Глава 82. Неужели поражение?
— Оружейный завод «Красная Звезда», верно? — Сотрудник сверился со списком и кивнул. — Да, бронь подтверждена. Давайте ваш образец, я отнесу его в испытательный бокс.
Му Цинсюэ передала контейнер, и лаборант скрылся за массивными дверями. Она и Чу Фэй присели на свободные места в коридоре.
— Ну что? Нервничаешь? — Чу Фэй мельком взглянул на девушку. Её губы были плотно сжаты, а пальцы мелко подрагивали.
— Конечно! Мы вложили столько сил в разработку этого сплава для двигателей... Сейчас решится судьба наших трудов. У меня ладони вспотели от страха. Не веришь — сам посмотри.
Она на мгновение накрыла его ладонь своей.
«Хм, довольно нежная кожа», — мысленно отметил Чу Фэй. Му Цинсюэ тут же отдёрнула руку, и её щёки слегка порозовели.
*
Пока молодые люди ждали вердикта, в студии прямого эфира царило мёртвое молчание. Чжао Фэн и Уилсон застыли в ожидании результатов. Даже чат трансляции, до этого бурливший как горный поток, затих — миллионы людей прильнули к экранам.
Наконец в кадре появился сотрудник с папкой в руках. Казалось, у всех присутствующих одновременно перехватило дыхание. Каждое движение лаборанта отдавалось гулким стуком сердца в тишине студии.
— Директор Чжао, вот результаты испытаний нашего материала. Образец американской стороны ещё в процессе, как только данные будут готовы, я их сразу принесу.
Чжао Фэн глубоко вздохнул и принял документ. Его рука заметно дрожала. За свою долгую карьеру он видел тысячи подобных отчётов, но никогда ещё сухие цифры не имели такого веса. Он раскрыл папку. Камера тут же дала крупный план на монитор, куда выводились данные.
[Отчёт об испытании материала аэрокосмического двигателя (Китай):]
[Жаропрочность: Класс A!]
[Вязкость разрушения: Класс A!]
[Сопротивление ползучести: Класс B!]
[Пластичность: Класс A!]
Три «А» и одна «Б». Результат был ожидаемым — этот сплав был вершиной текущих разработок института. Он вполне соответствовал самым строгим требованиям современных двигателей.
Чат мгновенно взорвался: «Три А и одна Б! Это круто или как?» — «Я работаю в этой сфере, и скажу вам — это запредельный уровень!» — «Неужели наше материаловедение так скакнуло вперед?» — «Жаропрочность — А! Это же идеальный металл для турбин!» — «Китай, вперед! Мы их сделаем!»
Однако Уилсон, изучив данные на экране, лишь странно усмехнулся.
«Надо же, они продвинулись гораздо дальше, чем мы предполагали», — подумал американец, и в его глазах блеснул холодный расчёт. — «С такими темпами они догонят нас через пару лет. Как только вернусь, немедленно потребую в Конгрессе усилить технологическую блокаду и санкции. Но сегодня... сегодня победа всё равно будет за нами».
Тем временем в лаборатории другой китайский учёный с побледневшим лицом смотрел на свежую распечатку.
[Отчёт об испытании материала аэрокосмического двигателя (США):]
[Сопротивление ползучести: Класс A!]
Четыре «А». Идеальный баланс. Американцы достигли совершенства в классическом материаловедении. Китай проиграл. Хоть и с минимальным отрывом, но проиграл.
— Ха-ха! Видали? — Американский техник, стоявший рядом, так и сиял от самодовольства. — Ваши поделки никогда не сравнятся с мощью американской науки! Четыре «А»! Вот она, истинная сила НАСА! Вам нас никогда не догнать.
Он бесцеремонно выхватил отчёт из рук онемевшего китайского коллеги.
— Пойду обрадую господина Уилсона. Пусть весь мир увидит, кто здесь хозяин!
Американец гордо зашагал к выходу, чеканя шаг. В лаборатории повисла тяжёлая, гнетущая тишина.
— Ладно, коллеги, пойдём и мы, — глухо произнёс один из исследователей. — Мы проиграли битву, но не войну. Будем работать дальше. Рано или поздно мы их обойдём.
Они уже собирались уходить, когда принтер в углу внезапно зажужжал. Из лотка выскользнул ещё один лист — результат теста, запущенного чуть позже. Один из учёных мельком взглянул на него и застыл, словно поражённый молнией. Его глаза расширились, а челюсть медленно отвисла.
— Матерь божья... Это... это что такое?!
В студии Уилсон уже вовсю праздновал триумф. Получив отчёт, он расплылся в хищной улыбке.
— Леди и джентльмены, внимание на экран! — Он вскочил с места, демонстрируя бумагу камере. — Вот показатели нашего новейшего сплава! Они безупречны! Это и есть стандарт качества великой Америки!
По залу пронёсся разочарованный гул, переходящий в стоны.
— Чёрт... четыре «А»... — прошептал кто-то в толпе. — Я думал, наши показатели хороши, но это просто другой уровень.
— Неужели это конец? Мы проиграли...
— У нас три «А» и одна «Б», а у них всё по высшему разряду. Разрыв вроде крошечный, но в космосе это пропасть.
Зарубежные зрители в чате буквально забились в экстазе. Поток оскорблений и издевательств в адрес Китая стал просто неконтролируемым.
===CHAPTER-END|ID:2===
===CHAPTER-START|ID:3|===
— Видите? Вот она, истинная мощь американской космонавтики! — неистовствовали иностранные комментаторы. — Жалкие китайцы, получили по носу? Сидели бы в своей луже и не высовывались. Три «А» — это предел для развивающихся стран, а четыре «А» — это лига чемпионов. Вам никогда нас не догнать! Ну что, Чжао Фэн, пора признать очевидное? Давай, скажи это на весь мир: «Китай — лишь тень Америки». Какой позор! Директор целого института будет унижаться в прямом эфире. Впрочем, слабые всегда должны кланяться сильным.
В студии Уилсон даже не пытался скрыть своего злорадства. Его глаза горели триумфом.
«Ха-ха! Сегодня я заставил Китай умыться кровью. Президент будет в восторге, — думал он, уже примеряя на себя новое должностное кресло. — А ты, Чжао Фэн, станешь лишь ступенькой на моей карьерной лестнице».
Уилсон медленно поднялся и со снисходительной улыбкой посмотрел на оппонента.
— Директор Чжао Фэн, факты — упрямая вещь. Китайская космонавтика просто не может стоять в одном ряду с американской. — Его голос сочился ядом. — Теперь я жду, когда вы, как и обещали, признаете это перед лицом миллионов зрителей. Поймите наконец: вершина технологического Олимпа принадлежит нам, и только нам. Вам не хватит ни десяти лет, ни целого века, чтобы хотя бы коснуться наших пятен.
В зале воцарилась гробовая тишина. Ведущая Бинбин застыла, побледнев как полотно. Она не могла пошевелиться, чувствуя, как холод ужаса сковывает сердце. Признать поражение всей страны на глазах у всего мира... Это было невыносимо.
Китайские зрители у экранов были раздавлены.
«Я сам работаю в этой отрасли, и сейчас мне просто хочется выть от унижения...» — писали в комментариях. — «Мы старались, честно старались, но они всё ещё впереди».
«Директор Чжао, мы не виним вас. Это мы не дожали, мы недостаточно работали».
«Запомните этот момент, братья. Эту горечь мы должны сохранить и вернуть им сторицей!»
Все взгляды были прикованы к Чжао Фэну. Он сидел неподвижно, словно каменное изваяние. Казалось, колоссальное давление атмосферы в студии вот-вот раздавит его физически. Кошмар двадцатилетней давности стал реальностью, и на этот раз спасения не было.
В это же время в лаборатории испытаний...
Группа учёных, не мигая, смотрела на свежий лист бумаги, только что вышедший из принтера.
[Отчёт об испытании материала аэрокосмического двигателя (Оружейный завод «Красная Звезда»):]
[Жаропрочность: Класс S!]
[Вязкость разрушения: Класс S!]
[Сопротивление ползучести: Класс S!]
[Пластичность: Класс S!]
— Кха... — один из исследователей поперхнулся воздухом. — Это... это как понимать? Откуда здесь класс S?
— Как металл может достичь таких показателей? — другой учёный дрожащими пальцами схватил отчёт. — Даже у американцев потолок — класс А. А тут четыре «S» подряд! Это вообще земной материал?
— Может, приборы накрылись? Глюк системы?
— «Красная Звезда»? Что это за контора? Я впервые о них слышу. Наверняка ошибка оборудования, чудес не бывает!
Они переглядывались, и в их глазах читался первобытный шок. В их научной картине мира материала с такими характеристиками просто не существовало.
— Быстро! Перезапуск! Прогнать образец ещё раз!
Через пять минут принтер снова выплюнул лист. Результат был идентичен.
В лаборатории послышалось синхронное шипение — все разом втянули воздух. Сомнений не осталось: где-то в недрах страны, под скромной вывеской завода, был совершён прорыв, граничащий с магией.
Тем временем в студии...
Чжао Фэн казался постаревшим на десять лет. Под тяжёлым, насмешливым взглядом Уилсона он с трудом поднялся. Голос его был сухим и хриплым:
— Я, Чжао Фэн... здесь и сейчас... объявляю... китайская космонавтика...
Он замолчал. Слова о превосходстве Америки застряли в горле комом.
— Что такое, директор Чжао? — Уилсон картинно изогнул бровь. — Неужели вы собираетесь нарушить своё слово? Ха-ха, неужели все китайские учёные так легко отказываются от своих обязательств? Может, поэтому ваша наука так хромает? Культура не та, понимаете ли...
Эти слова стали последней каплей. Китайские зрители сжимали кулаки до белых костяшек.
— Сволочь! — кричали в чате. — Как он смеет?!
— Бедный директор... Представляю, что он сейчас чувствует.
— К чёрту всё! Я после школы пойду только на аэрокосмический! Я лично сотру эту ухмылку с его лица через пять лет!
Чжао Фэн вытер пот со лба. Он набрал в грудь воздуха, готовясь произнести роковой приговор своей карьере, как вдруг двери студии распахнулись. Группа исследователей буквально влетела в зал.
— Подождите! — закричал один из них, размахивая листом бумаги. — Кто сказал, что мы хуже?!
— Только что в лаборатории зафиксирован невероятный прорыв в области материалов для двигателей!
— Мы создали совершенство! Посмотрите на эти данные!
— Четыре показателя класса S! Абсолютный максимум!
В студии и в онлайн-трансляции мгновенно воцарилась тишина, такая глубокая, будто из помещения выкачали весь звук. Все замерли, словно поражённые заклятием окаменения. А через секунду...
БА-БАХ!
Чат взорвался, как сверхновая!
«Что?! Прорыв?!» — «Класс S?! Четыре раза?!» — «Совершенный материал? Я не ослышался?» — «Матерь божья... Если это правда, то это конец... конец американскому лидерству!» — «Но ведь это невозможно... Или всё-таки?..»