаю — мощь ведущей мировой державы.
— Китаю никогда не догнать США в аэрокосмической гонке!
— Четыре «А»... Только наша великая Америка способна на такой технологический триумф.
— Ну что, китайцы, только что вы так восторженно вопили, а теперь что же? Языки проглотили?
— Эй, Чжао Фэн, ну же! Признай наконец, что Китай и в подмётки не годится Америке!
— Какое позорище... Глава Китайского научно-исследовательского института космонавтики на глазах у всего мира вынужден признать поражение. Это просто фиаско.
— А что поделать? Когда у тебя нет силы, приходится терпеть. Сильный всегда будет унижать слабого, таков закон жизни!
В студии Уилсон даже не пытался скрыть своего превосходства. В его глазах полыхала откровенная, ядовитая насмешка.
«Ха-ха, если я заставлю Китай так публично опозориться, господин президент будет в восторге. Моё кресло поднимется ещё на пару ступеней выше», — предвкушал он, едва сдерживая довольную ухмылку. — «Директор Чжао Фэн, стань же трамплином для моей блестящей карьеры!»
Уилсон медленно поднялся с места и, сощурившись, посмотрел на своего оппонента. Его голос сочился приторным снисхождением:
— Директор Чжао Фэн, факты говорят сами за себя. Китай в аэрокосмической сфере просто не способен соревноваться с Соединёнными Штатами. Это разные лиги.
Он сделал эффектную паузу, обводя взглядом камеры.
— И теперь я жду, что вы здесь, перед лицом зрителей в этой студии и миллионов людей по всему миру, во всеуслышание признаете: Китай безнадёжно отстал. Вам, китайцам, пора взглянуть правде в глаза. Вершина аэрокосмических технологий — это не ваша песочница. Это наша вотчина.
Уилсон подался вперёд, чеканя каждое слово:
— Даже если вам дать десять лет... нет, целое столетие — Китай никогда не сможет даже коснуться тени наших достижений.
Когда Уилсон замолчал, в студии воцарилась мёртвая, гнетущая тишина. Ведущая Бинбин застыла, словно изваяние. Она и представить не могла, что ситуация примет столь унизительный оборот. Мысль о том, что её стране придётся капитулировать в прямом эфире, заставляла её кровь стынуть в жилах.
Зрители трансляции в Китае тоже словно онемели.
«Я сам работаю в этой сфере, и сейчас мне невыносимо больно...» — написал кто-то в чате.
«Мы вкладывали все силы, работали на износ, но всё равно не дотянули...»
«Директор Чжао Фэн, мы не виним вас. Это мы подвели страну, мы недостаточно старались».
«Все, кто причастен к космосу, запомните этот миг. Это унижение мы вернём им сторицей. Рано или поздно!»
«Тяжелее всего сейчас Чжао Фэну. Каково ему, главе института, произносить такие слова?»
В этот момент тысячи глаз были прикованы к Чжао Фэну. Он сидел неподвижно, словно обратился в камень. Казалось, невидимая, колоссальная тяжесть придавливает его к креслу, не давая вздохнуть. Он до последнего надеялся на чудо, но финал оказался сокрушительным.
*
В это же самое время в лаборатории по испытанию материалов царило иное настроение. Несколько исследователей, не мигая, смотрели на свежеотпечатанный отчёт, который только что выплюнул принтер.
[Отчёт об испытаниях материала для аэрокосмического двигателя оружейного завода «Красная Звезда»:]
[Термостойкость: S-класс!]
[Трещиностойкость: S-класс!]
[Сопротивление ползучести: S-класс!]
[Пластичность: S-класс!]
— Кх-х... Это... это что вообще такое? — у одного из учёных перехватило дыхание.
— Как материал может достичь S-класса? Это же за гранью возможного!
— Даже у американцев потолок — уровень «А». Откуда в этом отчёте взялись «S»? Сразу четыре!
— Четыре S-класса... Разве люди способны создать нечто подобное в земных условиях?
— Может, оборудование вышло из строя? Сбой в системе?
— Оружейный завод «Красная Звезда»? Это ещё кто такие? Какое-то секретное подразделение?
— Никогда о них не слышал. Точно, это ошибка приборов. Не бывает таких чудес.
Они переглядывались, и в их расширенных зрачках читалось абсолютное, граничащее с ужасом недоумение. В их картине мира не существовало сплавов, способных выдать такие характеристики.
— Быстро! Перепроверить всё! Немедленно запускайте повторный цикл!
Учёные засуетились, лихорадочно настраивая высокоточные анализаторы. Спустя несколько томительных минут принтер снова зашуршал, выдавая идентичный лист.
В лаборатории снова раздался резкий, судорожный вдох. Результаты совпали до единого знака. И тут до них начало доходить: Китай не просто совершил прорыв. Этот таинственный оружейный завод «Красная Звезда» сотворил нечто, что заставит содрогнуться весь научный мир.
В студии Чжао Фэн выглядел так, будто за последние несколько минут постарел на десять лет. Под торжествующим, колючим взглядом Уилсона он тяжело, превозмогая слабость в ногах, поднялся. Его голос, когда он заговорил, был хриплым и надтреснутым:
— Я, Чжао Фэн... настоящим... объявляю... что китайская космонавтика...
Он запнулся. Слова о том, что его страна признаёт первенство США, застряли в горле комом, который невозможно было ни проглотить, ни выплюнуть.
Уилсон, наслаждаясь моментом, вставил свои «пять копеек»:
— Что же вы замолчали, директор Чжао Фэн? Неужели глава столь уважаемого института решил пойти на попятную и нарушить данное слово?
Он издевательски рассмеялся.
— Или, быть может, все китайские учёные — люди без чести? Теперь понятно, почему ваши технологии всегда плетутся в хвосте у великой Америки. Всё дело в воспитании и личных качествах.
В голосе американца сквозило такое неприкрытое презрение, что зрители по ту сторону экранов невольно сжали кулаки.
«Сволочь! С каким правом этот Уилсон так говорит?»
«Типичная рожа мелкого человечка, дорвавшегося до власти».
«Бедный Чжао Фэн... Представляю, какое давление он сейчас испытывает. Его буквально распинают на глазах у всех».
«К чёрту всё! Я как раз собираюсь поступать в вуз. Клянусь, выберу аэрокосмический факультет и лично сотру эту ухмылку с лица Уилсона через несколько лет!»
На лбу Чжао Фэна выступила испарина. Он глубоко вдохнул, собираясь с духом, чтобы произнести роковую фразу.
Но в этот самый миг двери студии распахнулись, и внутрь буквально влетели несколько сотрудников лаборатории.
— Стойте! — выкрикнул один из них, тяжело дыша. — Кто сказал, что наш космос хуже американского?!
В студии повисла ошеломлённая пауза.
— Только что... в области аэрокосмических двигателей был совершен колоссальный прорыв! — продолжал учёный, размахивая листом бумаги. — Мы создали идеальный материал!
Его голос дрожал от возбуждения:
— У него стопроцентно совершенные характеристики! Вот отчёт об испытаниях! Все четыре показателя — S-класса!
В чате трансляции наступила тишина. Люди замерли, боясь пошевелиться, словно на них наложили заклятие окаменения.
А в следующую секунду...
Бум!
Виртуальное пространство буквально взорвалось комментариями.
— Что?! Прорыв в двигателях?!
— Сразу четыре показателя S-класса?
— Идеальный материал? Я не ослышался?
— Чёрт возьми... Я очень хочу верить, что это правда, но рассудок шепчет: это невозможно!